絆の時間

第四章 迷い子たち

第61話 10月 絆の時間（佳奈） kana

　　佳奈 kana

「今日の佳奈ちゃん、きれいな顔してるう」

　絆の時間。

　私の顔を見るなり、みよちゃん先輩がびっくりした様子で言う。

「え、そうですか？」

「なんか、憑き物が落ちたみたいっていうか、泉の女神さまから、突然、『きれいな佳奈ちゃん』を渡されたみたい」

　その場合、「きたない佳奈ちゃん」はどこへ行ったんだ。

「確かに、清々しい気持ちではあるんです」

　ふたりでちゃぶ台を囲んで、お茶をいただきながら、うふふと笑いあう。

「悩みごとが解決したってことなのかなあ」

　私が首を縦に振ると、みよちゃん先輩の顔がぱあって明るくなった。

　美代子の笑顔、最高なんだ。

「この島は、私にとって、ほんとうにユートピアでした」

「ど、どうしたの、突然。いきなり、アクセル踏みすぎなんだあ」

「振り落とされないでくださいね」

「まだ乗ってすらいなかったんだあ」

　あははって、私たちは声をだして笑いあう。

「この島には、憧れの人とか、自分を理解してくれる大切な人とか、そんなかけがえのない、青春、みたいなものが詰まっていたんです」

　わあって声をあげて、みよちゃん先輩は頬を赤くする。

「悩んでいたお友だちとの関係に、答えが出たってことなんだよね？　美代子にも、聞かせてほしいなあ」

「もちろん」

　私は、笑顔で応じる。

「あかりに対する感情は、恋愛感情ではないんだってわかったんです」

　みよちゃん先輩が、瞳をうるうるさせている。

「スリル、だったんです」

　不思議そうに首を傾げる先輩に、私は説明した。

「いけないことをして、見つかったらどうしようとか、こんなこと知られちゃったらどうしようっていう、はらはらどきどきする感覚を、恋愛感情だと思い込んでしまったみたいなんです」

　あかりに対して、特別な感情があるのは事実だから、勘違いしてしまった。

「いけないことっていうのは、下着泥棒とか、盗撮とか、盗聴とか、不法侵入とか、ストーキングとか、そういうやつ？」

「具体的に言ったら、私がまるで、変態みたいじゃないですかあ」

　やだなあって笑うと、みよちゃん先輩も「こいつう」って言って笑ってくれた。

「もう、あの動画は削除して、部屋に入るのもやめました」

「わ、すっごい成長なんだあ」

　みよちゃん先輩が、うれしそうに拍手で称えてくれる。

　私は恐縮して、ぺこっと頭を下げてみせる。

　みよちゃん先輩は、立ちあがって、私のそばにやってきた。

「もう危ないことしちゃ、だめだからね」

　よしよしって、頭をなでてくれる。

　心地よくて、溶けてしまいそう。

「いけないことするのって、気持ちいいんですよ」

「やっぱり、ただの変態なんだあ」

　ぎゃははって、ふたりで笑いあう。

「佳奈ちゃんのそれって、『吊り橋効果』ってやつだったんじゃないかなあ」

「その言葉知ってます。そういう意味だったんですね」

「言葉として、すっごく有名ではあるよね」

「物知りですね、先輩」

　うふふって、美代子は照れながら、

「恋愛について、興味津々な中学生だったんだあ、私って」

　先輩のエピソードを聞いていると、耳年増っていうか、そういうとこ、あるもんね。

　ネットが遮断されていなかったら、私だって、もっと早くに気づけただろうか。

　私は知らぬ間に、吊り橋を渡っていたみたいだ。

「みよちゃん先輩との絆の時間には、吊り橋とは正反対の安らぎがあると、私は思っています」

　私が言うと、美代子は照れくさそうに、はにかんでみせた。

　かわいいなあ、みよちゃんって。

　この安らぎの中で感じる、好きだって思うこの気持ち。

　この気持ちこそが、本物だと確信して、私は彼女の手を取った。

「私、みよちゃんのことが好き」

　わあって声をあげて、みよちゃん先輩の瞳がうるんだ。

「はじめて会ったときから、ずっと好きでした」

「うえーん」

　子どもみたいな声をあげて、美代子は、ぼろぼろと泣きだしてしまった。

　私は慌てて、美代子を抱きしめる。

　嗚咽をあげる美代子の頭と背中を、ゆっくりとなでてやる。

　みよちゃん先輩の気持ちは、わかっているつもりだ。

　だって、この人、すぐ顔に出るから、私のこと好きなの、ぜんぜん、隠せていないんだ。

「みよちゃん先輩を見ていると、自然と笑顔になっちゃうっていうか、なんだか笑っちゃって、いっしょにいるだけで、わくわくどきどきするんです」

　落ち着いてきたみたいなので、美代子を解放してあげる。

　美代子は、涙で腫れた目で、私を見つめて笑っている。

「私もおんなじなんだあ」

　すんっと鼻をすすって、美代子は私の手を握る。

「佳奈ちゃんといっしょだと、はちゃめちゃが押し寄せてくるんだあ」

　ははっと私は笑った。

　うれしいけど、冷静に考えると、それ、どういう意味なんだ、美代子。

「佳奈ちゃんとはじめて会った日。なんか、この子は、ほかの子とは違うなあって思ったんだあ。気になるっていうか、目で追ってしまうっていうか、なんかそんな女の子で、絆の時間いっしょだってわかったとき、うれしかったんだあ」

「確かに、笑ってましたもんね、先輩」

　うんうんって、美代子は頷いている。

「なんか、にこにこさせられちゃうんだあ」

「気が合うんですかねえ、私たち」

「そうなのかなあ」

　うふふって、ふたりで笑いあう。

「あの、みよちゃん先輩も、私のこと好きなんですよね？」

　ぜんぜん、言ってくれないから、催促してみる。

「んふう」

　なにか言おうとして、言えなくて、みよちゃん先輩が甘い息を吐いた。

　もうそれが答えでもいいかなって、私はちょっと思った。

「私ね」

　みよちゃん先輩は、自分の気持ちを整理するみたいに、落ち着いて話しはじめた。

「佳奈ちゃんには好きな人がいるって知ってたから、好きになっちゃだめだって思ってたんだあ。お姉さんとして、妹を混乱させてしまうわけにはいかないからさ」

　遥香のこと、好きな人ができたって相談したことを思い出してくる。

　遥香への気持ちは、消えたわけではない。

　あの美しさには敵わないっていうか、抗えない絶対的な魅力がある。

　でも、それはやっぱり、憧れなのかなって、私は思う。

　自分もあんなふうになれたらって、心のどこかで思っちゃうし、遥香とお近づきになれたら、自分もそうなれるような錯覚を、どうしても抱いてしまうんだ。

「それなのに、生徒会活動いっしょに頑張ったりして、佳奈ちゃんを近くで見ていたら、自分の気持ちに蓋をしていることができなくなってきてしまって、このところ、ずっと悩んでたんだあ」

　だから、キスしてほしいってお願いしてきたりしたんだ。

　かわいいなあ、みよちゃん。

「また失恋するのがこわくって、言えなかったんだあ」

　そんなこと言われると、七海先輩に、ちょっと嫉妬しちゃうな。

「もう我慢しなくていいですよ」

　先輩の目から、ぶわあって涙があふれて、私は思いっきり、抱きしめられた。

　とろけるような、やさしい匂いが、私を包みこんでくる。

「この一年が終わっても、私、ずっと先輩との絆の時間、続けていきたいです。先輩と、いつまでもいっしょにいたいんです」

　私も背中に腕を回して、みよちゃん先輩を抱きしめる。

「なんだか、プロポーズみたいなんだあ」

　震える声で、みよちゃん先輩が言うので、私はふふって笑ってしまう。

「みたい、じゃなくて、プロポーズ、してます」

　みよちゃん先輩も、あははって楽しそうに笑う。

「わかってくれましたか、みよちゃん先輩」

「佳奈ちゃんのスピードに、ようやく追いつけたんだあ」

　さっきは乗ってすらいなかったのに、あっという間に追いついてくるんだ、美代子って。

「佳奈ちゃん」

「はい」

　ぎゅうってされて、胸がつぶれて痛いくらいだ。

「大好き」

　やっと言ってくれた。

　照れ屋さんで、かわいいんだ、美代子って。

「しあわせです」

「美代子も、しあわせなんだあ」

　そうやって、私たちは、しあわせを噛みしめながら、笑いあう。

「ぜんぶ、あかりのパンツをはいた日から、はじまったんだなあ」

　あれから、私の世界が色づきはじめたんだ。

「それ、私と出会った日からってことにできない？」

　美代子はそんな私に、歴史を改ざんすることを、望んでくるのだった。