絆の時間

第一章 流刑者たち

第6話 4月 フェリー乗り場（離島） kana

　　佳奈 kana

　あかりとおしゃべりしていると、遠くのほうに島が見えてきた。

　どんどん大きくなっていく島を見て、この船の目的地があの島なんだと、私は理解した。

「私たちって、どのくらい遅刻してるの？」

　あかりに訊ねられたけれど、スマホがないから時間がわからなかった。

「時計探そうか」

　そう言って、私たちは船室に戻った。

「まだ挽回できる可能性はある」

　席に座って時計を見ると、私はなるべく小さい声で、あかりにそう伝えた。

「私たち以外に、生徒は誰も乗っていないのに？」

　あかりが怪しむように言う。

「入学式って何時からなの？」

　私はうるさいって注意してきたおじさんを、ちらっと確認してから応じる。

「入学式は明日だよ」

「えっ。じゃあ、今日はなにをするの？」

「入寮式」

　理解したのか、ああっと声をあげながら、あかりが言う。

「いっしょにやればいいのにね」

「なんかね、二日に分けてやるから意味があるらしい」

「なんでよ」

「そうすると、島にお金が落ちるからって」

　入学式は朝いちばんにやるから、参加する父兄は島に泊まらざるを得ないのだ。

　うちのおばあちゃんからは、足腰も弱っているし、しんどいから行けないって言われたけれど、ほかの生徒たちのお父さんやお母さんが、きっとたくさん訪れるに違いない。

　息子や娘が、これから三年間暮らしていく場所を、見てみたいだろうからね。

「海沿いの旅館がね、予約でいっぱいになるらしいんだよ」

「おお」

　あかりが感動したように声をあげると、あのおじさんがこっちを見てきた。

　私はあかりに目配せして、怒られないように静かにしておく。

　あかりは、おとなしそうな見た目に反して、気が強い女だ。

　おとなにも、絡まれたら平気で言い返す。

　自分を育ててくれたおばあちゃんでさえ、大声で罵るほどの女なんだ。

　ちょっと憧れるところもあるけれど、私は無益な争いは好まないのだ。

　私たちは内緒話をするみたいに、ひそひそと話した。

　そんなことをしているうちに、船は島へと到着した。

　◇

　どうせなら、いちばん乗りしてやろうと話し合って、先陣を切って船を降りる。

「風が気持ちいいけど、日差しが強くて、暑いねえ」

「４月でこれじゃ、夏、どうなるんだろうねえ」

　そんなことを言い合いながら歩いていくと、「ようこそ学園の島へ」って書かれた大きな看板が目に入ってくる。

　その横を通り過ぎると、小さな立て看板があることに気がついた。

　潮風にさらされているせいか、薄汚れて、不穏な空気を醸し出している。

「『学園誘致反対』だってさ」

　あかりが読み上げてみせる。

　見なかったことにしてフェリー乗り場に入ると、エアコンの効いた涼しい風が頬をなでた。

　まっすぐ歩いて建物を出たところで、私は立ち止まり、鞄から学園のパンフレットを取りだした。

　建物から漏れ出す、涼しい風をほんのり浴びながら、パンフレットに目を落とす。

「急にどうした？」

「スマホないから、パンフレットの地図を見ようと思って」

　あかりも寄ってきて、地図を覗き込む。

「佳奈ってスマホ持ってなかったんだね。私も持ったことないよ」

「あ、いや、私は持ってたんだけど、私用のスマホは持ち込み禁止って書いてあったから、おばあちゃん家に置いてきた。そのうち、解約される気がする」

「なあんだ」

　なんで、残念そうなんだ。

　それより、あかりのやつ、ほんとになんにも知らないんだな。

　学園から送られてきた書類とか、一切見てなさそう。

　しょうがないやつだから、私が教えてやることにする。

「入寮式のあとに、ひとり一台、学園から配られるらしい」

「へー」

　あかりは、にやにやしはじめた。

「うれしいの？」

　訊いてほしそうな顔してるから、訊ねてみる。

「いや」

　どう見ても、うれしそうな顔で、あかりは否定してみせた。

　私はどっちかと言えば、そこまで学校に管理されるの億劫なんだけど。

　校則でスマホ自体を禁止されるよりは、ましだけどさ。

「それより地図見なくていいの？」

　話が脱線して忘れてた。

「右行くか、左行くかってそれだけなんだけどね」

　島をぐるっと一周するように道路が走っているのは、パンフレットを見て知っているから、どっちから行けば近いのかって、ただそれだけの話なのだ。

　左だねって、私は言おうとした。

　実際、言ったのかもしれなかった。

「邪魔だ」

　耳元で大きな声がして、振り返ろうとしたとき、なにかが肩にぶつかって、私はふっとばされた。

　とっさに受け身を取って、くるっと一回転して身体を起こす。

　地面になにかを引きずったような、ずざーって音がして振り返ると、あかりが地面にびたーんって、うつ伏せに倒れていた。

　受け身も取れずに、地面に這いつくばるなんて、こいつ、運動神経ないなってすぐにそう思った。

　あかりは、よろよろと上半身を起こすと、周囲を見回して、大声をあげた。

「謝ってください！」

　あかりは、私たちにうるさいって注意した、あの男性の後ろ姿に向かって叫んでいた。

　そこで、私はなにが起きたのかを理解した。

　ぶつかりおじさんってやつだ。

　おじさんは振り返りもせずに、私たちが行こうとした、左の道を歩いていく。

「お、こんなところにでっかい虫がいるなあ」

　道路脇の茂みに、見たこともない種類の、おっきな虫がいた。

　私はそいつを無造作にもぎ取っていく。

「おじさん！　落とし物ですよ！」

　おじさんに駆け寄りながら、声をかける。

　振り返ったおじさんに、手の中に閉じ込めた虫を見せてやると、そいつは勢いよく、ぶつかりおじさんに飛びかかっていった。

「ひい」

　あかりの悲鳴が聞こえた。

　おじさんは声もあげられずに、腰を抜かすように崩れ落ちた。

「ざまあ！　ばーか！　ばーか！」

　私はそう叫びながら、勢いよく駆け出していった。