絆の時間

第四章 迷い子たち

第55話 9月 あかりの部屋 kana

　　佳奈 kana

　夏休みが明けて、新学期がはじまると、また以前のような生活が戻ってきた。

　あかりはいつも、遥香とふたりで行動している。

　喧嘩しているわけじゃないから、ふたりに混ざりたいなって気持ちもあるけれど、あのふたりを眺めているのも楽しくって、私はふたりの様子を遠くから観察することを続けていた。

　お昼休み、体育倉庫の裏に座っておしゃべりしているから、体育倉庫の中にいれば、話し声が聞こえることもわかった。

　会話を盗み聞きしていると、ふたりはすごく親密で、お互いを「恋人同士」と認識していることもわかった。

　キスとかしてるし、遥香が女の子を好きだって知ってたから、驚きはなく、そうだろうなって納得する気持ちだった。

　じゃあ、あいつって、私にはどういうつもりで、キス、したんだろう。

　なにも言わずに、キスしてきたり、抱きついてきたりするから、私はあかりのことが、よくわからなくなっていた。

　放課後、あかりとふたり、体育のジャージ姿のまま、山岳調査に向かう。

　私たちは、学園から見て、ちょうど山の裏側のほうまで足を延ばしはじめていた。

「そこ、斜面急だから気をつけてね」

　山の裏側は自然が険しくて、あかりには危なっかしい場所が多い。

　私は先陣を切って、安全を確認しながら進む。

「わ」

　転びそうになったあかりが、私の背中に抱きついてきた。

　危うく私まで、転倒しそうになる。

「気をつけてって言ったでしょ」

「わざとじゃない」

「わざとって、なに？」

　ははって笑いながら、あかりが地図に危険な場所としてメモしている。

　山の中で見るあかりは、学校での澄まし顔とは違って、明るくよく笑う、私の好きな、あかりの姿をしていた。

　◇

　女子寮に戻ると、また、あかりとは別行動になる。

　事前に約束しているのか、あかりは遥香とふたりで晩御飯を食べるのだ。

　私は勇気を出して、ふたりの晩御飯に混ざることにした。

「ここ、いい？」

　偶然を装って、食堂に姿を現し、向かい合って座るふたりに声をかける。

「そこ、座りなよ」

　あかりに促されて、遥香の横に座る。

　にやっと、あかりが笑った。

　私がふたりの動向を監視して現れたのが、バレてるのかな。

　まあ、いいや。

「これってなんの魚なんだ」

　私は、隣でもぐもぐやってる遥香に訊ねてみる。

　遥香は、私とあかりの顔を交互に見ながら、咀嚼している。

　答えがわからなかったのか、あかりも遥香の顔を見る。

　ふたりで、遥香の顔を見つめていると、胸をとんとんと叩きながら、遥香は一生懸命、飲み込もうとした。

　おもしろいから、そのまま見つめていると、遥香は恥ずかしそうな顔をして、

「豆あじ」

　と、小さな声でつぶやいた。

　なぜだか、私とあかりは同時にどっと笑った。

「遥香、すごい大盛りにしてもらってるんだね」

　山盛りのごはんと、うず高く積まれた豆あじの天ぷらを見ながら私が言うと、んふって笑いながら、

「佳奈ちゃん、そういうのいらないから」

　と、言いながら、膝をぽんって叩かれた。

　正面を向き直ると、あかりも笑っていた。

　久しぶりの、遥香とのスキンシップ、うれしい。

「なんか、怪しい視線」

「え？　私？」

　遥香が小さな声で言うから、私は思わず、余計なことを訊いてしまった。

「佳奈ちゃんの視線なんて、常に怪しいでしょ」

　笑いながら、遥香が言う。

「ほぼ、変態のそれなんだから」

「おいしいなあ、豆あじ」

　私がすぐさま、ごまかしてみせると、ふたりが笑った。

「かわいいんだから、この人は、まったく」

　遥香が呆れたように言う。

　褒められてうれしい気持ちで、遥香の顔を見つめる。

「産まれ方、間違ってたら、警察のお世話になってそうだけどね」

　遥香の鋭い指摘を受けて、私は、がははっと、きたなく笑う。

「ふふ。笑ってる」

　そう言いながら笑っていたあかりが、最後に「こいつやば」って言った気がした。

　遥香が、私の顔をまじまじと見つめてくる。

「髪、伸びてきて、女の子らしい雰囲気になってきたね」

「え、そう？」

　遥香からの予想外の言葉に、私は舞い上がった。

「春先のおかっぱみたいな佳奈ちゃんも、くそガキみたいで、似合ってはいたけれども」

「あかりくらいの長さにしたいんだよねえ」

　あかりと目が合ったので、「ね？」って頷く。

　あかりも、食べながら頷いてくれた。

「ていうか、いま、くそガキって言わなかった？」

「え、それって、おそろいにしたいってこと？」

　私の問いなど、なかったことにして、遥香が訊ねてくる。

「おそろいっていうか」

　なんでだっけ。

　そうだ。

　はじめて会った日に、そう思ったんだ。

「あかりがかわいかったから、私も真似してみたかったんだ」

「んん？」

　なんだそれって顔で、遥香が私とあかりの顔を交互に見ていた。

「ほら、身長も同じくらいだし」

　そりゃ、遥香みたいなスラッとした美人になれたら理想だけど、そんなの不可能だって考えるまでもなくわかる。

「私でも、あかりみたいになら、なれるかなって」

「んん？」

　遥香は納得いかない様子で、私とあかりの顔を交互に見続けていたけれど、久しぶりに三人でおしゃべりできて、私は楽しくてしょうがなかった。

　◇

　部屋に戻った私は、ベッドの上でぼーっとする。

　眠気に襲われていると、廊下のほうで、誰かがドアを開け閉めする物音がした。

　すぐさま、スマホで女子寮のアプリを確認する。

　あかりが不在表示になった。

　私はシャワールームの予約状況を確認する。

　あかりが４Ｆのシャワールームを予約している。

　どうやら、シャワーを浴びに行ってくれたみたいだ。

　スマホの画面をリロードして、シャワールームが使用中に変わるのを確認すると、私は窓を開けて、ベランダに出ていく。

　柵から身を乗り出して、あかりの部屋を覗くと、いつもどおり、半開きになった窓から、カーテンが揺れているのが見えた。

　私はいつもそうするように、柵を乗り越えて反対側に出る。

　みよちゃん先輩からは、危ないからやめてほしいとお願いされたけれど、こんなの、ぜんぜん、危ないうちには入らない。

　小さい頃、実家の屋根の上から、雨どいを伝って、家のてっぺんまで上ったのと比べたら、楽勝もいいところだ。

　私は軽々とベランダを移動し、あかりの部屋に侵入した。

　あかりは部屋を出るときも、電気を消さない。

　あかりのおばあちゃんは、電気代もったいないって注意しない人なのかな。

「ふう」

　あかりのベッドを我が物顔で独占する。

　枕に顔を埋めて、すーっと息を吸うと、あかりの匂いがする。

　布団を被って、その匂いに全身を包み込む。

　やっぱり、美代子とは違う。

　なんだろうな。

　最初は間違いなく、どきどきしたんだけど、連日、繰り返していたら、この刺激にも、慣れてきてしまった。

　ベッドから顔をだして、部屋を眺めていると、脱ぎっぱなしのジャージが目に入った。

　このあと、脱いだ下着やらといっしょに、お洗濯しようとしているのかな。

　私は、ベッドを抜け出して、ジャージのところにしゃがみこむ。

　拾い上げると、ふわっとあかりの匂いがした。

　上着に顔を近づけると、ほんのり汗の匂い。

　なんか、興奮する。

　私は山を下りてきたままの、自分のジャージを脱いで、あかりのジャージを着てみることにした。

「うわ」

　思わず、声をあげてしまうほど、刺激的な体験だった。

　あかりに、抱きしめられているみたい。

「なんか、ちょっと、だめだ」

　みよちゃん先輩に教わった、あのやり方で、この気持ちを鎮めないと。

　また、からだおかしくなっちゃう。

　最近、ようやく落ち着いてきたのに、また、はじめての、あの感覚を、からだが思い出してきた。

　いたたまれなくなった私は、あかりのジャージをもらっていくことにした。

　私のジャージと交換になるけれど、サイズとかいっしょだし、わかりゃしないよね。

　私は、あかりが戻ってくる前に、部屋を元通りにして、窓から帰ることにした。

　◇

　部屋に戻った私は、すぐにズボンを脱いで、パンツを下ろした。

　衣装ケースから、大事にしまっている、あかりのパンツを取りだす。

　あかりのパンツをはいて、ジャージのズボンをもう一度はき直すと、あかりになったような気持ちとともに、あかりに抱きしめられて、あかりに触られているような、頭もからだも、あかりでいっぱいになる感覚が襲ってきた。

　私は電気を消して、ベッドに潜り込む。

「あの動画」

　飽きるほど見たから、最近開かなくなってきた動画だけれども、この状態で見ると、たまらなかった。

　足を開いて、ズボンの中に手を入れる。

「あかり」

「あかり」

「あかり」

　私はなんども、あかりの名前を呼びながら、あかりに迫られる妄想をする。

　からだがびくびくと波打って、頭がぼうっとしてきても、私はそれをやめられない。

　ジャージの上着を噛んで、打ち寄せる感覚を押し返そうとしていると、自分があかりのからだに噛みついているようなイメージが膨らんで、また、背徳感のようなものが襲ってきた。

　いつまで、そうしていたか、わからないほどだった。

　あまりの興奮に、私はどうかしていた。

　廊下から、ドアを開け閉めする音が響いて、私はそこで、正気に戻った。

　私は、また、あかりに支配されていたんだ。

　それを示すように、お腹のあたりが、脈打つように、まだ、ひとりでに動き続けている。

　私もシャワーを浴びて、お洗濯しなきゃ。

「洗濯物、増えちゃった」

　あかりに支配されて、正気に戻ったあとには、なんだかちょっぴり、後悔が押し寄せてくるのも、恒例なのだった。

　また私、とんでもないこと、しちゃった。

　私にとって、あかりって、いったい、なんなんだ。