絆の時間

第三章 倒錯者たち

第51話 8月 夏祭り1 akari

　　あかり akari

「まだ着るのは早いんじゃないの？」

　佳奈の部屋で、私は無理を言って、浴衣を着せてもらうことにした。

　意外なことに、佳奈が着付けができると豪語するから、生徒会の仕事に出発してしまう前に、やってもらうことにしたのだ。

「ジャージ、脱いで」

　冷房が寒いくらいだから、私は朝から体育のジャージを着ていた。

　上着を脱いで、Ｔシャツ姿になる。

「シャツも脱いで」

「え、脱ぐの？」

　この上から、羽織るんだとばかり思っていた。

「そんなの着てたら、暑くて死ぬよ」

「ん。わかった」

　まさか、下着も脱げって言わないよなって思いながら、Ｔシャツを脱ぐと、

「下も脱いで」

　と、ズボンも脱ぐよう指示される。

　はじめて会った日のことを思い出してくる。

　また、こいつに自分からパンツを見せることになるのか。

　なんだか、懐かしくも感じながら、私はジャージを脱いでみせる。

「上下、黒で合わせてるんだね」

　にこっと笑いながら、佳奈が言う。

　なんでこの女は、いちいち見えた下着の色を報告してくるんだ。

「似合うね。あかりって肌白いから、黒が映える」

　一歩引いて、下着姿の全身を視界に捉えながら、佳奈が言ってくる。

「あのね、それはどうでもいいんだよ。浴衣をはやく」

「はあい」

　恥ずかしいだろうが、まったく。

　なんで、いちいち、私を辱めてくるんだ。

　ははっと笑うと、佳奈は浴衣を持って、私に袖を通すよう、促してきた。

「器用なんだね、佳奈」

「うちのおばあちゃん、家で和服、着るからね」

「やってあげるんだ」

「いつもって、わけじゃ、ないけど」

　そう言われてみれば、うちのおばあちゃんと違って、佳奈のおばあちゃんは、穏やかで上品な感じだった。

　ふんふんと、鼻息を荒くして、私のまわりをぐるぐるしながら、佳奈が浴衣を着せてくれる。

　私は、着せ替え人形になったつもりで、両手をあげて、されるがまま。

「ぐえ」

　腰紐をぎゅっとされて、思わず声が漏れる。

「苦しい？」

「ん。ちょっと」

　佳奈が少し緩めてくれると、ふうっと思わず息を吐いた。

　後ろから抱きしめるようにして、帯を巻いてくれる。

　首筋に、佳奈の息がかかって、くすぐったい。

「こっち、持ってて」

　私は、言われるがまま。

　帯を巻きながら、私の前に後ろに、忙しく佳奈が動いてる。

　まじめな顔をして、帯を締めることに集中してる。

　私は、佳奈の顔を見ながら、かわいいなって思ってる。

　抱きしめたいのに、できないでいる。

　佳奈は私の後ろに回り込むと、なにやらうんうんとうなりながら、最後の仕上げとばかりに帯を結んでいるのがわかった。

「結構、上手にできた」

「ほんと？　うれしい」

　私のまわりを、佳奈がくるくる回る。

　私はその姿を追いかける。

「よく見えないから、止まってて」

　おもしろいので、追いかけ回していると、

「おい」

　と、怒られた。

　立ち止まると、一歩、二歩、佳奈が後ろに下がって、私の全身を眺めている。

　なんだか、恥ずかしい。

「かわいいじゃん。遥香が選んだの？　この浴衣」

　遥香の名前なんて、いま、聞きたくない。

「まあね」

「さすが、あかりのこと、わかってるね」

「そういうこと言わないで」

　つい、大きい声が出てしまった。

　佳奈は、「なんで」って顔で驚いている。

「遥香じゃなくて、私を褒めろよ」

　冗談を言ってごまかすと、佳奈がおもしろそうに、けらけらと笑った。

「そろそろ、行かなくちゃ。集合時間、遅刻しちゃう」

　急に真顔になって、佳奈が言いだした。

「え、やば」

　私は慌てて、脱いだ服を拾い集める。

「佳奈は夏祭りの間、どこにいるの？」

　Ｔシャツを脱いで、制服のブラウスを着込んでいる佳奈に訊いてみる。

「私、学園の担当だから、だいたい校庭にいるかなあ」

「神社には行かない？」

「花火がはじまる前には、生徒会のメンバーも自由行動になるとは聞いた」

　部屋着のハーフパンツを脱いで、スカートをはこうとしながら、佳奈が話している。

「行くとしたらそれからかなあ」

　また、おばあちゃんが買ってきたっていう、でっかいパンツはいてるな。

　はき心地は確かによかったけど、いったい、何枚持ってるんだ、それ。

　一枚は、私の部屋にあるけれども。

「紺色なんだ。上下の色、合ってないね」

　スカートをはきながら、んふって佳奈が笑う。

「言わなくていいよ、それ」

「おまえの真似だよ」

　ははっと笑いながら、猛暑だというのに相変わらず、スカートを長くしてはいている。

「なんで色合わせないの？」

「ん。透けるから」

「ああ」

　佳奈にしては、正当な理由だったので、私はちょっと感心した。

　この女にも、そういう羞恥心とか、あったんだ。

　ほぼ、露出狂みたいなもんだと思っていた。

「制服じゃなくてもいいのに」

「浴衣なんて実家から持ってきてないし、一応、生徒会だから」

　着替え終わった佳奈が胸を張って言う。

　ふたりで部屋を出るとき、私は訊ねてみた。

「夏祭り、誰と過ごす予定なの？」

「なんも決めてないけど」

　佳奈は天を仰ぎながら、ほっぺたを指でぽんぽんと叩いた。

「流れ的に、美代子かな」

　そう言って、うれしそうに、佳奈はうふって笑っていた。

　廊下で佳奈を見送って、私は遥香との待ち合わせの時間まで、部屋で過ごすことにした。

　ひとりになると、もやもやして仕方がなかった。