絆の時間

第三章 倒錯者たち

第49話 8月 夏祭りの準備1 akari

　　あかり akari

　台風の日、ぬるっと佳奈と仲直りした私は、それから毎日、佳奈の部屋に入り浸っていた。

　いっしょにいられることが、うれしかったし、おしゃべりできて楽しかったのもあるけれど、佳奈の部屋は、体感でわかるくらい、私の部屋より涼しかった。

「やっぱ、角部屋って最悪だわ」

　佳奈のベッドに我が物顔で寝そべりながら、私は涼しい風を浴びる。

「七海先輩が暑いし寒いよって教えてくれていたのに、なんで選んだの？」

　床の上に置いた大きなクッションに、だらしなく身体を預けながら寝そべって、ベッドの上の私を見上げながら、佳奈が言う。

「それは、まあ、なんていうか、あれよ。若気の至りってやつ」

「なんだそれ」

　佳奈の隣がそこしか空いてなかったからなんだけど、いざ住んでみたら、別に隣の部屋にする必要はなかったことに気がつかされた。

　隣の部屋と繋がっているわけじゃないんだから、ほどほどに近くて、行き来が便利なら、どこの部屋でもいっしょなのだ。

　むしろ、隣に佳奈がいると思うと、音が漏れたりしないか心配になる。

　毎日、音楽を聴きながら、歌を歌ってるのとか、聞かれていたら、恥ずかしいものがあるし。

　佳奈の部屋からだって、なにも聞こえてこないし、壁は薄くないから、大丈夫だとは思っているけれども。

「山岳調査、行きたかったなあ」

「佳奈、そればっかり言うねえ」

　台風の接近に伴う悪天候で、そもそも山へ行ける状態ではなかったこともあるけれど、学園がお盆休みになってしまっているから、入山申請そのものができなくなっていた。

　台風が通り過ぎ、雨が落ち着いても、まだ警戒は必要とかで、生徒たちには外出禁止令も出ている。

「お盆休み明けたら、行こうよ」

　空調の風が直撃して、寒くなってきたので身体を起こす。

　なぜか、佳奈も私に合わせるように、身体を起こした。

「生徒会活動あるから行けない」

「夏休みなのに？」

「夏休みだから」

「どういうことよ」

「夏祭り実行委員のお手伝いなんだって」

　夏祭りかあ。

　遥香がいっしょに行こうって言ってたやつかな。

　恋人のくせに、私を島に残して実家へ帰るとか言いだすから、むかついてあんまり話聞いてなかったけど、夏休み最終週にやるんだっけな。

「私、夏祭りなんて行ったことない」

　どうせなら、佳奈といっしょに行きたいな。

「え、都会じゃそういうのやらないの？」

「いや、毎年たくさんやってるんだけど、どこも人がすごいから行ってみようって気がしなくって」

　いっしょに行く友だちも、いなかったし。

「佳奈は？」

「私も花火打ち上げるような、本格的なのはないかなあ。田舎の神社でやってるちょっとしたお祭りくらいなら、おばあちゃんと行ったことあるけど」

　はじめては、佳奈といっしょがいいな。

　佳奈もはじめてなら、お互いにはじめての、記憶に残る、いい思い出になりそう。

　できれば、ふたりきりがいい。

　遥香を連れてくると、こいつ、遥香のことばっかりじろじろ見て、私のこと、ちっとも見なさそうだし。

　その場合、浮気になるのかな。

「夏祭り当日も、生徒会の仕事ってあるの？」

「ん。わかんない。生徒会入ったばっかりだから、美代子以外に知り合いもいないし」

　佳奈が生徒会なんて、意外だった。

「美代子のコバンザメに過ぎないから、私」

　その割に、ずいぶんとうれしそうだ。

　なんか妄想して、ひとりで笑ってるし。

　二代目寮長に就任した、美代子先輩からお願いされて入ったと言っていたけれど、なんか、あの先輩とやけに距離近いんだよなあ、こいつ。

「あんたたちってさ、絆の時間、なにやってんの？」

　思い出し笑いなのか、んふって、佳奈がふきだした。

「ちょっとそれは言えない」

「は？」

　私に隠しごとをするなよ。

　もういっかい喧嘩してもいいんだぞって顔で、私は佳奈を睨む。

「ひい」

　佳奈が悲鳴をあげたので、私は満足して笑った。

「仲良くやってるだけだよ」

　なぜか、恥ずかしげな顔で佳奈が言う。

「あかりこそ、なにしてるの？　絆の時間」

「音楽聴いたりとか、人生相談とか、いろいろ。たまに、先輩を脅してストレス解消してる」

「え、こわ」

「ぜんぜん、こわがらないよ、あの人」

「あかりの顔、かわいいから、迫力がないんじゃない？」

「そういう、脅しじゃ、ないんだよ」

　笑いながら、ちょっと照れくさい気持ちになる。

　佳奈って、しょっちゅう、私のことかわいいって言うよなあ。

　どういうつもりで言ってるんだろ。

「さっきから、どこ見てしゃべってんの？」

　なんか、目が合わないなって思って訊ねた。

　微妙に目線が低いっていうか、胸元よりは高い位置を見てる気がするんだけど。

　なにかついているのかと思って、首筋を触ってみるけど、なにもない。

「え、ぼーっとしてただけ」

　佳奈はそう言って、仰向けに寝そべってみせる。

「ごまかすな」

　私は立ちあがって、佳奈をくすぐってやる。

「きゃあ」

　大げさに悲鳴をあげてから、佳奈は笑い転げた。

　楽しくなって続けていると、抱きつかれてくるっと反転させられた。

　仰向けになって、佳奈の顔を見上げる。

　馬乗りにされ、両腕を押さえつけられて、身動きが取れない。

「おまえ、力強い」

　文句を言う私の顔を見下ろしながら、佳奈は息を切らしている。

　どうやら、暴れ疲れたみたいだ。

　からだ、あっついな、こいつ。

　佳奈の腕の力が弱まった。

「なにその、キス顔」

　眠そうに、急に目がとろんとしたのが、おもしろくて、私は笑った。

「そんな顔してないし」

　目が覚めたように、ぱちっと目を開けて、佳奈は私の身体から降りてくれた。

　起き上がって、佳奈の顔を覗き込むと、なぜかしょぼんとしていた。

　おもしろいから、どんっと小突いてやると、仰け反りながら、ふふふっと佳奈が笑う。

「うわあ」

　がばって佳奈が覆い被さってきて、私は情けない悲鳴をあげた。

　そこからくすぐりがはじまって、私はお腹が痛くなるまで笑わせられるのだった。

　仲直りしたというのに、外へ遊びに行くこともできなくて、体力があり余っていた私たちは、そうやって、ふたりでじゃれ合いながら、お盆休みを過ごしていた。

　◇

　お盆休みが明け、島に人が戻ってくると、夏祭りの準備がはじまるようだった。

　佳奈は朝早くに、生徒会として手伝いに出ていく。

　学園の下にある、この島で唯一の神社が会場になるようだから、私は佳奈を冷やかしに行こうと、昼過ぎに女子寮を出た。

　強い日差しが照りつける中、坂道を歩く。

　鳥居をくぐると、あのぶつかりおじさんが中心となって、島民たちになにやら指示を飛ばしている光景が目に映る。

　直人先生や、葵先輩の姿もあった。

　どうやら、この夏祭りというイベントは、この島の伝統的なイベントであって、学園はそれに便乗しているだけみたいだ。

　学園サイドから見れば、島に溶け込むため、いっしょになって盛り上げようという、そんな趣旨の行事なのだろう。

　生徒たちは、出店や会場の設営作業を手伝っているようなので、境内を歩きながら、佳奈の姿を探してみる。

　遠くのほうに、美代子先輩の後ろをついてまわる、コバンザメがいた。

「あんまり役に立ってなさそう」

　美代子先輩の顔を見上げて、ぺちゃくちゃとおしゃべりしているだけで、手が動いていない。

　美代子先輩も、美代子先輩で、佳奈とおしゃべりすることに夢中になって、ときどき手が止まっている。

　なんか、仲良くじゃれ合ってるっていうか、佳奈が美代子先輩に引っ叩かれたりしているときもあって、叩かれた佳奈もにたにたしているし、仕事中になにやってんだこいつら感がすごい。

　なんなら、ほかの生徒会の子たちも、あのふたりには関わらないようにしているっぽい。

　機会があれば、なにか手伝いでもしてやろうかとも考えていたけれど、力仕事ばっかりみたいなので、私は遠慮しておくことにした。

　台風が通り過ぎたら、一気に夏本番っていうか、夏が本気を出してきやがったなって感じで、特に日中は、外になんかいられたもんじゃない。

　私はコバンザメの観察をあきらめて、涼しい部屋に引きこもることにした。