絆の時間

第三章 倒錯者たち

第46話 8月 台風襲来1 akari

　　あかり akari

「お母さんとの約束だから。長期休暇は必ず家族と過ごすって」

　夏休みに入ると、遥香はそう言って、実家に帰っていった。

　恋人よりも、家族のほうが、上なんだ。

　付き合いはじめてから、毎日いっしょにいるせいか、情が移ってきて、私も遥香のこと、恋人のように想っているのかもって、考えさせられることが増えてきた。

　だけど、やっぱり、遥香と私は違うんだって、がっかりさせられることは、なくならない。

　その度に私は、こんなとき、佳奈だったらなあって考えてしまう。

　そんな佳奈は、毎日、朝早くからなにをしているのかと思っていたら、なんてことはない、補習を受けるために学校へ通っているみたいだった。

　あんな簡単な試験で、赤点を取るとか、信じられない気持ちだ。

　逆にどうやったら、そんなことになるのか、教えてほしい。

　まじめに授業聞いてたら、試験勉強なんかしなくったって、赤点にはならないでしょ。

　答案用紙に、名前、書き忘れたんじゃないの。

　いっしょに過ごす人もいないし、補習、頑張っているあいつを冷やかすのも、どうなのかなって思って、私は部屋に引きこもり続けていた。

　お昼過ぎ、強い雨の音で目が覚めた。

　目が覚めると、私は無意識に、女子寮のアプリを開いている。

　またいちだんと、人が減っている。

　世間では、お盆休みに入ったのかな。

　こんな雨だというのに、在宅表示がほとんどない。

　佳奈は部屋にいるみたいだ。

　あいつは、私といっしょで、おばあちゃんを絶対許さないつもりだから、実家には帰るつもりないんだろうな。

　私の気持ちがわかるのは、やっぱりあいつだけだ。

　私はスマホを投げ捨てて、枕元に置いてある、紙切れを拾い上げる。

『おばあちゃん、ありがとう。すき』

　なんで、あかりちゃんじゃなくて、おばあちゃんなんだよって思うけど、

「私も好きだよ」

　そう言ってやったら、あいつってどんな顔するのかな。

「これって、浮気になるのかな」

　私はベッドから抜け出して、お昼ご飯を食べに行くことにした。

　◇

　食堂の営業時間はまだ終わっていないのに、もう誰もいないと思ったのか、片付けがはじまっていた。

　気まずくなった私は、あきらめて、１Ｆの売店へ向かうことにする。

　行ってみると、売店は閉まっていた。

　お盆休みってことかな。

　コンビニみたいに、毎日休まず営業しているものと思っていた。

　雨の音がすごいから、外の様子が気になって玄関に出てみる。

　この島に来て、いちばんくらいに強い雨が降っていた。

　寮母さんもいない。

　まるで、この島から、人間がいなくなってしまったみたい。

　スマホを取りだして、女子寮のアプリを眺めてみる。

　ぽろぽろと、在宅表示は確認できる。

　佳奈も、相変わらず、部屋にいるな。

　みんな、この雨だから、部屋でおとなしく過ごしているんだろうな。

　なんとなく、人恋しいと、思ってしまった。

　空腹のせいかな。

　いや、人懐っこい恋人なんて、持ってしまったせいだ。

　いつも元気で、私のことを誰よりも理解してくれる、友だちなんて、持ってしまったせいなんだ。

　佳奈のやつ、いつも気安く私の手を引いてくるし、遥香のやつだって、恋人同士という事実を免罪符にして、べたべたと触ってくるから、人肌の温かさとか、心地よさに、すっかり慣らされてしまった。

　実家にいた頃は、いつもひとりが当たり前で、なんとも思っていなかったのに。

　私は、貸し出し用の傘を手に取って、雨の降る中、女子寮を抜け出した。

　◇

　生け垣で囲まれた古い大きなお屋敷。

　その門の前に立つと、インターホンなどはないようだった。

　仕方なく、玄関先までやってくると、引き戸の脇にインターホンのボタンがあるのがわかった。

　ボタンを押すと、足音がして、会いたかったあの人が出てきた。

　はじめて見る、半袖のＴシャツに、ショートパンツ姿。

　髪をいい加減に縛って、棒アイスを咥えて、いつものクールな姿は微塵もなかった。

　私は、思わず、ふふっと笑ってしまった。

「あれ、あなた」

　傘をさしているせいで、顔がよく見えなかったのか、かがんで私の顔を覗き込むと、葵先輩が驚いたような顔をした。

　私は、自分が受け入れられるか、不安だった。

　友だちの家に遊びに行く経験なんて、したことなかったから。

　追い払われないものか、試してみたい気持ちも少しだけあった。

　私はそうやって、すぐ人を試してみたくなる、しょうもないやつなんだ。

「ちょっと待ってて」

　私に気づいた先輩は、すぐに家の中に引き返した。

　と、思ったら、すぐに戻ってきて言う。

「雨だから、玄関あがってて」

「はい」

　私は小さく返事をして、傘をたたんで玄関まであがる。

　見た目の先入観があるせいかな。

　畳の匂いに混じって、独特の匂いがする。

　古い家の匂いってこうなのかな。

「誰だい」

　奥から話し声が聴こえる。

　おばあちゃん、みたいだ。

「ええっと、なんだろな、友だち」

　防音とかあったもんじゃない。

　ぜんぶ、丸聞こえだ。

「直人ちゃんかい？」

「なおくんじゃなくて、学校の友だち、女の子」

「内地の子なんて珍しいねえ」

　なんども友だちと言ってもらえて、私は照れくさい気持ちになる。

　たとえそれが、おばあちゃんへのわかりやすい説明のためだったとしても、うれしい気持ちを、我慢できなかった。

「遠慮なくあがって。こっち、おばあちゃんいるからさ、私の部屋行こう」

　葵先輩は、長袖のカーディガンを羽織って出てきた。

　あっさり私を受け入れてくれた先輩の背中を追って、私は階段をあがっていく。

　階段の上に、小さな廊下があって、左右にふすまがあるのが見えた。

　なんかあれだな。

　ドラえもんの、のび太くんの部屋へ向かおうとしているみたい。

　一軒家なんて、住んだことないし、入ったこともないから、非日常的な、物語の中の世界にいるみたいで、すごく新鮮な感じだ。

　まさしく、のび太くんの部屋の位置にあるふすまを開けると、そこが先輩の部屋みたいだった。

　女子寮の先輩の部屋って、誰かさんの言葉を借りるなら、「偽物の世界」もいいところだったんだなって思った。

　先輩の部屋には、物がたくさんあって、いつもの殺風景な部屋とは違い、色鮮やかだった。

　葵先輩という人に対する、解像度が急激に高まったような気がしてくる。

　家具はやたらと古っぽいけれど、本棚には少女漫画や少女小説が並んでいたりで、彼女の私物は女の子らしさにあふれていた。

「どうしたの、急に」

　部屋に足を踏み入れると、先輩が訊ねてくる。

「たまたま通りかかったので」

「こんな土砂降りの日に？」

　それもそうかと思って、私は苦笑いでごまかす。

　この人に嘘をついたところで、上手に騙せる気がしない。

「っていうか、私の家、教えたことあったっけ？」

　葵先輩が首を傾げながら言う。

　そういえば、私が一方的に知ってしまっただけだったんだ。

「え、ああ、言ってましたよ」

「そうだっけ？」

　先輩もはっきり覚えていないみたいで、私たちは顔を見合わせて固まった。

「あ、アイス食べたかった？」

　手に持ったアイスを、私が欲しがっていると勘違いしたようだ。

「ちょっと待ってて」

　そう言って、葵先輩は部屋を出ていく。

　それにしても、なんであの人、上だけ羽織ったんだろ。

　部屋着姿を見られるの、恥ずかしいのかな。

　もしかして、ノーブラだったとか。

「いいから、おばあちゃん」

　下で話している声まで、丸聞こえだ。

　一軒家ってそういうものなのかな。

「せっかく雨の中、遊びにきてくれたんだから」

「足悪いんだから無理しないで。私がやるから」

「ご挨拶したかったのに」

　おばあちゃんと押し問答しているな。

　私はにやりとしながら、先輩の部屋を見回してみる。

「ラジカセだ」

　あの人、こういうレトロなもので音楽とか聴くんだ。

　うちにも小さい頃にあったけど、気づいたら壊れていた。

　懐かしさを感じてくる。

　ここは、何十年も前から、時間が止まっているみたいだ。

「座ってていいのに」

　後ろから、先輩の声がして振り返る。

　お盆を持った、葵先輩がそこにいた。

「ずいぶん、賑やかですね」

「うるさくてごめんね」

　棒アイスと、湯呑みがふたつ、それから、おまんじゅうがふたつ載った小皿が、お盆の上に載っている。

「いえ、実家を思い出しました」

　私は先輩に促されるようにして、座卓に向かい合うようにして座る。

「おばあちゃんとふたり暮らしなんですか？」

　葵先輩は、湯呑みを私の前に差し出しながら応じる。

「親は本土で働いてるから、滅多にこっちには帰らないんだ。ほんとは、お盆休みは帰るって話だったんだけど、台風来てるでしょ？　だから、今年は帰るのやめるんだってさ」

　なんか、家で会う葵先輩って、雰囲気がぜんぜん違う。

　いつもの、おとなっぽいお姉さんじゃなくて、年相応の女の子っていうか、まるで同い年の友だちみたいだ。

　この人も、学校では仮面を被っている人なんだ。

　私が親近感を覚えていると、先輩が微笑んだ。

「娘より、自分の生活なんだよ、結局のところ」

　なんか、この人のこと、一気に好きになってきた。