絆の時間

第三章 倒錯者たち

第44話 7月 夏休みの補習授業1 kana

　　佳奈 kana

「みよちゃん先輩！」

　夏休み初日の朝。

　赤点を取った罰として行われる補習授業に出席するため、女子寮を出ると、制服姿のみよちゃん先輩を見つけた。

　大きな声で呼び止めると、先輩が振り返ったので、私は大喜びで駆け寄っていく。

「もしかして、先輩も補習ですか？」

「うん。佳奈ちゃんって、朝から元気なんだあ」

「先輩のおかげで、よく眠れるようになったので。なにがとは、ここじゃ言わないですけどね」

　きゃははっとふたりで笑いあう。

　ほかにも補習授業に向かう、女の子たちが歩いているからね。

　先輩といっしょに登校できるのがうれしくって、私はみよちゃん先輩の手を取った。

　うふふっと笑いながら、先輩が私の手を握り返してくる。

　そのまま、手を繋いで短い通学路を歩く。

「先輩は補習、何教科あるんですか？」

「今回はねえ、頑張ったから、数学と英語だけ」

「優秀じゃないですか」

　国語以外、ぜんぶ赤点の私とはえらい違い。

　さすが、二代目寮長を任されるだけあって、頭のできが違う。

　先輩は得意げに胸を張って続ける。

「数学はわけわかんないから、あきらめてるんだけど、英語は去年の冬は大丈夫だったんだよなあ。生物に力を入れすぎて、いっぱいいっぱいになってしまった」

「好きなんですか？　生物。私も生き物は好きですけど」

　みよちゃん先輩は、ちょっと照れくさそうな顔をして応じる。

「ん。生物を勉強したら、佳奈ちゃんのこと、もっとわかりそうな気がしたから。いっぱい点取れたし、なんか必要以上に頑張っちゃったみたい」

「みよちゃん先輩」

　私は感動して声を漏らす。

　先輩が、うれしそうに笑った。

「結果、特に理解は深まらなかったけどね」

「当たり前ですよう。私、そんなに単細胞な生き物じゃないです」

　あははっとふたりで楽しく笑いあう。

「今度、勉強教えてください」

　私は美代子と会う口実を作るために、そうお願いしてみる。

　なんだかんだと、美代子は先輩だから、気安く会うのは、まだ気恥ずかしいっていうか、ちょっと誘うのに勇気がいる感じなんだ。

「終わった教科のことなんて、なんにも覚えてないよう」

「じゃなきゃ、赤点、取らないですよね」

　ぎゃははっと、私たちは、きたなく笑う。

「夏休みって、絆の時間、ないんですかね？」

　女子寮アプリの行事予定は、空白になっていた。

「始業式の前日までないよ。ほとんどの生徒が実家に帰省してしまうし、食堂もいつもより空いてたでしょ？　補習がある子は、終わるまで帰れないけどね。私もお盆には帰っちゃう」

　そうなんだ。

　顔を見れなくなるの、さみしいな。

「冬休みはどうなんですか？」

「冬は年末には一気に人が減るかなあ。私も去年は２８日に帰って、始業式の前日にようやく帰ってきたんだあ。補習も冬は２７日でおしまいだし、ゴールデンウィークやお盆休みとおんなじで、先生たちも帰っちゃうからね」

　この学園の一年間の姿が、なんとなくわかった気がする。

「短い時間だけど、先輩と登校できて、うれしかったです」

「私もいっしょなんだあ」

　昇降口でバイバイってして、私は一年生の補習教室へと向かった。

　◇

　教室に着くと、やんちゃそうな男の子ばっかりで、女子がほとんどいない。

　治安の悪そうな教室に、居心地悪く入っていく。

　補習は座席が決まっていないから、どこに座ればいいのか悩ましい。

「あ、志乃ちゃん」

「あら、佳奈さんも補習なのね」

　ちょうどよく、志乃ちゃんの隣に座れた。

　一時間目が終わって、二時間目になると、ぞろぞろと人が出ていく。

　代わりに、新しい生徒がやってくる。

　教科によって、赤点を取った人は違うから、教室の生徒は毎時間入れ替わるみたいだ。

　私はずっといる。

　さながら、玉座に鎮座する、赤点女王みたいだ。

　志乃ちゃんもずっといるなあ。

　補習は午前中でおしまいだから、お昼休みには解散になる。

　帰りは志乃ちゃんとふたりで帰ることにした。

　そのまま、お昼ご飯もいっしょに食べようって約束しながら歩く。

「志乃ちゃんってさ、補習、何教科あるの？　私はね、国語以外、ぜんぶ」

　自分で言って、自分で笑う。

　こんなに赤点取るやつ、ほかにいないよ。

「ぜんぶ」

「え？」

　耳を疑って訊き返すと、志乃ちゃんは、こいつ耳が遠いのかと呆れた顔で言い直す。

「ぜんぶよ。全教科」

　私が座っていたのって、玉座じゃなかったんだ。

　ただの椅子、なんだ。

　玉座には、志乃ちゃんが座っていたってわけなんだ。

　このお方こそ、本物の、赤点女王なんだ。

「面倒くせえ、ですわ。せっかくの夏休みだというのに」

　私は、ひれ伏すしかなかった。

「まあ、早起きできるから、ちょうどいいですけれど」

「すっごく、プラス思考」

　その余裕が、女王たるゆえん、なのかな。

　◇

　食堂に移動すると、朝よりもさらに閑散としていた。

　ふと、あかりはどうしているのかなって、女子寮のアプリを開いてみる。

　在宅表示になっていた。

　あいつのことだから、たぶん、まだ寝ているんだろうな。

　カレーライスを受け取り、志乃ちゃんと向かい合って、おしゃべりしながらいただく。

「志乃ちゃんって、どうしてこの学園を選んだの？」

「名前書ければ入れるって知ったからよ。おかげで、１秒たりとも受験勉強しないで、高校生になれましたわ」

「名前書く練習くらいはした？」

「馬鹿にしてます？」

　からかったのがバレてしまった。

　カレーを頬張りながら、ふたりで笑いあう。

「志乃ちゃんって、賢いね」

「私、楽しいことだけ、していたいの」

「それって、たぶん、みんなそう、だよね」

　ほんとにそれをやってのけるなんて、さすがは女王様だねって感心した。

「ネットでどんな馬鹿でも、出席できればきちんと三年で卒業できるって書いてあったから、この学園を選んだのよ。留年する人はいないって。でも、補習があるなんて聞いてなかったわ」

　深いため息を吐いて、志乃ちゃんはカレーを口に放り込む。

　苦い顔で、もぐもぐやっている。

「なんで、留年という制度がないんだろうね」

「たぶん、寮の部屋数が決まっているから、留年とかされると困るんだと思うわ」

　確かに、ずっと居座られたら、その分だけ新しい子が入ってこれなくなっちゃうなあ。

「留年がないとしたら、ペナルティってどんなのになるの？」

「退学に決まっているじゃない。いきなり追放よ」

「え、こわ」

　カレーを食べる手が思わず、止まってしまった。

「前例、まだないらしいけどね。校則にも書いてあるわ。留年という制度については、まったく書いてもいないから、噂どおり、留年はないってことなのよ」

「よく見てるね、志乃ちゃん」

「だって、そのためにこの学園に入ったんだから。デマだったら困るじゃない。私はちゃんと、裏を取った上で、勉強していないんだから」

「勉強しないための努力は、惜しまないんだね」

「あなた、やっぱり、私を馬鹿にしてませんこと？」

　私は笑ってごまかしながら、生徒手帳を開いてみる。

「退学は、学園が必要と判断した場合って書いてあるね。この主語になっている『学園』って、具体的に誰のことをさすんだろう」

　学長、とかなのかな。

「国語赤点の私に、それ聞くう？」

　鋭い指摘に、ぎゃははっと声をだして私は笑った。

　志乃ちゃんも、いっしょになって笑っていた。

「志乃ちゃんさ、クラスに好きな男の子、いるでしょう？」

　志乃ちゃんと話すの、おもしろくなってきたから、私は遥香から仕入れた情報をもとに、かまをかけてみる。

「なんで、そんなことわかるの？」

　お嬢様を演じるのも忘れて、志乃ちゃんが訊ねてくる。

「バレバレだと思うなあ」

「そんなに顔に出てる？」

「恋してる顔に、なってるよ」

　悪魔のように囁いてみる。

「やだあ」

　わかりやすい反応に、私は笑ってしまった。

　志乃ちゃんって、おもしろい。

「もしかして、補習受けてる男子の中にいたりする？」

　一瞬にして、照れ笑いを浮かべていた、志乃ちゃんの顔が曇った。

「私、かっこよくて、頭がいい男の子が好きなの。赤点取って補習なんか受けてたら幻滅する。百年の恋も冷めちゃう」

　人って、自分にないものを求めるのかな。

「馬鹿も休み休み言え、ですわ」

「馬鹿が言うと、説得力、あるね」

　ぎゃははっと、ふたりで声をあげて笑った。

　冷静に考えると、笑ってる場合なのかな、志乃ちゃん。