絆の時間

第三章 倒錯者たち

第34話 6月 絆の時間（佳奈）2 kana

　　佳奈 kana

「間違ってたらごめんなんだけど、それって、キスしたいってことで合ってるんだよね？」

　みよちゃん先輩の問いかけに、私は首を縦に振った。

　そうは言ったものの、みよちゃん先輩はしてくれないだろうなって私は思っていた。

　だって、そんなお願い、いくらみよちゃん先輩でも、許してはくれないってそう思うから。

　だめ元で、お願いしてみたに過ぎなかったのだ。

　ところが、みよちゃん先輩は予想外の反応を示した。

「なんか、運命感じちゃうなあ」

「え、それってどういう」

　私は困惑してしまった。

　美代子が私と結ばれる運命を感じている話かと思ったから。

　そうではないようだった。

　先輩は、真剣な顔をしていた。

　いつだって、みよちゃん先輩は、真摯に私と向き合ってくれる。

　そんな厚い信頼を、私は強く感じながら聞く。

「私のはじめても、この絆の時間だったんだあ」

「ということは、七海先輩としたんですか？」

　みよちゃん先輩は、思い出を噛みしめるように小さく頷くと、まだその感触が残っているのを確かめるように、そっと唇に指を当ててみせた。

「佳奈ちゃんの動画みたいに、ロマンチックな雰囲気とかじゃなくって、私が一方的にお願いして、駄々をこねて、『しょうがないなあ』って折れるような形でしてもらった」

　私は、七海先輩の部屋を訪れた、みよちゃん先輩の姿に思いを馳せていた。

「それが、私たちにとっての最後の『絆の時間』だったんだあ。どうしても、七海先輩との忘れられない思い出がほしくって」

　その光景を想像するだけで、私の心は震えていた。

「先輩の感情、とても美しいです」

　自然と声がでた。

　先輩はふっと笑って、「美しくなんかないよう」って謙遜してみせた。

「どんな感じだったか知りたいです」

「ん。それは教えない」

　おすそ分けなんて許されない、自分だけの大切な思い出ってわけだ。

「運命って、そういう意味だったんですね」

「うん。まさか、自分もお姉さんとして、同じことを望まれるとは思いもしなかった」

「もちろん、してくれますよね？」

　自分だけしてもらうなんて、ずるい。

　美代子といっしょじゃなきゃ、私は嫌だ。

「しょうがないなあ」

　七海先輩の声まねをして、そう言ったと思うけれど、普通にいつものみよちゃんだった。

　美代子は器用じゃないから、ものまねとか下手くそなんだ。

「佳奈ちゃんは、『あかり』と『遥香』、どっちがやりたいの？」

　するほうと、されるほう、ってことかな。

　考えてもなかったので、私は悩んだ。

「『遥香』にします」

　遥香になりたいわけではない。

　私はみよちゃん先輩に、七海先輩の役をやってほしかった。

　彼女が七海先輩を心から尊敬し、先輩のようになりたいと、一生懸命、私と向き合ってくれていることを、知っていたから。

　私の答えを聞いたみよちゃん先輩は、うれしそうに見えた。

　先輩はすぐに立ちあがって、正座している私の横に座り直す。

「足、崩してていいよ」

「はい」

　私は言われたとおり、足を崩す。

「なんか、緊張してきました」

「私も緊張してるから、だいじょぶ」

　美代子、緊張してるんだ。

　動画みたいに、ふたりで見つめ合うと、どちらからともなく笑ってしまう。

「これじゃできないね」

　七海先輩のときは、スムーズにできたのかな。

　あの人なら、スマートにやりそうだ。

　美代子はスマートとは、ほど遠いな。

　でも、そんな美代子が、私は好きだ。

「見つめ合うと恥ずかしくてできないから、佳奈ちゃん、目閉じててくれる？」

　私は言われたとおり、目を閉じた。

　真っ暗になると、雨の音に混ざった衣擦れの音がやけにはっきりと聞こえて、どきどきしてくる。

　みよちゃん先輩の息づかいが、なんだか荒っぽい。

「上手にできなくても、笑っちゃだめだからね」

　安心してください。

　なにが上手かもわかりません。

　そう言ってあげたいけれど、いつはじまるのかもわからないから、口を閉じてじっと待つ。

　手に汗をかいてきて、ぎゅっと拳を握る。

　肩をつかまれると、みよちゃん先輩の体重を感じた。

「ん」

　あったかくて、やわらかい感触が、唇に押し当てられると、心地よくて、思わず、鼻から声をだしてしまった。

　キスされているとき、遥香はどうしてたっけ。

　私は、みよちゃん先輩の腰のあたりに手を回して、ぐうっと彼女を抱き寄せてみた。

「わ」

　遥香みたいに、壁に背中を預けていないから、私はみよちゃん先輩の体重を支えきれずに、のしかかられるようにして、仰向けに倒れ込んでしまった。

　気がつくと、頭の下に、先輩の両手があった。

　とっさに、私の後頭部を守ってくれたみたいだ。

　私の上に覆い被さる、先輩のからだが熱い。

　その重みが、なんとも言えず、心地がいい。

　やわらかくって、とろけるような、いい匂いがする。

「びっくりしたねえ」

　身体を起こしながら、みよちゃん先輩が言う。

　もっと、抱き合っていたかったのに。

　私は残念に思いながら、

「すいません」

　と、自分の失態を謝ってみせた。

「私も夢中になっちゃったから、ごめんね」

　そう言って、みよちゃん先輩は私の手を引いて、身体を起こしてくれた。

　ふうっとふたりで息を吐いて、静かに見つめ合う。

　堪えられなくて、私たちは同時に笑いだした。

「手、痛かったんじゃないですか？」

　先輩の手の甲が赤くなっていた。

「ん。ちょっと痛かったかなあ」

「見せてください」

　血は出ていない。

　強く圧迫されただけみたいだ。

　これなら、治療はいらないかな。

　私は、おばあちゃんがいつもしてくれたみたいに、差し出された両手をやさしくなでてみせる。

「佳奈ちゃんって、いい子なんだあ。おばあちゃんの教育がよかったのかなあ」

「あ、どうも。先輩もいい子だと思います」

　うふふっとふたりで笑いあう。

　そこで、絆の時間の終わりを告げるチャイムが鳴った。

「お願い、聞いてくれて、ありがとうございました」

　私はぺこっと頭を下げて、率直なお礼を伝えた。

「上手にできてたかなあ」

「はじめてなので、それはわからないんですけど」

　私は照れくさくて頭をかきながら、

「効果音で表現するなら、じゅうって感じでした」

　と、感想を伝えた。

「逆にわかりにくいんだあ」

　と言って、みよちゃん先輩は笑った。

「心の中が、なにかで満たされた感じでした。なにかはわからないんですけど」

　なんとか言葉にしようと、そう話す私に、みよちゃん先輩はふふっと笑いながら、

「私といっしょだあ」

　と、教えてくれた。

「今日はありがとうございました」

「こちらこそ、ありがとう」

　そんな言葉をかけられながら、私は、みよちゃん先輩の部屋をあとにする。

　ひとりになって、冷静に考えてみる。

　悩みごとは、なにも解決していない。

　それでも、なんだか満たされた気持ちだから、まあ、いいやって私は笑った。

「『こちらこそ、ありがとう』って、なに？」

　遅れてやってきた疑問は、決して解けることのない方程式なのだった。