絆の時間

第二章 邪魔者たち

第29話 6月 体験入部 akari

　　あかり akari

　病院の待合室で、遥香とふたり、並んで座り、佳奈の診察が終わるのを待っている。

「佳奈ちゃんの足が治ったら、私のお世話もおしまいなんだなあ」

　遥香が、残念そうに言う。

　全治１か月。

　終わってみれば、あっという間だった。

「もっと佳奈のそばにいたかった？」

　私は意地悪な質問をしてみる。

　遥香は、「わかってるくせに」とでも言いたげな、照れくさそうな表情で言う。

「ん。そうじゃない」

　遥香という女は、変な女だ。

　意地悪されると喜ぶ。

　冷たくされると、もっとしてって顔でこっちを見てくるんだ。

「あいつの足が治ったら、私も友だちとして、あいつを助けてやる義理もなくなるし、佳奈と好きなだけふたりで遊べるね、遥香」

　遥香はむっとした顔で、私を睨んでくる。

　内心、喜んでいる顔だ。

　一生懸命、頑張って怒った顔を作っているけれど、口元がにやけている。

　意地悪されてうれしい気持ちを、我慢できていない。

「あっ」

　手に触れてやると、遥香が情けない声を漏らした。

　遥香の大きな手が、私の小さな手を包み込んでくる。

　握力が強くて、ちょっと痛いくらい。

　そこらの男子よりおっきくて、不良みたいに髪を染めた、威圧感のある見た目に反して、簡単な女だ。

　なんてちょろいんだろう。

　満足して笑っていると、診察室の扉が開いて、佳奈が出てきた。

　右足のギプスがなくなっていた。

　私は遥香の手を振り払って立ちあがると、佳奈の前にしゃがんで、右足をなでてやる。

　大丈夫そうだ。

　よかった。

「ギプスとれたところ、くさいから恥ずかしい」

　佳奈がそんなことを言うので、私は笑ってしまった。

「そんなの気にしないよ」

　そう言いながら私が立ちあがると、

「私が気にするんだよ」

　と、佳奈が不服そうに言う。

「佳奈ちゃん、治ってよかったね」

　遥香が声をかけると、

「え？　ああ、うん」

　佳奈は歯切れの悪い返事をした。

「なんかあったの？」

　怪我の具合がよくなかったのかと思って訊ねると、

「いま、ふたり、手繋いでなかった？」

　佳奈が私たちを怪しんできた。

「気のせいじゃない？　ねえ、遥香？」

　私は振り返って、遥香に視線を送る。

「繋いでないよ」

　どうやら、通じたようだ。

　佳奈は目をぱちぱちさせて、見間違いだったことをアピールしている。

　彼女の勘違いを、私たちも笑いあった。

　◇

「明日の土曜日、リハビリがてら、山岳調査行きたいなあ」

　病院からの帰り道。

　治ったばかりの右足をかばうように、ぎこちなく歩いていた佳奈がそう提案してきた。

「いいね。帰ったら申請だしておくよ」

　私が応じると、佳奈はうれしそうだった。

「そうだ」

　佳奈が名案とばかりに手を叩く。

「遥香も体験入部してみない？」

　遥香は私の顔を覗き込む。

　あの山は神聖な場所だ。

　みだりに立ち入ることなど許されない。

　遥香にも、それがわかっている。

　私が、そう教えているからだ。

「いいんじゃない？」

　私が許可をだすと、遥香はうれしそうに、

「行ってみたい」

　と、私の顔を見て笑った。

「楽しみだなあ」

　なにも知らない佳奈は喜んでいた。

　すべては私の制御下にある。

　そう思いながら、私もいっしょになって喜んでみせるのだった。

　◇

　翌日、お昼ご飯を食べてから、女子寮の入口に集合して、山へと出発する。

「なんで制服？」

　私と遥香はジャージ姿で、佳奈だけは制服を着ていた。

「スカートのほうが涼しいかなって」

　この前は私とふたりきりだったからハーフパンツだったけれど、今日は遥香がいるから、足を見せたくなかったのか。

「なるほどね」

　私は納得したが、遥香は変わってるなこいつって顔をしていた。

「ずいぶん、おっきな女の子だねえ」

　警備員さんが、自分より大きい遥香に驚いたように言う。

　私は佳奈と顔を見合わせて笑った。

　遥香は愛想笑いを浮かべながらも、不本意そうな様子だった。

　彼女は背が高いことを褒められるのが好きじゃないのだ。

　積極的に遥香と連絡を取るようになってから、二週間くらいか。

　すべては葵先輩のアドバイスのおかげだ。

　遥香はどんどん自分のことを話してくれるから、彼女のことが、だいぶわかってきた。

「日が暮れる前には帰るんだよ」

　警備員さんは、いつものように見送ってくれた。

　誰かが入山許可証を持ってさえいれば、部員かどうかは問われないみたいだ。

　警備員さんは学校の人でさえないから、知る由もない。

　たぶん、ほんとはだめなんだろうなと思うけれど、私は気づかないふりをしておく。

　部長や先生にわざわざ確認したところで、やぶ蛇になるだけだろう。

　この山に出入りする仕組みが、そんなに厳格な運用をされていないことは、最初から明らかだった。

　まだこの山で、トラブルを起こした生徒はいないということなのだろう。

「危険な動物もいないし、あるのは発電所くらいだよ」

　佳奈が遥香に説明している。

　遥香は身体も大きいし、体力あるから、山歩きも問題なさそうだ。

　なんなら、私がいちばんのお荷物だ。

　自然と後れをとり、ふたりの背中を追って歩いていると、佳奈が振り返って言う。

「せっかくだからさ、遥香にも山頂の景色を見せてあげようよ」

　景色は誰のものでもない。

　大事なのは、いっしょに見た思い出のほうだ。

「ほかに見どころ、ないからね」

　私が言うと、ふたりが笑った。

　◇

「山頂ってこんなに近かったっけ？」

　頂上が近いことを示す岩場の景色に変わってくると、佳奈が驚いたように言う。

「はじめてのときは、地図を描きながら歩いたからね」

　佳奈は手にした地図に目を落とすと、

「山岳調査のおかげだ」

　と言って、満足そうに笑った。

「右足はだいじょぶそう？」

　私が訊ねると、佳奈はぴょんぴょんと大げさに飛び跳ねてみせた。

「調子に乗ると、また怪我するよ」

　遥香の注意なんてどこ吹く風で、佳奈は山頂の広場に向けて駆け出していく。

　よく走る元気があるなあ。

「見てるこっちが疲れてくる」

　私は足を止めて息を吐いた。

　すると、遥香が手を差し伸べてきた。

「もうちょっとだよ」

　私はその手を払いのける。

　この山では私のほうが先輩だし、私は三度目の登頂だ。

　施しを受ける必要はないという意味だったのだが、遥香は冷たくされて、ちょっとうれしそうな顔をしていた。

　おかしなやつだと思って私が笑うと、遥香はまんざらでもない顔で笑う。

　おかしなやつには違いないけれど、まあ、嫌いじゃない。

「みんなで写真撮ろうよ」

　町を見下ろす絶景にひとしきり喜んだあと、遥香がそう提案した。

　みんなでベンチに並んで座り、海を背景にしてカメラに収まる。

　私が真ん中になってしまった。

「佳奈ちゃん、もっとこっち」

　スマホを手にした遥香に指示されると、佳奈が私に身を寄せてきた。

　左腕に胸を押しつけられる感触がして、なんだか恥ずかしくなってくる。

　シャッター音がすると、佳奈は離れていった。

「ふたりにも共有してあげる」

　遥香から送られてきた写真を開くと、佳奈の胸元を横目に見ている私がいた。

「どこ見てるんだ、あかり」

　佳奈が早速、指摘してくる。

「そんな開けてるほうが悪いでしょ。肌色は自然と目がいくんだから」

　佳奈は暑いからか、ワイシャツのボタンを大胆に開けていて、上から覗き込むと、かすかに胸の谷間が見えていた。

　私の指摘に対して、佳奈はにやにやしながら、

「フェロモン出そうと思って」

　とか言いだした。

「意味わからん」

　と私が応じると、佳奈はうはっと声をだしてひとりで笑っていた。

　佳奈のやることはわけがわからないけれど、それが遥香の存在を意識したものだということだけは、私にもわかった。

　私とふたりきりのときには、そんな意味のわからないことはしないから。

　きっと、遥香の気を引きたいのだ。

　当の遥香はというと、呆れたような顔で佳奈を見ていた。

　遥香はいま、佳奈ではなく、私に惹かれているのだ。

　それを、この浮かれた女に、見せつけてやる必要がある。

　遥香の気を引こうとしても、無駄なんだとわからせてやる必要がある。

「佳奈、トイレはいいの？」

「そう言われると、したくなるんだよ」

　思ったとおりの言葉が返ってきて、私は思わず、ふっと笑ってしまう。

　佳奈のことなら、私はなんでも知っているからね。

「いまのうちにしてきなよ」

　私が言うと、佳奈は走って斜面を下りていった。

「ここでしちゃうんだ」

　遥香が驚いたような、呆れたような調子で言う。

「これで邪魔者はいなくなった」

　私は立ちあがって、ベンチに腰かける遥香の前に立つ。

　ベンチに座ったまま、遥香が私の顔を見上げた。

　なにかを期待しているように見えるのは、私がなにかをしようとしているからなのだろうか。

　私はなにも言わず、遥香の上にまたがるようにして座ってみせる。

「え、ちょっと」

　私に乗られて、困惑した様子で目を泳がせている。

　身長差があるから、こんなに顔を近づけたのは、はじめてだ。

　近くで見ると、佳奈の言うとおり、ほんとうにきれいな顔をしているなあ。

「嫌なの？」

　視点が定まらないから、訊ねてみる。

　遥香は黙って首を横に振った。

「私の腰をがっちりつかんでいるのはどうして？」

「落っこちたりしたら、危ないから」

「落っこちるわけないでしょ」

　もっとほかに言うことがあるよね。

「私、素直じゃないのって、好きじゃない」

　目を見て叱ってやると、遥香は恥ずかしそうに目を伏せて、

「いきなりでびっくりしたけど、うれしかったから、つい」

　と言い訳してみせた。

「じゃあ、その手、離さないでね」

　私が命じると、遥香は私の目を見て「うん」と小さく頷いた。

　私は遥香に上半身を預け、首に抱きつくように腕を回す。

　そのまま見つめ合いながら、ゆっくりと彼女の唇に自分の唇を押しつけてやった。

　遥香がぎゅっと目を閉じたので、私もそうしてみる。

　視界が真っ暗になると、唇の感触が鮮明に伝わってきた。

　まぶたの裏に、葵先輩がキスしているあの光景が浮かんでくる。

　あれをいま、私がやっているんだと思うと、胸がどきどきしてしょうがなかった。

　首に回した腕の力を弱めると、遥香は、私の背中に腕を回して強く抱き寄せてきた。

　もっともっと、してほしいって、そう言っているみたいだった。

　足音がして目を開ける。

　遥香も薄く目を開けて、腕の力を弱めてきた。

　佳奈が戻ってくるからと、やめようとしたのだろう。

　それではこっちが困るんだ。

　私が首に回した腕の力を強めて、また唇を強く押し当てると、遥香は「ん」っと息を吐きながら、もう一度、目を閉じた。

　私にすべてを任せるという意思表示に感じられた。

　山頂の広場に顔を出した佳奈は、私たちの姿を視界に捉えると、地面に縫い付けられたように、ぴたっと足を止めた。

　征服感に、身震いがした。

　おまえが憧れ、好意を寄せていた遥香という女は、いまや私のものだ。

　遥香とキスをしながら、私は葵先輩がそうしたように、佳奈に向かって笑いかけた。