絆の時間

第一章 流刑者たち

第20話 4月 フェリー乗り場（本土） kana

　　佳奈 kana

　眠い目をこすりながら、おばあちゃんに手を引かれるように家を出て、朝いちばんの新幹線に、私は乗り込んでいた。

　おばあちゃんと並んで座り、シートにもたれかかって二度寝をする。

　肩を叩かれ、目を覚ますと、おばあちゃんとふたり、在来線を乗り継いで、これから高校三年間を過ごすことになる、学園の島へと向かう。

　電車に揺られながら、うとうとしていると、いつの間にか意識はなくなった。

　またおばあちゃんに起こされて、電車を降りてタクシーに乗り換えると、見慣れない景色に意識がはっきりしてきた。

　車はフェリー乗り場へと向かっている。

「そわそわしないの」

　落ち着きなく、身体をゆすっていたら、いつもどおり、おばあちゃんに注意された。

「なにか心配事でもあるの？」

　おばあちゃんが訊ねてくるので、

「ないよ」

　と、私は応じる。

「学園のことも、島のことも、たっぷり予習したからね」

　おばあちゃんは、ふふっと笑って、

「勉強もちゃんと頑張るのよ」

　と、釘を刺してきた。

「おばあちゃん、それ、なに持ってるの？」

　おばあちゃんは、トートバッグを抱えていた。

　普段使いしていない、あんまり見慣れないやつだったから不思議だった。

「あとで話すわ」

　神妙な顔で、おばあちゃんはそう言った。

　◇

　フェリー乗り場に着くと、私と同じ制服に身を包んだ、新入生らしい女の子と、同じく新入生らしい男の子が、待合の椅子にお父さんやお母さんと並んで座り、船が到着するのを待っている。

「席がいっぱいねえ」

　おばあちゃんが残念そうに言うので、シルバーシートはないのかと見回してみる。

「誰かに譲ってもらおうか？」

　見つからないので、提案してみた。

　おばあちゃんは、足腰が弱っているから、長時間立っているのはつらいのだ。

「どうぞ」

　私の声が聞こえてしまったみたいで、端っこの席に座っていた、父兄というよりは、島の人っぽい男性が、自ら席を譲ってくれた。

「ありがとう」

　ふたりでお礼を言って、おばあちゃんは席に座った。

　私は、おばあちゃんの横にしゃがんで、船を待つことにする。

「みっともないわよ」

　すぐに注意されたので、立ちあがる。

「そうだ。さっきの話ってなに？」

　おばあちゃんは、すっかり忘れてたって顔をして、私にトートバッグを差し出してきた。

「ん？」

　持っててくれってことかなと思って、反射的に受け取ってしまった。

「あなたに返そうと思って」

　意味わかんないって顔をしていると、おばあちゃんは構わず続ける。

「佳奈も、もう高校生になる年だし、そのうちわかることだから」

　そこで、私はトートバッグの中身の話をしているんだと気がついて、中身をあらためた。

　封筒の束が、輪ゴムでまとめられている。

「え、なにこれ」

　お金でも入っているのかなって、勝手に期待してしまった。

　先立つものが必要だからって。

「ずっと、私が大事に持っていたの」

　ますます意味がわからないと思って、私は封筒をひとつ開けてみることにした。

　宛名の代わりに、おばあちゃんの字で日付が書かれているけれど、封はされていない。

　見れば当たり前だなって思うけれど、封筒にはお金じゃなくて、手紙が入っていた。

　開いた瞬間、目の前が真っ暗になった。

「これってさ、え、いや、ちがうよね」

　状況を理解することを、拒んでいる自分がいた。

「佳奈、船がきたわ」

　おばあちゃんの言葉にはっとして顔をあげると、待合の椅子に座っていた人たちが、いっせいに移動していくのが目に入った。

　私は、船には乗らず、おばあちゃんの隣の席に座った。

「佳奈、船が」

　膝の上に広げた手紙に、涙がぽたぽた落ちていった。

　私はこれを、知りたくなんてなかった。

『嘘つき』

　私はその言葉を、おばあちゃんには言えなかった。

　おばあちゃんが育ててくれたことに、いつも感謝していたから。

　それでも、私はおばあちゃんを許せなかった。

　嘘をついていたことが許せないのか、これを私に明かしたことが許せないのか、自分の感情がよくわからなかった。

　ただ、許せなかった。

　泣いている私の背中を、おばあちゃんはゆっくりなでてくれた。

　フェリー乗り場の係員さんが、ゲートを閉じたのを見て、入寮式には間に合わないってわかったけれど、もうそんなの、どうでもよかった。

　外国で働いている、私のお父さんは、いなかった。

　少し落ち着いた私に、最初から、そんな人、いなかったことを、おばあちゃんは教えてくれた。

　私を産んだ、お母さんでさえ、ほんとうのお父さんが誰なのか、わからないのだと、そう教えてくれた。

　私の信じていた世界は、おばあちゃんの嘘だったんだ。

　おばあちゃんなんて、嫌い。

　おばあちゃんのこと、絶対に許さない。

　そんな気持ちがわきあがってきたとき、

「嘘つき！」

　って、大きな声がした。

　おばあちゃんは、まるで自分がそう言われたみたいに、苦しそうな顔をした。

　私は、心を救われた気持ちになって、声のするほうを振り返った。

　私と同じ制服を着た女の子が、おばあちゃんを大声で罵っている。

　この子となら、この嘘だらけの偽物の世界から抜け出せると、本気でそう思った。

　だから、私はあなたに、この手を差し出したんだよ、あかり。

　◇

「なあんだ」

　私が話し終えると、あかりはそんなことかって調子でそう声を漏らした。

「私はね、おばあちゃんに怒ってるんだよ」

　あかりが、ふふっと笑う。

「わかるけどね。私も自分のおばあちゃんのこと、許してないし」

「でしょ」

　あかりとは、わかりあえるって自信がある。

「あの手紙、私は好きだったよ。絵も上手だった」

「じゃあ、あげようか？」

「ん。いらない」

　崖の上で、地面に抱き合って横たわったまま、私たちは同時に笑った。

「あかり」

　私は、あかりを抱きしめていた腕を解いて声をかけた。

「立ちあがらず、ゆっくり這って、移動して」

「佳奈は？」

「地面を刺激しないように、ひとりずつ行こう」

「やだ」

　あかりは、冗談じゃないって顔でこっちを見ている。

「ふたりで動いたら危ないから、慎重に」

　私が説き伏せようとすると、あかりは遮るようにして、

「死ぬなら、ふたりがいい」

　そんな馬鹿みたいなことを言いだした。

　元はと言えば、私が崖に近寄ったのが悪いんだけど、確かに不公平ではあるし、片方だけ死んだりしたら、後味が悪いよねって、納得するものはあった。

「あかり、ビーチフラッグスって知ってる？」

　意味がわかったのか、あかりは、ふふっと笑って、

「知ってるよ」

　と、応じた。

「じゃあ、よーいどん、ね」

　そう言って、私たちはうつ伏せになり、せーのでよーいどんって言って、もと来た道に全力で駆け出した。

　ぱらぱらと、石や砂が、崖の下に落ちていく音が聴こえた。

　◇

『この先、危険』

　そう書かれた看板のところまで、無事に生きて帰ってきた。

「調査完了だ」

　私が言うと、あかりが息を切らしながら笑った。

「まったく、佳奈のせいでひどい目にあったわ」

「いい調査、できたから」

「よく言うわ」

　もうすっかり、日が沈もうとしている。

「門限、間に合いそうだね」

「なんか、いっぱい虫に刺されたわ」

「あかりの血、おいしいのかな」

「次は虫除けスプレーくらい、準備しておこうかな。売ってるかなあ、寮の売店に」

　帰り道を歩きながら、ふたりで話す。

「そういえば、佳奈ってさ」

　あかりが私の前に立ちふさがって言う。

「顔に似合わず、結構、胸でかいんだね」

　くそガキみたいな顔で言われて、私は思わず舌打ちした。

　あかりは楽しそうに、あははって笑いながら、逃げるように走りだす。

「転んで怪我するよ」

　私が注意すると、あかりは振り返らずに走りながら、

「そしたら、また治療してもらう」

　と言って、ふざけてみせた。

　私は、あかりの姿を見守りながら、その後ろを走って、門限が迫る女子寮へと帰っていった。