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第8試合　壊れた夢の日

　小学校に上がってすぐのある日。凌は母の志乃(しの)と、オルトのプロレス会場に来ていた。

　志乃の手を引っ張り、早く行こうと急く凌。志乃はその小さな手を引き留め、真っ直ぐと視線を合わせた。

「いい？いつも言ってるけど、試合前のお父さんの邪魔しちゃダメよ」

　志乃は、約束事に厳しい人だった。

　怒鳴るわけでも、手を上げるわけでもない。けれど破れば、「どうして駄目なのか」「誰が困るのか」を、泣いても泣き止んだあとでも、静かに言い聞かせられた。

　それでも凌は、その日、母との約束を破ってしまった。

　「とうさんにがんばれっていいたい」

　その一心で、こっそりと父に会いに行ってしまった。

　バックヤードに入り、見つからないように控え室を目指した。辿り着いた扉越しに父の声が聞こえ、驚かせようとそっと開いた。

　そこに居たのは、コスチュームに着替えた政宗だった。凌はその姿にパッと笑顔を咲かせ、飛び込みかけた。

「とうさ——」

　その時だった。

　政宗の口から、信じられない言葉が飛び出した。

「ロヴィ。今日はちゃんと勝てよ」

　声をかけた相手は、対戦相手のロヴィーナだった。二人は向かい合いながら、どこか親しげに会話をしていた。

「わかってるわよ。そのかわり、中盤はそっちの番だからね。アタシは受けに徹するから、ムネさんの優勢ムードちゃんと作ってよ」

「ああ。グラウンドと打撃寄りで行くから、そっちも打つとこは打ってくれ」

「はいはい。お手柔らかにね」

　それは、「流れの確認」だった。

　どっちが勝つか、どんな風に試合をするか。そんな話し合いを敵とする父に、凌の信じていた世界は崩れ去った。

　プロレスはウソだった。

　とうさんは、ヒーローなんかじゃなかった。

　憧れも、夢も、大好きな父への気持ちも。　

　何もかもが砕け散り、凌は声も上げられないまま大粒の涙を浮かべた。そしてそのまま、逃げるように母の元へと走った。

「凌！どこに行ってたの！」

　そう怒られても構わず、凌は志乃の手を強く引いた。

「やだ……おれ、かえりたい。もう、プロレスなんてやだ」

「……凌？」

「もう、みたくない。こんなとこ、いたくない！！」

　泣き出す凌の手を握り、志乃は困惑した。抱きしめられ、どうしたのと問われても、凌は言えなかった。

　約束を破った罰よ。

　そう、言われる気がして。

　父が間違っているのに、母の言うことを聞かなかった自分が悪いと言われる気がして。

　凌は、ぎゅっと志乃の服を握りしめた。ぐずり泣く声だけを上げて、志乃の胸で涙を拭った。

　だけど、本当は叫びたかった。

　とうさんなんてウソツキだ。

　プロレスなんて、だいきらいだ！——と。