第3試合 オルトの愉快な仲間たち
「ここが凌ちゃんのデスクよ」
事務スペースに戻ると、さっそく机が与えられる。けれど、道場と仕切りのないレイアウトは落ち着かない。視線が自然とリングに向いてしまう。
「今オルトに所属してるレスラーは、アタシを入れて六人。スポット参戦もたまにいるけど、基本はこの六人で試合を組んでるわ。今日はこれから練習だから、来たら紹介するわね」
そう言った矢先に、シャッター横の扉が開き、一人の男が入ってきた。
「はよっすー」
ふと目を向けた瞬間、凌は思わず目を見開いた。
——なんだ、このイケメン。
現れた若い男は、凌が想像していたゴツく男くさいレスラー像とはまるで違っていた。
華やかで美しい顔。明るいオレンジブラウンに染めた、艶のある長い髪。スラリと伸びた背に、ラフなジャージ越しにもわかる引き締まった肉体。
歌舞伎町のホストだ。凌は、第一印象でそう思った。
「あらノマちゃん、おはよう。ちょうどいいところに来たわね」
「あれ？ロヴィ、その子誰？新しいレスラー？にしては細くない？」
「んなワケないでしょ。説明したじゃない。ムネさんの息子が来るって」
「あぁ。そうだっけ」
声をかけられ、ノマと呼ばれた男がやってくる。男は凌の前まで来ると長身を屈め、遠慮もなく凌の顔を覗き込む。
「っ！？」
近い。あまりにも近い。
目の前が整った顔と強い瞳に占められ、凌は思わず固まってしまう。
「ふーん」
透き通った琥珀の虹彩が瞬く。物珍しげな吐息が、凌の鼻先をくすぐる。
「ち、近いですっ！離れてください！」
凌の顔に熱が集まっていく。けれど男は後ずさる凌を追い、ジロジロと視線を巡らせる。
「政宗さんにあんま似てないね。もっとムキムキで髭ボーボーかと思ってた」
しれっと姿勢を正し、男がようやく距離を取った。と同時に、凌の緊張が解ける。
どんな想像だよ！と唇を曲げてみても、男は気にしない。それどころか頬を緩め、へらっと笑みを返してくる。
その屈託のない表情に、凌の胸が一瞬、ギュッと縮まる。
「凌ちゃん。この子がウチのエースの、入野間貴翔。アタシたちはノマとかノマちゃんって呼んでるわ」
「入野間貴翔、２８歳プロレスラー！趣味はプロレス、特技はプロレス！これからよろしく！」
元気な手が伸びる。プロレスしかないのかよと思いながらも、凌は自己紹介を返す。
「……神谷凌です。その、よろしくお願いします」
おずおずと手を差し出すと、貴翔がいち早く掴み、勝手に上下する。その手の大きさと握る強さに、この人もプロレスラーなんだと実感する。
「で、凌は何すんの？」
「ブッカーよ。とはいえプロレスについては素人だから、しばらくはアタシがつくけどね」
「素人？プロレス知らないの？政宗さんの息子なのに？」
胸の奥が冷える。政宗への嫌悪が立ち、バカにしているのかと睨みかけた。
しかし、貴翔はパッと満面の笑みを浮かべる。
「じゃあイチからプロレスの楽しさ知れるじゃん！いいなぁ〜、俺、初めてプロレス好きになった頃の気持ちまた味わいたいんだよな〜！羨ましい〜！」
肩に手を回され、バシバシと叩かれる。突然の接触に驚き、凌の冷えた気持ちは一瞬で蒸発する。
「すげぇ熱くなって、ワクワクして、ドキドキするから。いっぱい楽しんで好きになって？」
「ちょっ、入野間さん！だから近いです！近いですって！」
この人、距離感おかしいだろ！
グッと肩を寄せられ、凌は慌てて押しのける。そうこうしていると、また入口のドアが開く。
「ロヴィ、ノマ、オッラー！」
「エランさん声デカい！耳元で叫ばないでくださいよ！」
今度はドレッドヘアをポニーテールにした褐色男と、その男を背負った若い短髪の男がやってくる。
「タク、なんでエラン背負ってんの？」
「途中で会ったんすけど、ジャンケンで負けた方が道場まで運ぶって言い出して……」
「タクはジャンケン弱いからなー。パー出す！って顔に書いてあった」
「書いてない！てかエランさん、ちょっと後出ししましたよね！？」
さらに二人加わると、一気に騒がしくなる。凌がその親しげな様子を遠巻きに見ていると、ロヴィーナが優しく手招いた。
「うるさくてゴメンねぇ。紹介するわ。こっちがエランこと、エル・エランテ。メキシコからきたルチャドールで、日系のメキシコ人なの」
「ルチャドール？」
「メキシコのプロレスラーのことよ」
「エランテはリングネームな。本名はリカルド・相馬なんだけど、誰も呼んでないわ。アッハ！」
褐色の男——エランテが陽気に笑う。「そういやそんな名前だったっけ」と、貴翔も笑う。
「で、こっちは瀬名匠。入ってまだ一年半の新人で、最近リングに上がるようになったの。歳は凌ちゃんと近いんじゃないかしら」
「瀬名匠っす。えっと、この人は？」
「神谷凌ちゃん。話したでしょ？ムネさんの息子が来るって」
「ああ、社長の息子さん！」
匠が急に態度を変える。どこかへつらうように腰を折り、声を大にして改める。
「瀬名匠、２１歳新人っす！この世界入って日が浅いっすけど、トップレスラー目指して頑張ってます！よろしくお願いします！」
「……神谷凌です。俺も２１です」
「マジっすか、タメなんすね！じゃあ堅苦しいの抜きでいいっすよ！敬語とかいらないんで！」
「えっ、う、うん……じゃあ、そうする」
人懐っこさに押される。そこに、さらに二人がやってきた。
「みなのしゅう〜！グッモーニン！」
「おはようございます」
新たに現れたのは、ロヴィよりも大柄な金髪碧眼の白人男性と、黒縁メガネをかけた真面目そうな男だった。二人もまた凌に気がづき、そばへとやってくる。
「おはようトム、修司くん。ちょうど今、みんなにこの子を紹介してたの」
「おっ？新人でい？」
「ああ、聞いていた社長の息子さんか」
黒縁メガネの男が、いち早く挨拶をする。
「高橋修司です。オルトに入って七年目です」
「オイラはトム・バーソンね！おひかえなすって！」
「神谷凌です。……よろしくお願いします」
「こちらこそよろしく」
「こちとら、マサムネにはうんと世話になってんでい！リョウは立派なファザー持って幸せだねぃ！」
政宗を褒めるトムの言葉に、ピクリと肩が跳ねる。それを察し、ロヴィーナがパン、と小さく手を合わせる。
「これで六人全員よ。凌ちゃんには、これからアタシたちの試合を任せることになるから、少しずつどういう選手か知っていってね」
「試合を任せる？もしかして凌さん、ブッカーやるんすか！？」
「そうよ。アタシもつくけどね」
「マジっすか！？」
匠が騒ぐ。視線が一気に集まり、凌の心地は悪くなる。
——こんな個性の塊みたいな人たちを、どう扱ったらいいんだ。それも筋書きを作って、試合を作るだなんて。
凌は内心慄いていた。
ブッカーというものは、人の人生すら動かすのではないか。そんな不安に表情を曇らせていると、隣に立つ貴翔がポンと背中を叩いた。
「オルトのプロレス、絶対楽しいから。凌も一緒に楽しもうな」
あっけらかんとした笑顔と、弾む声。
子どものような貴翔の純粋さに、凌の曇りかけた心は、ほんの少しだけ晴れ間を見出すのだった。
