オルト・アングル ーカウントスリーは決めさせないー

第19試合 目指す星 追いかける星

　メインの試合は、シングルのベルトを賭けた一戦だった。けれど凌の意識は、まだ貴翔とレイヴンの影を追いかけていた。

　抜けない熱が、目の前の試合をぼやかせる。ぶつかり合う音もマットが跳ねる音も、二人の試合に重なってしまう。

　気づけば興行は終わり、周囲は席を立ち始めていた。ハッと我に返った凌は、慌ててバックヤードへと向かう。

　——入野間さん、今頃何してるんだろう。

　あれだけの激しい試合だ。どこか痛めてるかもしれない。そう心配してみても、「良かったでしょ？」と、けろっと笑う顔が浮かぶ。

　勝っても負けても、良い試合は出来る。その言葉通り、割れんばかりの大歓声に締められた試合に、貴翔は満足している気がした。

　控え室の前に着き、ノブに手を伸ばす。するとちょうど、中から西が出てきた。

「ああ、凌さん。今日はお疲れ様でした」

　会釈をする西に、凌は深くお辞儀を返す。

「西さんこそお疲れ様でした。素晴らしい試合を見せていただいて、本当にありがとうございます」

「楽しんでいただけたならよかった。ぜひまた観に来てくださいね」

「はい」

　挨拶もそこそこに、西は去っていく。遅れて控え室に入ると、凌を見つけた貴翔がパッと表情を弾けさせる。

「凌！どうだった！？俺とレイヴンの試合！」

　即座に感想を求められ、凌は思わず笑う。

「凄かったです。入野間さんも東条さんも。今まで観た試合の中で、一番凄かったです」

「ホント？そう言ってもらえんの嬉しいな！凌的にはどこが良かった？」

「……あの、父さんの技で飛んだところですね。オルトを背負って戦ってるんだって感じて、グッときました」

「そう思ってもらえた？ならよかった〜。あれ、完全にその場の思いつきだったからさ。飛ぼうとした瞬間、コレだ！ってなって」

「えっ？あれ、計算してやったんじゃないんですか？」

「うん。本当は、普通に身体から行くつもりだった」

　唖然としながらも、凌は思う。貴翔のプロレスには、どれだけ父とオルトの闘いが染み付いているのだろうと。

　羽織っただけのパーカーから、逆水平の跡がくっきりと見える。けれど貴翔は痛がるどころか、まるで勲章のように胸を張る。

「——でさ、西さんも褒めてくれたんだよね。ぜひまた大帝国のリングに上がってくださいって」

「今日の盛り上がりを見たら、そうなりますよね。またすぐ、声がかかるかもしれないですね」

「うん。『主戦場を変えようと思った時は、大帝国にぜひ』とも言ってくれたし、いつもめっちゃ評価してくれるんだよね。ありがたいことに」

「…………え？」

　軽々しく出された話に、凌の思考が止まる。

　大帝国にぜひって——それって。

「それ……引き抜き、ですか」

「え？あー、うん。今までも何回かあったよ」

「……なんて、返したんですか」

「ありがとうございます、考えておきますって」

　事もなげに返され、凌は言葉を失った。

　——大帝国プロレスが、入野間さんを欲しがっている。

　それは、弱小団体に所属する選手へ向けられるには、あまりにも大きな話だ。待遇も注目度も、オルトとは比べものにならないだろう。

　でも、もしそうなったら、オルトは——

「凌、どうかした？」

　——これは、祝うべき話だ。レスラーにとっては名誉なことで、おめでとうと、快く送り出すべき話だ。

　そう思っていても、動揺は消えない。

　表情はスッと冷え、視線はゆっくりと床に落ちていく。

「……大帝国に、移るんですか」

　温度のない声で問いかける。怖いのに、踏み込んでしまう。

「今日の試合見て、俺も思いました。入野間さんはオルトみたいな小さいところじゃなく、大帝国とか、もっと上とか……行こうと思えば、きっとどんな大舞台にだって立てるんじゃないかって」

　言いたくない。

　なのにどうして、止められないんだろう。

　貴翔は黙ったまま先を待っている。

　小さく息を吸うと、凌の喉が震える。

　聞きたくない。

　でも、知りたい。

「——入野間さんは」

　ブッカーとして。オルトの仲間として。

　そして、ひとりの入野間貴翔のファンとして。

　——知らないままで、いたくない。

「レスラーとして、オルトのトップじゃなくて……プロレス界のトップに立ちたいって、思わないんですか？」

　沈黙が、二人の間に落ちた。

　凌はそっと顔を上げる。ちゃんと受け止めようと、ようやく貴翔の瞳と向き合う。

　貴翔は、珍しく真面目な顔をしていた。けれど目が合った瞬間、ふっと、優しく笑った。

「なってみたい！とは思うよ」

　柔らかな声。飾りのない、嘘のない答えを、貴翔は差し出す。

「でもそれって、俺の中で、優先順位低いんだよね」

　長い前髪を指で払う。天井を仰ぎ、貴翔は遠くを見つめる。

「俺はさ、オルトが好きなんだよ。レスラーも少ないし、興行も多くないし、金だって全然もらえないけど、俺にとってはそれ以上のものがオルトにはあるんだ」

　大切な思いを詰めた宝箱を、開くように。

　穏やかに、切実に、貴翔は語る。

「政宗さんに憧れてプロレス好きになってから、ずっとオルトでやりたいって思ってた。それで実際入ってみたら、その憧れの政宗さんが、直々にプロレスを教えてくれてさ。

——あの時、決めたんだよ。絶対ここで政宗さんを超えて、オルトのエースになるんだって」

　めちゃくちゃ厳しくて、辛い時もいっぱいあったけど。そう言った顔すら、笑顔で満ち足りていて。

「俺が入った時、オルトはもう傾き出してて、当時の仲間ももういなくなっちゃったけど……それでも今のメンバーはみんな好きだし、なにより、政宗さんの信念が好きだからさ」

　すっと、貴翔のまぶたが落ちる。

　遠い昔に聞いた政宗の言葉と、貴翔の声が重なる。

「プロレスは、一番強くて、一番楽しい」

　力強く唱えて、貴翔は、堂々と胸を張る。

「——俺もずっと、そう思ってる」

　まぶたが、ゆっくりと開く。

　夢見る子どものように、瞳は無垢に輝く。

　その眩しさに、凌は見覚えがあった。

　いつか憧れていたもの。

　いつのまにか、憎んでいたもの。

　——目を背けてきた大きな影が、目の前で笑う若者と、重なる。

「入野間さんも……父さんも。人の人生、狂わせる人ですよね」

　眩しさに目を逸らす。奥底でうねる複雑な想いを、凌は今、静かに解きだす。

「父さんや入野間さんに夢を見て、支えたくなる人がいて……なのに本人はただ夢を追いかけてて、周りのことなんて、何にも気にしてなくて」

　母とロヴィーナの顔を浮かべる。

　政宗の夢を支えるため、献身する二人。それはずっと、夢への犠牲なのだと思っていた。見返りもなく、ただひたすら、父の夢を守らされていると。

　だけど——今は、わかってしまう。

　犠牲だと思っていたものは、母やロヴィーナが選んだものかもしれないと。

　父も母もロヴィーナも、自分の人生を懸命に生きているのかもしれないと。

　けれど——幼い頃の凌は、救われない。

　父と母のいない、ひとりきりの家。

　暗いリビングで帰りを待ち続けた、寂しい記憶。

　両親に囲まれる友達を見て、何度妬んだかわからない。どうして自分は一人なのかと、何度泣いたかわからない。

　全ては、夢のせいだと思っていた。

　父さんがプロレスなんてしていなければ、家族で暮らせた。誰も辛い思いなんてしなかった。

　そう、ずっと思い続けていた。

　——その想いだけはまだ、解ききれない。

「でも……それだけ純粋だから、応援したくなるのかもしれないですね」

　それでも思う。何かに憧れ、好きでい続けることがどれだけ尊いことか。

　現実にすり減らされていく夢を守ることが、どれだけ難しいか。

　大人になるにつれて、ぼやけて、誤魔化して、手放していくものを追い続けることが、どれだけ眩しいことなのか。

「凌も？俺のこと、応援してくれてる？」

「……してますよ。してるに決まってるじゃないですか」

　貴翔の真っ直ぐな瞳に、強がりが緩む。

　素直に認めて、けれどすぐに恥ずかしくなって、凌はふいっと視線を逸らす。

「入野間さんがいなかったら、俺は今ここにいません。ブッカーなんかやらずに、きっとまた、父さんから逃げてた」

　——オルトに行かなければ。入野間貴翔に出会わなければ。

　今もきっと、あの暗い部屋でひとりきりのまま、父さんを恨み続けていた。

「……俺は、たぶん、あなたに狂わされたんです」

　父とプロレスが好きだった気持ち。

　信じていたものが壊れた悲しみ。

　そこから生まれた怒りも恨みも、抱えた感情の何もかもが、このたった一人のレスラーのせいで変わってしまった。

　——負けたままだと思っていた人生が、ひっくり返るほどに。

「だから……責任、取ってください」

「え？責任？なんの？」

「俺の人生を狂わせた責任です」

　勢いで言って、急に顔が熱くなる。おかしな言い方になってしまったと、慌てて言葉を付け足す。

「あなたはオルトに必要な存在なんですから、これからもずっと、オルトにいてください」

　逸らしていた視線を戻す。もう一度目が合った瞬間、貴翔はひどく驚いた顔をしていた。瞬きも忘れ、つぶらな瞳に凌を映し続けていた。

　けれどその驚きは、ゆっくりと蕩けていく。

「……うん。任せといて」

　熱が残る貴翔の頬に、隠しきれない幸せが浮かぶ。

　無邪気な笑顔に、凌の胸がギュッと縮まる。初めて微笑まれた瞬間と同じように、心が揺さぶられる。

「凌が見たい景色は、俺が見せるよ」

　貴翔が席を立つ。一歩、二歩と近づく距離に、凌の鼓動が高鳴る。

　目の前で見つめられる。強い引力に惹きつけられ、凌は見上げてしまう。

　透き通る瞳に映るのは、真っ直ぐな眼差しの、知らない自分。

　その姿が眩しく見えるのは、貴翔の輝きのせいだと、凌は思う。

「だからさ、俺からも、お願い」

　貴翔の唇が、緩やかに弧を描く。

　聞いたことのない、熱を帯びた声が、凌の耳に届く。

「これからもずっと、俺を見てて」

　その言葉に、一瞬、凌の心臓が止まった。

　——そのセリフは、どうなんですか。

　いつもなら言える文句が言えない。軽くもない、ふざけてもない貴翔の真剣さに、胸の奥を刺されて言葉が出ない。

　だから凌は、答えの代わりに、小さく頷いた。

　あなたをずっと応援します。

　あなたを、オルトを、輝かせてみせます。

　今はまだ、言葉に出来ない想い。それでもきっと、貴翔はわかってくれると——

　凌は、信じていた。