オルト・アングル ーカウントスリーは決めさせないー

第11試合 静かな決意

　凌がオルトに訪れたのは、次の日のことだった。

　汗ばむような陽気の中、電車を乗り継ぎ、桜並木を進み、自らの足で道場の敷居を跨いだ。

「……お邪魔します」

　凌の声に、練習の音が止む。修司とエランテがストレッチを止め、トムがダンベルを下ろす。そして匠と貴翔は、リングの上で組み合う手を止めていた。

「凌ちゃん」

　目を見張るロヴィーナに、小さく頭を下げる。そしてリングへと向い、リングサイドで足を止める。

「瀬名さん」

　真っ直ぐ顔を上げる凌に、わだかまったままの匠の視線がぶつかる。

「……なんだよ」

「昨日は、すみませんでした」

　その一言に、匠の瞳がこぼれた。凌はそのまま頭を下げ、しっかりと声を張る。

「瀬名さんの努力も知らず、偉そうなことを言いました。なんだか利用されているように感じて……つい、感情的になってしまいました」

　顔を上げる。

　凌の真摯な視線に、匠は居場所を失くす。

「……いいよ。アレ、本当のことだし」

　躊躇いながらも、匠は応える。

「自分の出来なさに焦って、近道しようとした。そういうダッセェとこ見抜かれて、俺も逆ギレした。だから、お互い様ってことでいい」

「瀬名さん……」

「タクでいい。俺も、凌って呼ぶから」

　逸らされていた視線が、チラリと向く。丸くなった凌の瞳が、ぱちりと瞬く。

「……うん。タク、改めてよろしく」

　「おう」と、控えめに聞こえた気がした——瞬間、バチン！と大きな音が響いた。

「仲直り出来てよかったな、タク！昨日めっちゃヘコんでたもんな！」

　貴翔に思いっきり背を叩かれ、勢いに匠がつんのめる。

「いっった！！ノマさん！ちょっとは加減してくださいよ！！」

「なに言ってんだよ。レスラーならこんくらい平気だろ？」

　ニヤリと笑う貴翔に、匠が目を尖らせる。そんな二人に、エランテとトムが声を上げて笑う。

　開け放たれた南向きの窓から、陽が差し込む。太陽と貴翔の明るさに、空気が色を取り戻す。

　そんな中、凌はもう一歩、前に踏み出す。

「入野間さん。その、昨日は——」

「ストーップ！謝んなくていい。あれは100%俺が悪かった」

　大げさに手のひらを前に出し、凌の謝罪を遮る。けれど、凌は引き下がらない。

「でも俺、入野間さんが真剣にやっているプロレスを否定して……」

「そんなのいいからさ。俺のデビュー戦見たかだけ聞かせて？」

　またも遮られる。けれど返された問いに、凌は息を止めた。

「……見ました」

　何度も見た。

　よろめきながらも、がむしゃらに立ち向かう姿を。

　華やかさもない、美しさもない、汗にまみれたボロボロの姿を。

「どうだった？」

「よかったです。……その、上手くは言えないんですけど」

「いいよ、上手く言わなくたって。よかったって思ってくれたなら、それで十分」

　そう微笑まれれば、もう何も言えなかった。

　要らないと手を振られた「ごめんなさい」を、凌は飲み込む。そして、違う言葉に変えて差し出す。

「……入野間さんの試合を見て、俺……プロレスのこと、見直しました」

　好きとは、まだ言えなかった。

　それでも、精一杯の一歩だった。

「……ロヴィさん」

「なぁに？」

　山のような体が、優しく、寄り添うように隣に立つ。凌はその気配に安堵して、深く呼吸をする。

　染みついた汗と、サンドバッグの湿った革の匂い。鉄やゴム、芳香剤の匂い。

　けれど今はそこに——窓から吹き込む、春風の匂いもして。

「俺……ブッカー、やってみます」

　静かな決意に、全員の視線が集まる。

「まだ全部納得したわけじゃないし、俺に出来ることなんてあるのかなって思うけど……やるって言ったのは、俺だから」

　言い切って、それでも凌は怖くなった。

　ろくに人と関わらなかった自分に、人を活かすことなんて出来るのだろうか。選手を、ファンを、誰かを喜ばせることなんて出来るのだろうか。

　考えれば考えるほど無茶だと思う。心臓が縮こまって、ギュッと痛くなる。

「……そう。じゃあ、一緒に頑張りましょ？」

　そんな痛みに、ロヴィーナは手を差し伸べる。初めて「ようこそ」と迎えてくれた、同じ笑顔と一緒に。

「凌ちゃんはもう、アタシたちの仲間なんだから。不安な時はいつでも頼って？」

　「ね？」と、ロヴィーナが首を傾ける。その仕草が妙に愛らしくて、こんなにゴツいのになと、凌は内心笑ってしまう。

「……みなさん。改めて、よろしくお願いします！」

　ぺこりと頭を下げ、ぐるりと顔を見回す。

　誰一人、反対する者はいない。貴翔も、匠も、エランテもトムも修司も。みんながあたたかく見守っている。

「これからよろしくな、凌くん」

「困った時はオイラが力になるんでい！」

「コキ使ってやるからな〜。覚悟しとけよ、リョウ」

「エランさん容赦ないからな。ほんとに覚悟しとけよ、凌」

「タクが言うと説得力あるなぁ」

　歓迎の輪の中心に、自分がいる。その心地にむずむずして、でもそれが嬉しくて、つい頬を緩めてしまう。

　凌が、小さく笑う。その瞬間、貴翔が大きく瞬いた。

「あ、今の」

「……なんですか？」

「いや、凌の笑った顔、可愛いなって思って」

「は！？」

　声が跳ね上がる。遅れて、じわりと耳が熱くなる。

　やっぱりこの人、ちょっとおかしいだろ！

　そんな叫びを飲み込もうとした。まじまじと見つめてくる貴翔から、ぷいっと顔を逸らそうとした。

　けれど凌は逡巡して、ぐっと腹の壁を破る。

「……入野間さん」

「なに？」

「子どもじゃないんですから、可愛いはやめてください」

「あれ？俺、怒られてる？」

「大体あなたは、初めて会った時から距離感がおかしいんですよ。もっと人との距離を考えてください」

「え。思ったこと言っただけで、ここまで言われる？ていうか凌、いきなり厳しくない？」

　「褒めたのに」とぼやく貴翔を、匠が小突く。

「あれは照れてるんすよ。ノマさん、顔面からして凶器レベルっすからね」

「顔面凶器って。それ反則じゃん」

「いいんじゃね？反則も５カウントまでオッケーなのがプロレスだし」

　アッハ！と、エランテの高らかな笑いが響く。ロヴィーナがくすりと笑い、トムは「座布団一枚でい！」と膝を打つ。

　他愛ない会話さえプロレスに染まる。この人たち、どれだけプロレスが好きなんだと呆れたくなる。

　けれど、それでも凌は羨ましかった。

　いつか自分も、こんなに夢中になれる何かを見つけられるだろうか。命を張れる何かに、出会えるだろうか。

　高鳴る胸に、そっと手を当てる。

　この鼓動は希望なのか、恐怖なのか。それは、密かに震える足が答えだった。

　だけどもう、立ち止まったりしない。

　顔を上げる。前を向く。

　そして、強く思う。

　たとえ痛くても、苦しくても。

　ちゃんと立っていられる、俺でいたいと。