第10試合 再起
家の部屋は、暗いままだった。
カーテンを閉じ切った部屋が、いつもより真っ暗に感じる。それはこの二日間で、明るい場所に慣れてしまったからかもしれない。
カバンを放り投げようとして、手を止める。中に入ったDVDを取り出し、パソコンのドライブに差し込む。
画質の悪い定点カメラに、まだ若い貴翔と、現役時代の政宗が映る。初めてのコールを受け、貴翔の顔に緊張が走る。
今の貴翔のような、試合を楽しむ顔じゃない。レスラーとしての一歩を踏み出す、覚悟に満ちた顔だった。
政宗は、対角線に立っていた。獅子のような顔つきで立ちはだかり、貴翔と真正面から向かい合っていた。
ゴングが鳴る。
そして、歴然とした試合は始まった。
王者として立つ年配者と、戦い慣れない若輩者。どちらが優っているかは、一目瞭然だった。
叫ぶ、駆ける、ぶつかる、投げられる。どう攻めようとも容易く返され、その度にマットが波打つ。
容赦なく叩きつけられ、貴翔の息が切れていく。汗にまみれた髪が乱れ、足がふらついていく。
「…………入野間さん」
けれど貴翔は、果敢に立ち向かっていく。何度も立ち上がり、挑み続けていく。
歯を食いしばり、折れそうな膝で踏ん張り、視線を背けずに。
その姿に、ふと、凌は思った。
——どうして俺は、こうしなかったんだろう。
プロレスと父さんに幻滅した時も。くだらないイジメを受けた時も。
何も言わずに溜め込んで、腹の中で腐らせて、「俺のせいじゃない、全部父さんのせいだ」と思い続けて。
そうしてひとりで引きこもったまま——気づいたら、どこにも行けなくなって。
「…………っ、」
か細く息を吸う。熱くなる目蓋をギュッと閉じて、鼻をすする。
遠目のカメラにも、貴翔の気迫はあふれていた。
動作だけじゃない。鬼気迫る表情に、枯れる声に、プロレスへの想いが痛いほど伝わってきた。
いつのまにか、強く拳を握っていた。画像がぼんやり乱れたのはカメラのせいじゃなく、浮かんだ涙のせいだ。
——頑張れ。
気がつけば、心の奥で、そう呟いていた。
——負けるな。
たとえ勝てなくても。
たとえ、届かなくても。
それでも挑んでいくことが、いつか強さになるのだと。貴翔の闘いが、そう教えてくれている気がして。
——試合終了のゴングが鳴る。
勝ったのは政宗だ。貴翔は大の字になったまま、なかなか立てずにいる。
けれど凌の目は、敗者である貴翔を見つめていた。
スポットライトを浴び、讃えられる父ではなく。無残に負け、それでも立ち上がり、退場していく貴翔を追っていた。
政宗もまた、去っていく貴翔の背をじっと見つめていた。勝利の喜びはない。けれど一瞬、ふっと笑った。そんな気がした。
映像が途切れる。
光が消えた闇の中、凌はベッドに身を投げ、静けさに浸る。
心は変わらない。
傷ついた記憶も、政宗への怒りも変わりはしない。
けれど、蠢く何かを感じる。焼けつく胸の奥が、微かな叫びを上げている。
——もう、逃げたくない。
深く息を吸った。膨らんだ肺は、まだ捻れて震えている。それでも凌は歯を食いしばり、滲んだ涙を袖で拭った。
身体を起こし、もう一度試合を再生する。
貴翔がリングに立つと同時に、凌もまた、荒れた部屋の中央に立つ。
貴翔がコールを受ける。
凌が窓際に立ち、カーテンに手をかける。
『青コーナー・１７９センチ８２キロ。入野間〜！貴翔〜〜！！』
歓声を受け、貴翔が顔を上げる。
その瞬間、凌は、長く閉ざしたままだったカーテンを開いた。
光を浴びる。白く眩しい、スポットライトのような光を。
太陽に目を焼かれる。けれどもう、遮ることはしない。閉じることはしない。
そう決意して向き合う空は——真新しいほどに青かった。
