食えない奴らの黄金争奪戦 〜アーポット亭の黄金〜凄腕の冒険者たちが営む宿屋に眠る伝説の黄金

第1章 光の道筋を行け

第7話 カミ―アの意地

深い森の闇の中。

木々の影に溶け込むように身を潜めながら、エリーゼ・アーポットは静かに戦況を見極めていた。

その瞳は、獲物を見据える鷹のように鋭い。

そして――。

疾風のごとく駆け抜けるカミーアが、シャルクスから放り投げられた箱を見事に受け取った。

その瞬間。

エリーゼの口元が、わずかに歪んだ。

「……そこね」

小さく呟き、彼女は背負った矢籠へと静かに手を伸ばす。

無数に並ぶ矢の中から、一本を選び取る。

しなやかな指先が矢羽に触れ、弦へとかかる。

弓が、ゆっくりと引き絞られた。

狙いは――人ではない。

もっと上。

満天の星が瞬く、夜空そのものだった。

ピン――。

夜の静寂を震わせるように、弓弦が鳴る。

放たれた矢は闇を裂き、一直線に夜空へと駆け上がった。

まるで意思を持つかのように、黒々とした森の上へ吸い込まれていく。

そして、次の瞬間。

ヒュッ！！

森の奥から、鋭い風切り音が響いた。

ズドンッ！！

一本の矢が、カミーアたちの眼前の地面へ深々と突き刺さる。

その場にいた全員の足が、まるで地面へ縫い止められたかのように止まった。

一瞬で、空気が張り詰める。

カミーアたちは弾かれたように顔を上げ、矢の飛んできた森の奥へ視線を向けた。

カミーア：「くっ……仲間がいたか」

忌々しげに歯を噛みしめ、カミーアが低く唸る。

シャルクス：「そんな……」

シャルクスは、余裕の笑みを浮かべたままのクリストファーを睨みつけた。

怒りで、握りしめた拳が震える。

クリストファー：「警告はしたよ」

軽く肩をすくめ、クリストファーは涼しい顔で言った。

そして――。

ひらりと片手を上げる。

それは、森の闇に潜む仲間への合図だった。

その先。

木々の影の中で、エリーゼは静かに弓を構え直していた。

次の瞬間。

ヒュン――。

ヒュン、ヒュンッ！

立て続けに弓弦が鳴り、矢が夜空へと放たれる。

一本、二本ではない。

次から次へと放たれた矢が、風を切り裂きながら漆黒の空へ吸い込まれていく。

まるで、夜空そのものに溶けていくかのように。

そして――。

カミーア：「！」

ふと、カミーアが違和感に気づき、振り返った。

その瞬間だった。

夜空に消えたはずの無数の矢が、星の光を受けてきらめきながら、一斉に降り注いできた。

矢の雨。

シャルクス：「お前たち、逃げろぉおおおっ！！」

シャルクスは叫び、仲間たちのもとへ駆け寄ろうとする。

だが――。

その行く手に、一つの影が立ちはだかった。

クリストファー：「わりぃな」

月明かりの下、クリストファーがゆっくりと歩み出る。

その口元には、変わらぬ余裕の笑み。

クリストファー：「俺は敵には容赦しねぇたちでね」

シャルクス：「ぐっ……！」

圧倒的な威圧感が、周囲の空気ごと押し潰す。

見えない鎖に縛られたかのように、シャルクスの足は動かなかった。

一歩も。

その間にも、空からは矢が迫ってくる。

カミーア：「ジャン！」

カミーアは叫びながら、手にした箱をジャンへ向かって放り投げた。

ジャン：「うおおおおっ！」

ジャンは雄叫びを上げ、飛びつくように箱を受け取る。

すぐさまブルトスと顔を見合わせる。

次の瞬間、二人は迷わなかった。

ブルトスとジャンは、森の奥へ向かって一目散に駆け出す。

振り返ることもなく。

足を止めることもなく。

その背を見送る余裕すらなく、カミーアは腰の長剣を一気に引き抜いた。

迫り来る矢の雨。

それに真正面から向き合う。

カミーア：「そりゃああああっ！！」

鋭い剣閃が夜気を裂いた。

キィン！

ガキンッ！

振るわれた長剣が空を走り、降り注ぐ矢を次々と弾き落としていく。

火花が散る。

折れた矢が舞う。

それでもカミーアは、一歩も退かなかった。

まるで鋼の壁のように。

彼女は、その場に立ち続けていた。

夜空から降り注いだ矢の嵐――。

そのすべてを、カミーアは剣一本で凌ぎきった。

だが。

その代償は、あまりにも大きかった。

カミーア：「はぁ……はぁ……っ」

荒い息が、夜気にこぼれる。

肩で呼吸をしながら、カミーアの膝がぐらりと揺れた。

今にもその場に崩れ落ちそうなほど、全身から力が抜けている。

カミーア：（……シャル……）

霞む視界の向こうで、彼女は必死に顔を上げた。

そこにいたのは――シャルクスだった。

心配そうに、こちらを見つめている。

カミーア：（どうして……逃げないんだい……？）

だが、次の瞬間。

カミーアは気づいた。

違う。

シャルクスは逃げないのではない。

逃げられないのだ。

見えない何かが、彼の足を地面に縫い止めている。

空気そのものが重く沈み込み、動こうとする意思を押し潰しているようだった。

カミーア：「……こいつのせいか」

カミーアは歯を食いしばり、前方を睨みつける。

そこには――。

ゆっくりと歩み寄ってくる男がいた。

クリストファー。

その身から滲み出る圧倒的な圧力が、森の闇をさらに濃くしている。

クリストファー：「おめぇは逃げねぇんだ」

口元に浮かんでいるのは、冷たい笑み。

その言葉に、カミーアはもう一度だけシャルクスへ視線を向けた。

何もできず、歯を食いしばっているシャルクスの姿が見える。

その悔しげな顔を見た瞬間――。

カミーア：「……逃げないよ……ッ！」

短く、強く言い放った。

次の瞬間。

カミーアは残された力を脚に叩き込み、地面を蹴る。

一気に間合いを詰める。

そして――。

カミーア：「――はああっ！！」

渾身の力を込め、長剣を振り下ろした。

だが。

その刃が届く寸前――。

クリストファー：《風の刃よ、鋼を砕け》

冷たい詠唱が、夜の森に響いた。

ビュオッ！！

突如として巻き起こった暴風が、カミーアの剣に絡みつく。

次の瞬間。

パキンッ！！

鋼の刃が、まるで薄い硝子のように砕け散った。

カミーア：「っ……！？」

信じられない光景に、カミーアの目が見開かれる。

砕けた刃の破片が、月明かりを受けて夜空へ散った。

クリストファー：「残念だったな」

淡々と告げる声。

だが、それで終わりではなかった。

クリストファー：《風よ、吹き飛ばせ》

続けざまに紡がれる呪文。

次の瞬間――。

ゴォォォォッ！！

激しい突風が、カミーアの身体を真正面から叩きつけた。

カミーア：「うわああああっ……！」

身体が宙へ弾き飛ばされる。

踏ん張ることも、受け身を取ることもできない。

そのまま――。

ドンッ！！

背後の大木へ、背中から激突した。

鈍い衝撃が、全身を貫く。

カミーア：「……がっ……！」

血を吐きながら、カミーアはそのまま地面へ崩れ落ちた。

それでも。

クリストファーの瞳には、ほんの欠片の感情も浮かんでいなかった。

ただ冷たく、倒れたカミーアを見下ろしている。

クリストファー：「元カレのために剣を振るうなんて、健気だねぇ？」

侮蔑を含んだ声が、闇の中に落ちる。

その言葉に――。

カミーアの指が、地面を掴んだ。

震える腕で土を押し、ゆっくりと身体を起こす。

カミーア：「……そんなんじゃ……ないって……」

息は乱れている。

視界も揺れている。

立っていることすら、もう限界に近い。

それでも。

カミーア：「……言った……だろ……ッ」

その瞳には、まだ光が残っていた。

折れていない。

屈していない。

まだ、戦う意志が消えていない。

闇に沈む森の中で。

カミーアの瞳だけが、鋭く燃えていた。