食えない奴らの黄金争奪戦 〜アーポット亭の黄金〜凄腕の冒険者たちが営む宿屋に眠る伝説の黄金

第６章 悪党に前では輝かない黄金

第12話 勝ちゃあいいんだよ

ワッツは振り下ろされる斬撃を受け止めながら、じりじりと後退していた。

ギリ……ッ。

靴底が砂を削る。

踏ん張るたび、地面に深い跡が刻まれていく。

荒い息。

上下する肩。

握りしめた剣闘士の剣(グラディウス)の柄にも、血と汗が滲んでいた。

そのとき――

レックス：「どうした、ワッツ！」

鋭い声が、庭園に響き渡った。

レックス：「お前の勝利への執念……その程度かあ！」

叱咤か。

挑発か。

その叫びに、ワッツの目がぎらりと光った。

ワッツ：「ふざけんなあッ！」

怒号とともに、ワッツが踏み込む。

だが、その狙いはカミーアではなかった。

レックス。

ブンッ！！

剣闘士の剣(グラディウス)が大きく振り上げられ、一直線に振り下ろされる。

空気を叩き割るような剛剣が、レックスへ迫った。

――だが。

ガキィンッ！！

激しい金属音が弾けた。

ワッツの刃を受け止めたのは、レックスではない。

カミーアだった。

レディの剣が剣闘士の剣(グラディウス)を真正面から受け止める。

火花が散り、二人の足元で砂が跳ねた。

レックスはそれを見て、ニヤリと笑う。

そして、何事もなかったように一歩、後ろへ下がった。

カミーア：「言ったろ……」

押し込まれながらも、カミーアは笑っていた。

カミーア：「お前の相手は、“あたい”だって」

ワッツ：「……なんだと？」

ワッツは思わず目を見張る。

今まで見たことのない顔だった。

怯えはない。

迷いもない。

ただ、剣を交えるこの瞬間を、真正面から受け止めている目だった。

カミーア：「もっと楽しもうじゃないか、ワッツ」

レディの剣を構え直す。

カミーア：「お互いにな」

ワッツ：「……言ってくれるじゃねぇか」

ワッツは小さく息を吐いた。

それから、ゆっくりと剣闘士の剣(グラディウス)を下げる。

正面から、カミーアと向き合った。

カミーア：「そりゃあっ！」

ワッツ：「おりゃあッ！」

ガキィンッ！！

二人の剣が激しくぶつかり、火花が弾け飛ぶ。

カミーアは風のように踏み込んだ。

右へ。

左へ。

上段から斬り込み、次の瞬間には足元を狙う。

休む間もない連撃。

だが、ワッツも退かない。

ドンッ！！

振り抜かれた剣闘士の剣(グラディウス)が、カミーアの剣ごと身体を押し返す。

速さのカミーア。

力のワッツ。

鋭い刃と、豪快な剛剣。

まるで嵐と岩がぶつかり合うような激突だった。

カミーアの刃が、ワッツの腕を裂く。

ワッツの剛剣が、カミーアの足元を抉る。

一撃ごとに傷が増えていく。

一合ごとに呼吸が荒くなる。

それでも――

二人の口元には、いつしか笑みが浮かんでいた。

レックス：「そうだ……」

少し離れた場所で、レックスが腕を組んだまま呟く。

レックス：「もっとだ。もっと楽しめ」

剣戟の音が、庭園に響き続ける。

レックス：「楽しめば楽しむほど、それは力になる」

その視線は、真っ直ぐ二人へ向けられていた。

レックス：「未来を手にする力となるんだ」

いつの間にか、庭園の入口に二つの影が立っていた。

リーアとセドウィックだ。

二人は何も言わない。

ただ、中央でぶつかり合う二人の剣を見つめていた。

さらに――

屋敷の扉が開く。

シャルクスとクリスが外へ出てきた。

シャルクス：「カミーア……ワッツ……」

思わずこぼれた声。

だが、誰も止めない。

誰も口を挟まない。

庭園の中央で、二人の剣だけが何度も何度もぶつかり合っていた。

やがて――

カミーアの剣筋が、わずかに鈍る。

ワッツの一撃からも、少しずつ勢いが消えていく。

互いに限界は近い。

それでも二人は、ふらつく足を踏みしめ、ゆっくりと距離を取った。

荒い呼吸だけが、庭園に残る。

レックス：「オメェらの未来は、この先にある」

その声に、二人は再び剣を構えた。

折れかけた膝を持ち上げる。

震える指で、柄を握り直す。

最後の一撃へ。

レックス：「その力を使って――未来を掴み取れぇ！」

レックスが拳を高く掲げた。

その瞬間。

シャルクス：「カミーア！」

叫びが、火蓋を切った。

カミーア：「あああああああッ！」

ワッツ：「おおおおおおッ！」

二人は同時に地を蹴った。

限界を超えた身体を、無理やり前へ押し出す。

一直線に。

互いの刃だけを見据えて。

ワッツの剣闘士の剣(グラディウス)が唸りを上げる。

カミーアは、迫る刃を紙一重でかわした。

風が頬を裂く。

髪が舞う。

そして、次の瞬間。

ズブッ。

鋭い感触とともに、刃が肉を貫いた。

ワッツの胸を貫いていたのは――

レディの剣だった。

カミーア：「……」

カミーアは剣を突き刺したまま、そっと目を閉じる。

震える呼吸。

止まった剣戟。

静まり返る庭園。

やがて――

ワッツ：「いい女になったじゃねぇか……」

かすれた声が、漏れた。

カミーアは、はっと目を開く。

ワッツ：「やっぱ俺の見立て通りだったな……」

血に濡れた口元で、ワッツはうっすらと笑っていた。

カミーア：「……わりぃな」

声が震える。

カミーア：「お前の女になれなくて」

ぽたり、と。

カミーアの頬を涙が伝った。

ワッツ：「いいんだよ……」

ワッツは苦しげに息を吐きながら、ゆっくりと顔を上げた。

その視線は、カミーアの向こうへ向かう。

ワッツ：「これからの……長い人生……」

その先には、シャルクスが立っていた。

ワッツ：「あいつと……いっぱい楽しみな」

シャルクス：「ワッツ……」

シャルクスは、ただ名を呼ぶことしかできなかった。

カミーア：「……あばよ」

短く呟き、カミーアはレディの剣を引き抜いた。

ズルリ、と刃が抜ける。

ワッツの身体が、ぐらりと揺れた。

カミーアは振り返らない。

そのまま静かに歩き出す。

向かった先は――シャルクスの元だった。

二人は言葉を交わさなかった。

ただ自然に、互いの身体を抱き寄せる。

カミーアの肩が、小さく震えていた。

その背後で――

ワッツ：「勝ちゃあいいんだよ……！」

突然、声が響いた。

ワッツ：「勝ちゃあなッ！！」

叫びとともに、ワッツの膝が折れる。

ドサッ。

重い音を立てて、ワッツの身体が地面へ倒れ込んだ。

静寂。

誰も動かない。

誰も言葉を発しない。

レックス：「見事だ……ワッツ」

その場に立ったまま、レックスは静かに呟いた。

レックス：「実に、見事だった」