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エピローグ

バルデンの黄金を巡る騒動が終わってから――

気がつけば、半月が過ぎていた。

アーポット亭に預けられていた黄金は、最終的にシャルクスの判断で、ラスパル家復興の資金として使われることになった。

その管理を任されたのは、アーポット商会。

もちろん、その決定に納得していない者もいる。

リーア：「なんで全部持ってっちゃうのよ」

腕を組み、リーアはぷくっと頬を膨らませた。

目の前にあった黄金の山。

結局、ほとんど手をつけることもなく終わったのだから、文句の一つも言いたくなる。

一方、その黄金を託した当のシャルクスはというと――

今は王都オーディビルで、クリストファー・アーポットのもとに身を寄せていた。

アーポット商会の一員として、商いを学ぶ日々。

帳簿。

取引。

交渉。

これまで剣ばかり握ってきた男が、今では羽ペン片手に、数字と格闘している。

そして、その暮らしを同じ屋根の下で見ているのが、カミーアだった。

父から受け継いだ盗賊団は、すでに解散させた。

ブルトスやジャンたち、彼女に賛同した者たちとともに、新しい道を歩み始めている。

商隊の護衛。

盗むのではなく、守る仕事。

それが、今のカミーアたちの生業だった。

そして今――

彼らは久しぶりに、レクリコスの街を訪れていた。

場所は、冒険者や荒くれ者が集うことで知られる、シドの酒場。

昼間だというのに、店の中は相変わらず騒がしい。

酒の匂い。

笑い声。

怒鳴り声。

木の椅子が軋み、ジョッキがぶつかる音があちこちで響いている。

その喧騒の中で――

彼らは、再び顔を揃えていた。

レックス：「ははは。兄さんらしいね」

グラスを傾けながら、レックスが腹を抱えて笑う。

クリストファー：「だろう？」

クリストファーも豪快に笑い、隣で小さくなっているシャルクスの肩を、バンバンと叩いた。

クリストファー：「こいつが思った以上に使える奴で助かってるんだよ」

その勢いに押され、シャルクスは困ったように笑うしかない。

シャルクス：「い、いや……そんな……」

だが――

クリストファー：「それよりもよぉ」

ふいに、クリストファーの声が変わった。

陽気に笑っていた口元が止まる。

鋭い視線が、まっすぐレックスへ向けられた。

クリストファー：「オメェ、この間シャルクスになんか吹き込んだだろ」

その一言に、シャルクスの顔がみるみる引きつった。

シャルクス：「……っ」

視線が泳ぐ。

一方のレックスは、少しも動じない。

ゆっくりとグラスを口元へ運んだ。

レックス：「なんのことでしょうか？」

涼しい声だった。

クリストファー：「とぼけんじゃねぇよ」

クリストファーは舌打ちまじりに言う。

クリストファー：「こいつに、ぼこぼこに言い負かされたんだよ」

シャルクス：「あ、あれは……！」

慌てて言い訳しようとしたシャルクスを、レックスが片手を上げて制した。

レックス：「どうせあなたが短気を起こして、シャル君を困らせたんでしょう」

椅子に深くもたれ、レックスは両腕を広げて肩をすくめる。

レックス：「魔力と態度ばかりでかくなりやがって。シャル君はよくやってますよ」

そう言うと、身を乗り出し――ポン、とシャルクスの肩を軽く叩いた。

クリストファー：「うるせぇな……！」

気まずさを誤魔化すように、クリストファーはグラスを掴み、酒をぐいっとあおる。

クリストファー：「バカのくせに口ばっか達者になりやがって……覚えてろよ、この野郎」

レックス：「もう忘れました」

即答だった。

あまりにも迷いのない返事に、クリストファーの眉がぴくりと跳ねる。

クリストファー：「もう忘れただと!?」

顔を真っ赤にし、手にしていたグラスをドンッとテーブルへ叩きつけた。

酒が縁から少し跳ねる。

レックス：「お、やりますか？」

レックスは椅子に座ったまま、のんびりと肩を回した。

そして、両拳を軽く揺らしてみせる。

レックス：「喧嘩弱ぇのにやりますか？　またぼこぼこになりますよ」

クリストファー：「ぐっ……！」

痛いところを突かれたクリストファーが、悔しそうに歯を噛みしめる。

しばらく唸ったあと――

クリストファー：「やらねぇよ！」

乱暴に吐き捨てた。

クリストファー：「どうせ汚ねぇ真似するんだろ、お前は！」

レックス：「それ、兄さんのことじゃないですか」

さらりと返すレックス。

そのすぐ横で。

シャルクスはそっと席を立ち、気配を消すように離れていった。

クリス：「ご苦労様です」

柔らかな声がかかる。

カウンター席で酒を飲んでいたクリスの隣へ、シャルクスは静かに腰を下ろした。

シャルクス：「あの二人、昔からあんな調子なのかい」

呆れ半分の声で問いながら、シャルクスは店内へ視線を向ける。

そこでは、レックスとクリストファーが、まだテーブルを挟んで火花を散らしていた。

今にも殴り合いになりそうな勢いである。

シャルクスは苦笑し、カウンター越しに声をかけた。

シャルクス：「シド。あの二人、昔からあんな感じなのか？」

店主シドはグラスを磨きながら、その様子を楽しそうに眺めていた。

シド：「変わんねぇよ、あいつらは」

肩を揺らして笑う。

シド：「ガキの頃からずっとあんな調子だ」

シャルクス：「そうか……」

その笑い声を聞きながら、シャルクスはふと視線を落とした。

脳裏をよぎるのは、兄――ドナルドの姿。

一瞬だけ、胸の奥に懐かしいものが触れた。

すると、シドがふっと笑う。

シド：「これからは、あいつらが身内みてぇなもんだ」

そう言って、シドはカウンターの上に酒の入ったグラスを置いた。

シド：「面白ぇ奴らでよかったじゃねぇか」

にかっと笑う店主に、シャルクスもつられて小さく笑った。

シャルクス：「……ああ」

グラスを軽く掲げ、静かに酒を口へ運ぶ。

そのとき――

クリス：「あっちでも、なにかやってますよ」

クリスが、ふと店の奥を指差した。

シャルクスがそちらへ視線を向けると――

リーアとエリーゼが、何やら激しく言い争っていた。

リーア：「だから、それは違うって言ってるでしょ！」

エリーゼ：「違いませんわ！　あなたの考え方が乱暴すぎるんです！」

その真ん中で、カミーアが両手を広げていた。

カミーア：「おいおい、二人とも落ち着けって！」

クリス：「あらあら……」

クリスは苦笑しながら肩をすくめる。

クリス：「カミーアさん、お気の毒に」

シャルクスとクリスは、どこか他人事のようにその光景を眺めながら、ゆっくりと酒を飲んだ。

笑い声。

怒鳴り声。

グラスのぶつかる音。

今日も、シドの酒場は変わらず騒がしい。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――アーポット亭の黄金　完