第11話 楽しみのソード・ダンス
カミーア：「そりゃああっ！」
地を蹴った瞬間、カミーアの姿が掻き消えた。
次に現れたのは、ワッツの懐。
低く滑り込んだ体勢から、レディの剣がしなやかに振り抜かれる。
銀の軌跡が、空気を裂いた。
ワッツ：「っ……！」
咄嗟にグラディウスを立てる。
ガキィンッ！！
刃と刃が激しく噛み合い、青白い火花が散った。
だが、カミーアは止まらない。
受け止められても、弾かれても、構わない。
一歩。
半歩。
爪先で地面を刻むように位置を変え、レディの剣を次々と走らせる。
右へ。
左へ。
上段から斬り下ろし――返す刃で、今度は足元を狙う。
流れるような連撃。
その剣筋はしなやかで、鋭く、それでいてどこか弾んでいた。
ワッツ：（……なにがあった）
さっきまで、苦悶に顔を歪めていたはずだ。
それなのに今のカミーアは、まるで舞台の中央に立つ踊り子のように、生き生きと剣を振るっている。
ワッツは眉をひそめながら、襲い来る斬撃を受け流した。
そして、ふと視線を横へ流す。
ワッツ：（……は？）
目を見開いた。
カミーアの背後で――レックスが、同じ動きをしていた。
同じ足運び。
同じ間合い。
同じ剣筋。
レディの剣を介して、レックスの動きがそのままカミーアへ流れ込んでいる。
まるで、二人で一本の剣を振るっているかのように。
レックス：「奴に向けるのは、怒りや悲しみじゃない」
静かな声が、刃音の合間に落ちた。
レックス：「楽しみだ。今、この時を――この瞬間を、思いっきり楽しむんだ」
カミーアの足が、さらに弾む。
レックスの動きと重なり、剣の軌道が迷いなく伸びていく。
ワッツ：「……チッ、ふざけやがって！」
苛立ちが、声に滲んだ。
だがカミーアは、その怒声すら拍子に変えるように踏み込んでくる。
踊るように。
笑うように。
剣舞は、さらに鋭さを増していった。
ワッツ：「なめんなッ！」
押し込まれていたワッツが、獣のように吠えた。
次の瞬間――
ブンッ！！
大振りの一撃が唸りを上げ、カミーアのレディの剣を強引に弾き飛ばす。
その勢いのまま、ワッツはグラディウスを振り回した。
空気が裂ける。
刃が暴風のように襲いかかる。
カミーア：「くっ……！」
怒涛の斬撃。
その荒々しさに、カミーアの足が一瞬だけ止まった。
その――ほんの一瞬。
レックス：「恐れるな」
背後から、静かな声が届いた。
同時に、伸びてきた腕がカミーアの肩をそっと押し下げる。
そして次の瞬間。
スッ――
レックスの身体が、滑るように前へ出た。
レックス：「恐れは、相手を喜ばせるだけだ」
振り下ろされるグラディウス。
だが、レックスは慌てない。
カン――
キィン――
彼の剣が触れた瞬間、ワッツの一撃はするりと横へ流された。
力任せの斬撃が、次々と逸らされていく。
ワッツ：「チッ……！」
露骨な舌打ち。
顔に苛立ちが浮かぶ。
レックス：「ワッツに楽しみも喜びもやるな」
静かな声。
けれどその言葉は、刃のようにまっすぐカミーアへ届いた。
カミーアは息を吸う。
胸の奥で固まっていたものが、ふっとほどけた。
カミーア：「……はい！」
力強く頷いた、その瞬間――
レックスの背中が、わずかに開いた。
カミーアはその隙を見逃さない。
トンッ！
地を蹴り、前へ飛び出す。
レディの剣が再び宙を舞った。
踊るように。
しなやかに。
そして、鋭く――
ワッツへ向かって、怒涛の連撃が叩き込まれる。
ワッツ：「こなくそがああッ！」
怒号が弾けた。
ワッツはカミーアの剣を受け流しながら、獣のような勢いで踏み込む。
次の瞬間――
ブンッ！
グラディウスが唸りを上げ、反撃の刃が閃いた。
だが。
スッ――
その前へ、またしてもレックスが滑り込む。
レックスの剣が水の流れのように絡みつき、ワッツの乱暴な斬撃を受け流した。
重いはずの一撃が、刃に触れた瞬間――
するりと横へ逸れていく。
ワッツ：「チッ……！」
ワッツは止まらない。
さらに荒々しく剣を振るい、力任せの斬撃を次々と叩きつける。
しかし――
レックスが守り、カミーアが攻める。
二人の呼吸は、完全に噛み合っていた。
レックスが流した隙へ、カミーアの剣が入り込む。
カミーアが踏み込めば、レックスがその背を守る。
まるで、長年組んできた剣士同士のように。
やがて、ワッツの乱撃が少しずつ鈍り始めた。
ワッツ：「くそが……二対一は流石にねぇだろ」
ついに剣を振るう手を止め、額の汗を乱暴にぬぐう。
肩がわずかに上下していた。
レックス：「勝っちゃあいいんだよ。勝っちゃあな」
レックスは肩の力を抜いたまま、淡々と言った。
レックス：「そうだろ、ワッツ」
静かな言葉が、戦場の空気を揺らす。
その――ほんの一瞬。
ワッツの足が止まった。
カミーア：「はあっ！」
カミーアはその隙を逃さない。
レックスの影から、弾かれるように飛び出した。
レディの剣が閃く。
しなやかに。
鋭く。
光の軌跡を描きながら――
容赦なく、ワッツへ襲いかかった。
ワッツ：「ぐっ……！」
金属音が連続して弾ける。
カミーアの剣は、止まらない。
一撃。
二撃。
三撃。
その刃は、ワッツの守りを削るように、さらに深く踏み込んでいった。
