第10話 カミーア対ワッツ
静まり返った広大な庭園に、重い金属音が鳴り響いていた。
剣と剣がぶつかるたび、空気が震える。
ワッツ：「おら、おら、おらああ！」
剣闘士の剣を豪快に振り回し、ワッツは後退するカミーアへ踏み込んでいく。
唸りを上げる刃が、目前をかすめた。
一撃でもまともに受ければ――それだけで終わる。
カミーア：「くっ……！」
カミーアはレディの剣を握りしめ、迫る刃を受け止めた。
ガキンッ！
青白い火花が散る。
腕が軋む。
だが、押し返せない。
力の差が、あまりにも大きい。
ワッツ：「おりゃああああッ！」
次の瞬間、ワッツの足が跳ね上がった。
ドンッ――！
腹部へ、衝撃がめり込む。
カミーア：「がっ……！」
身体が宙に浮き、そのまま地面へ叩きつけられた。
砂が跳ねる。
肺の奥から、息が抜けた。
ワッツ：「そんな調子じゃあ、ロッドの仇は討てねぇぞ」
倒れたカミーアへ、間髪入れずに剣闘士の剣が振り下ろされる。
巨大な刃の影が、彼女を覆った。
カミーア：「っ……！」
カミーアは地面を蹴った。
片膝をついた姿勢のまま跳ね起き、レディの剣を振り上げる。
ガキィンッ！
刃と刃が噛み合った。
火花が弾け、金属が軋む。
震える腕で、それでもカミーアは受け止める。
ワッツの鋭い眼光を、真正面から睨み返した。
カミーア：「ま……だ……っ」
歯を食いしばり、押し潰されそうな刃を押し返す。
足元は揺れている。
呼吸も荒い。
それでも、視線だけは逸らさなかった。
ワッツ：「どりゃあああッ！」
ワッツの咆哮が庭園に響いた。
剣闘士の剣が、再び唸りを上げる。
容赦など、最初からない。
重い斬撃が次々と叩き込まれた。
ガンッ！
ギィンッ！
金属音が連続して弾ける。
一撃ごとに空気が震え、足元の砂が跳ねた。
カミーアは剣で受け流し、受け止め、必死に踏みとどまる。
だが、じりじりと下がらされていく。
そして――
ガッシンッ！
背後で、鋭い金属音が弾けた。
カミーア：「……！」
ワッツの振り下ろした剣闘士の剣は、彼女の背後から割り込んできた一本の剣によって、真っ向から受け止められていた。
レックス：「間に合ったな」
落ち着いた声が、静かに響いた。
カミーア：「レックスさん……！」
振り返るカミーアの肩を、レックスが軽く押す。
自然な動きで、二人の位置が入れ替わった。
そのまま、レックスは一歩前へ出る。
そして剣を横薙ぎに振り抜いた。
ブォン――！
鋭い風圧が砂埃を巻き上げ、視界が揺れる。
ワッツ：「ちっ……！」
ワッツは舌打ちし、地面を蹴った。
ドンッ――！
軽々と宙へ跳び、大きく後方へ着地する。
砂煙がゆっくりと晴れていく。
その向こうで、レックスは剣先をわずかに下げ、静かに構えていた。
ワッツ：「邪魔するか。アーポット」
低く唸る声。
ワッツの目が、獣のようにレックスを射抜く。
今にも噛みつきそうな眼光だった。
だが――
レックス：「邪魔はしねぇよ」
レックスはあっさりと言い放つと、くるりと踵を返した。
堂々と、ワッツに背を向ける。
レックス：「お前とダンスするのは、俺じゃあねぇ」
そう言って、荒い息をつくカミーアの隣に並んだ。
ワッツ：「ダンスだと……？」
ワッツの眉がぴくりと動く。
その言葉が気に入らないのか、口元が歪んだ。
カミーア：「レックスさん……」
カミーアはレックスを見上げた。
息はまだ整わない。
レディの剣を握る腕も、かすかに震えている。
レックスは、その視線を受けると、ほんの少しだけ口角を上げた。
レックス：「俺がリードを取ってやる。踊ってみろ」
そう言って、剣を振り上げる。
レックス：「カミーアさん」
カミーア：「！」
名を呼ばれた瞬間。
カミーアの手が動いていた。
気がつけば、レディの剣をレックスと同じように振り上げている。
その瞬間だった。
じんわりとした不思議な力が、剣から流れ込んでくる。
腕へ。
胸へ。
全身へ。
重かった身体が、少しずつ目を覚ましていく。
カミーアは小さく息を吸った。
そして、口元を吊り上げる。
カミーア：「……あいよ！」
レックス：「さあ、はじめようか」
静かな号令。
カミーアの視線が、ワッツを捉えた。
レックス：「ソード・ダンス・楽」
次の瞬間――
カミーアは地を蹴った。
