食えない奴らの黄金争奪戦 〜アーポット亭の黄金〜凄腕の冒険者たちが営む宿屋に眠る伝説の黄金

第６章 悪党に前では輝かない黄金

第9話 金貨が教えてくれた真実

シャルクスは、手の中の金貨を見つめた。

脈打つような熱が、掌に伝わってくる。

淡い光が指の隙間から漏れ、鼓動のように明滅していた。

シャルクス：「……導いてくれているのか」

小さく呟き、顔を上げる。

その視線の先――

窓際に立つリリィナを、真っ直ぐに捉えた。

リリィナ：「……」

リリィナは何も言わない。

だが、氷の仮面のように動かなかったその顔が、わずかに揺れていた。

彼女の視線は、シャルクスの手元に釘付けになっている。

光を放つ、一枚の金貨に。

シャルクスはその反応を見て、口元を吊り上げた。

シャルクス：「こいつも欲しいか！」

戦場の喧騒を裂くように、声を張り上げる。

その瞬間――

リリィナ：「ぐっ……！」

リリィナの顔が苦悶に歪んだ。

思わず、視線を逸らす。

シャルクスは金貨を強く握り直した。

そして――

シャルクス：「バルデンの……最後の黄金だ！」

腕を振りかぶる。

シャルクス：「受け取れ！」

ヒュッ――

金貨が宙へ放たれた。

光の尾を引きながら、ゆるやかな弧を描いて飛んでいく。

その先にいるのは――リリィナ。

「――！」

リリィナの瞳が、大きく見開かれた。

迫りくる金貨が、彼女の視界いっぱいに映る。

くるくると回転する金貨。

その表面に刻まれていたのは――

一人の女性の横顔だった。

気高く、誇り高い面影。

それは。

若き日の、リリィナ自身だった。

リリィナ：「……私は、何ということを……」

かすれた声が、ぽつりと漏れる。

彼女の瞳は、宙を舞う金貨を追っていた。

その手が、ゆっくりと伸びていく。

まるで、抗えない何かに導かれるように。

――その瞬間。

クリス：《雷よ！》

鋭い詠唱が、空気を裂いた。

メディルの猛攻のわずかな隙を突き、クリスの杖先から稲妻が走る。

黒い爪の脇をすり抜け――

一直線に、宙を舞う金貨へ。

バリバリッ――！！

雷をまとった金貨が、爆ぜるような眩い光を放った。

だが。

リリィナは、ためらわなかった。

灼けるような輝きを放つ金貨を、迷いなく握りしめる。

次の瞬間――

リリィナ：「ぐぎゃああああああッ！！」

部屋に響き渡ったのは、リリィナの声ではなかった。

それは――

メディルの断末魔だった。

同時に、クリスと対峙していたメディルの分身が、霧のように崩れ落ちる。

黒い輪郭がほどけ、空気に溶けるように消えていった。

衛兵たちは、その異様な光景に息を呑む。

だが、異変はまだ終わらない。

リリィナの身体が、ぐにゃりと歪んだ。

皮膚が波打つ。

骨が軋む。

肉体が内側から引き裂かれるように、形を変えていく。

リリィナ。

次の瞬間には、メディル。

そして――ガスパー。

三つの姿が、目にも留まらぬ速さで入れ替わった。

まるで、三つの魂がひとつの肉体を奪い合っているかのように。

衛兵：「な、なんだこれは……」

震える声が漏れる。

それでも変化は止まらない。

リリィナへ。

メディルへ。

ガスパーへ――。

狂ったように姿が入れ替わり続ける。

そして、やがて。

ぴたりと、止まった。

そこに立っていたのは――

ガスパーだった。

直後。

ガスパーの胸元から、ふっと二筋の光が抜け出した。

淡く揺らめく、二つの光。

それは――

リリィナとメディルの魂だった。

二つの光は絡み合うように寄り添いながら、ゆっくりと宙へ昇っていく。

天井へ届く頃には、無数の淡い光の粒となり――

静かに消えていった。

あとに残ったのは。

重く落ちる静寂と――

その場に立ち尽くす、ガスパーの身体だけだった。

ガスパー：「……はっ」

ガスパーは、呆然と息を漏らした。

ガスパー：「儂は……何を……？」

混乱した視線が、室内をさまよう。

そのとき――

シャルクス：「ふざけんな」

低い声が、静寂を切り裂いた。

シャルクスだった。

漆黒の剣を肩に軽く当て、コツンと鳴らす。

シャルクス：「たとえお前の意思じゃなかったとしても――お前がやったことを、俺は絶対に許さねぇ」

鋭い視線が、ガスパーを射抜く。

その横で、クリスも杖を肩に担いだ。

クリス：「それに……女の後ろに隠れて逃れようなんて、男のすることじゃありませんよ」

冷ややかな声だった。

ガスパー：「……」

二人の視線に射抜かれ、ガスパーはわずかに後ずさる。

喉が鳴った。

やがて、助けを求めるように視線をさまよわせ――

残っていた三人の衛兵へ向ける。

ガスパー：「お、おい……お前ら！　何をしておる！　こいつらを斬れ！」

だが。

衛兵たちは、動かなかった。

やがて一人が、静かに剣を下ろす。

衛兵：「我々は……化け物の兵ではない」

ガスパー：「なにぃ……？」

ガスパーの顔が引きつった。

三人の衛兵は互いに顔を見合わせ、小さく頷き合う。

そして――

くるりとガスパーに背を向けた。

そのまま、何も言わず部屋を出ていく。

重い扉が。

ドン……と鈍い音を立てて閉まった。

広い室内に、虚しい残響だけが残る。

その静寂の中。

クリスは倒れた衛兵のそばに転がっていた剣を拾い上げた。

くるりと軽く回し――

ヒュッ。

ゆるやかな放物線を描いて、ガスパーの足元へ投げる。

カラン、と乾いた音が響いた。

クリス：「最後くらい――ご自分で戦ったらどうです」

ガスパーは、足元の剣を見下ろしたまま動かない。

ただ、呆然と立ち尽くしていた。

その姿に――

シャルクスの苛立ちが、ついに弾けた。

シャルクス：「来いよ、ガスパー」

漆黒の剣を構える。

低く、はっきりとした挑発だった。

シャルクス：「かかって来いと言ってるんだ！」

怒号が室内に響く。

ビクッ、とガスパーの肩が大きく震えた。

ガスパー：「う、うがっ……」

怯えたように後ずさる。

だが、次の瞬間。

ガスパー：「うがあああああッ！！」

ガスパーは足元の剣を掴み取った。

獣のような叫び声を上げ、一直線にシャルクスへ突進する。

だが。

シャルクス：「フン」

シャルクスは、ほんの一歩。

軽く身体をずらしただけだった。

ガスパーの剣が、虚しく空を切る。

その瞬間――

無防備にさらされた胴へ。

漆黒の刃が、静かに閃いた。

ザシュッ。

ガスパー：「ぐああっ！」

ガスパーの身体が大きくよろめき、床へ転がった。

そのまま――

ぴくりとも動かなくなる。

静寂。

シャルクスはゆっくりと剣を下ろし、短く息を吐いた。

そして、ぽつりと呟く。

シャルクス：「……終わったよ、兄さん」

手に握られていた漆黒の剣は――

霧が溶けるように、静かに消え去った。