食えない奴らの黄金争奪戦 〜アーポット亭の黄金〜凄腕の冒険者たちが営む宿屋に眠る伝説の黄金

第1章 光の道筋を行け

第5話 シャルクスの怒り

シャルクスの言葉を聞いた瞬間――

カミーアは、きょとんと目を丸くした。

カミーア：「……え？」

本気で意外そうな顔だった。

シャルクス：「なんだよ」

少しばかりむっとした声で、シャルクスが返す。

カミーアは腕を組み、まじまじと彼を見つめた。

カミーア：「あんたも、ワッツと同じでさ。財宝だの黄金だの、そういうもんには興味ないと思ってたんだけどね」

わずかに首を傾げる。

カミーア：「違ったのかい？」

シャルクスは、ふっと視線を落とした。

ほんの一瞬だけ、何かを思い出すように沈黙する。

やがて、小さく苦笑した。

シャルクス：「……まあな」

肩をすくめる。

その仕草は軽かった。

だが、次に口を開いたときの声は、驚くほど静かだった。

シャルクス：「とにかく、俺は君たちを敵に回したくない」

カミーアの表情が、わずかに変わる。

冗談ではない。

シャルクスの目が、真っ直ぐに彼女を捉えていた。

シャルクス：「だから、教えてくれ」

その瞳に、鋭い光が宿る。

シャルクス：「誰が黄金を狙っている？」

まるで、隠された真実ごと射抜こうとするような視線だった。

カミーアは一瞬、目を伏せた。

言うべきか。

言わないべきか。

短い沈黙が、夜気の中に落ちる。

だがすぐに、彼女は覚悟を決めたように顔を上げた。

カミーア：「……ガスパー・ラッズだよ」

シャルクス：「……なにっ」

その名を聞いた瞬間――

シャルクスの表情が、凍りついた。

カミーア：「ワッツは、ガスパーの手下だったんだ」

カミーアは続ける。

けれど、言葉を紡ぎながらも、彼女はそっとシャルクスの顔を窺っていた。

そこに浮かんでいたのは、驚きではない。

恐れでもない。

――怒りだった。

カミーア：「……シャル？」

思わず呼びかける。

だが、シャルクスは答えなかった。

その瞳の奥で、炎のような感情が燃え上がっている。

シャルクス：「……ガスパーも狙ってやがるのか」

低く、唸るような声だった。

シャルクス：「黄金を」

ぎり、と。

握りしめた拳に、力がこもった。

必死に怒りを押し殺そうとしているのは、誰の目にも明らかだった。

けれど――震える肩だけが、内側で渦巻く感情を隠しきれていない。

ジャン：「ど、どうしたんですか、シャルクスさん……？」

不安げにジャンが声をかける。

ブルトス：「なんか、様子がおかしいぞ……」

ブルトスも眉をひそめた。

その時だった。

？？？：「ガスパーってやつに、よほど恨みでもあるんじゃねぇのか？」

背後から――

やけに呑気な声が響いた。

ブルトス＆ジャン：「うわっ！？」

二人が同時に飛び退く。

慌てて振り向いた先に、いつの間に現れたのか、一人の男が立っていた。

クリストファー。

男は、楽しげに口元を歪めていた。

シャルクス：「ちっ……追いつかれたか」

舌打ちと同時に、シャルクスは身構える。

カミーア：「……何者だい」

カミーアも警戒を露わにしながら、ゆっくりと長剣を抜いた。

シャルクス：「さっき商館で、俺を吹っ飛ばした奴だ」

苦々しく吐き捨てる。

シャルクス：「巻いたと思ったんだけどな」

クリストファーは不敵な笑みを浮かべたまま、ゆっくりと一歩踏み出した。

クリストファー：「そりゃ無理だな」

軽く肩をすくめる。

クリストファー：「こんなところでカワイ子ちゃんといちゃついてるから、足が鈍るんだよ」

ニヤニヤと笑う。

クリストファー：「なあ、シャルクス」

シャルクス：「なっ……！」

その瞬間、シャルクスの目が見開かれた。

シャルクス：「なぜ、俺の名を……」

驚きが、声に滲む。

だが次の瞬間には、その瞳に鋭い警戒の光が宿っていた。

カミーア：（あの男……いったい何者だ）

カミーアは目を細め、クリストファーを睨みつける。

シャルクスの名を知っている。

しかも、本人の反応を見る限り、ただの追っ手ではない。

指先が、自然と剣の柄を握り直した。

シャルクス：「……なぜ、俺の名を知っている？」

低く問いかける。

その声は、わずかに震えていた。

驚き。

戸惑い。

そして、思い出したくない何かへ触れられたような緊張。

だが、対するクリストファーはどこ吹く風だった。

まるで旧友と再会したかのように、余裕の笑みを浮かべている。

クリストファー：「おめぇとは、一度会ったことがあるんだが……覚えてねぇか？」

ニヤリ、と口元を歪める。

その挑発的な笑みが、シャルクスの記憶の奥をかすかに揺さぶった。

シャルクス：（こいつ……誰だったか……）

シャルクスは眉をひそめ、クリストファーの顔をじっと見据える。

だが、記憶の糸はなかなか結びつかない。

そんな彼を見て、クリストファーは少しだけ呆れたように肩をすくめた。

クリストファー：「おめぇの兄貴とは、飲み友達だったんだけどなぁ」

その一言で――

凍りついていた記憶が、弾けるように繋がった。

シャルクス：「……お前」

シャルクスの表情が変わる。

シャルクス：「クリストファー・アーポットか」

その名が口にされた瞬間、場の空気がぴんと張り詰めた。

カミーア：「なに……こいつが……あのアーポット……！？」

カミーアの声が、思わず震える。

クリストファー・アーポット。

伝説的な冒険家として名を轟かせた、アーポット夫妻の息子。

そして、自らもまた“偉大な魔法使い”として知られる冒険家。

その男が今、目の前に立っていた。

クリストファー：「お、思い出してくれたか」

クリストファーは軽く笑った。

だが――その目から、ふっと温度が消える。

クリストファー：「じゃあ、話は早いな」

一歩。

クリストファーが前へ出る。

クリストファー：「俺の物を返してくれ」

静かな声だった。

けれどそこには、冗談も、遊びも、容赦もなかった。

シャルクス：「くっ……！」

シャルクスは拳を強く握りしめる。

ぎり、と奥歯を噛み締めた。