食えない奴らの黄金争奪戦 〜アーポット亭の黄金〜凄腕の冒険者たちが営む宿屋に眠る伝説の黄金

第６章 悪党に前では輝かない黄金

第5話 あいつの背を追いかけて

クリス：《雷よ！》

高らかな詠唱が、戦場の空気を震わせた。

次の瞬間――空が裂ける。

幾筋もの蒼白い稲妻が天より落ち、赤い甲冑の衛兵たちの頭上へ容赦なく叩きつけられた。

バチィィィンッ！！

密集していた隊列を、暴れ狂う電流が一気に駆け抜ける。

「ぐああああっ！？」

悲鳴が連鎖した。

焦げた金属の匂いが立ち込め、白煙がもうもうと上がる。槍も盾も意味をなさず、衛兵たちは次々と膝をついた。

リーア：「そりゃそりゃそりゃああっ！」

雷光の残滓を切り裂き、リーアが地を蹴った。

その姿は、一陣の風。

両手の短剣が閃くたび、火花が散り、赤い甲冑に亀裂が走る。

すれ違いざまに一人。

振り向きざまに、もう一人。

声を上げる暇すら与えない。

衛兵たちは糸の切れた人形のように、次々と地面へ崩れ落ちていった。

レックス：「はあっ！」

鋭い踏み込み。

迫る剣を紙一重で受け流し、突き出された槍を身体をひねってかわす。

流れるような足さばきで戦場を抜け、レックスは銀の剣を振るった。

キィンッ――！

衛兵の武器が宙を舞う。

体勢を崩したその懐へ、迷いのない一閃が叩き込まれた。

誰ひとり、その軌跡を捉えられない。

気づいた時には、もう遅い。

レックスの剣は次の敵へと向かっていた。

カミーア：「はあっ！」

振り抜いた刃から、青白い光が奔った。

ビシィッ――！

光の軌跡が宙を裂き、傷を負ったシャルクスへ迫っていた衛兵たちをまとめて薙ぎ払う。

甲冑ごと弾き飛ばされた男たちが、石畳の上を転がった。

カミーアは一歩も退かない。

背後には、膝をつくシャルクス。

そして、その傷を癒やすセドウィックがいる。

ならば――ここは通さない。

シャルクス：「ぐっ……！」

歯を食いしばり、シャルクスが身体を起こそうとした。

前に立つカミーアの背中が、視界に焼きついて離れない。

だが。

セドウィック：「まだ治癒が終わっていない。無理をするな」

淡い治癒の光を絶やさぬまま、セドウィックが制した。

シャルクス：「……もう、大丈夫だ」

それでもシャルクスは、ふらつきながら立ち上がる。

膝が笑う。

それでも、立つ。

ザンッ！

カミーアの一閃が、最後の衛兵を斬り伏せた。

赤い飛沫が舞い、戦場に一瞬の静けさが落ちる。

カミーアはすぐさま踵を返し、シャルクスのもとへ駆け寄った。

カミーア：「ここは場所が悪い。向こうへ行こう」

三人がその場を離れようとした――その時。

ワッツ：「そいつもロッドも、結局――黄金の因縁からは逃げられなかった」

背後から、低い声が落ちた。

三人は、はじかれたように振り向く。

ワッツ：「それはお前も俺も同じだ。……なあ、カミーア」

そこには、いつの間にかワッツが立っていた。

剣闘士の剣を背負い、いつものように不敵に笑っている。

だが、その目だけは笑っていなかった。

カミーア：「……ワッツ……」

ワッツ：「ついてきな」

ワッツは顎をしゃくる。

ワッツ：「終わらせようじゃないか――この、くそったれな因縁をよぉ」

吐き捨てるようにそれだけ言い残し、ワッツは背を向けた。

迷いのない足取りだった。

呼び止める余地もない。

拒む余地もない。

ただ、その背中だけが遠ざかっていく。

カミーア：「……」

カミーアは動けなかった。

追わなければならない。

そう分かっているのに、足が前へ出ない。

気づけば、拳は白くなるほど握りしめられていた。

シャルクス：「……なにやってるんだ」

背後から声がした。

カミーアは、はっとして振り返る。

カミーア：「シャル……」

シャルクスは、まだ顔色が悪い。

それでも、こちらをまっすぐ見ていた。

シャルクス：「いつだって、あいつの背中を追いかけてたんだろ？」

カミーア：「……」

シャルクス：「今行かないで、どうする」

その一言に、カミーアの視線が揺れた。

けれど、すぐに唇を噛む。

カミーア：「……だけど」

シャルクス：「行くんだ、カミーア」

シャルクスは一歩も引かなかった。

シャルクス：「俺なら大丈夫だ」

そして、ワッツが消えていった方へ目を向ける。

シャルクス：「あいつの背中を追いかけて――追い抜かしてやれ」

カミーアは顔を上げた。

その目に、もう迷いはなかった。

カミーア：「……うん。行ってくる」

強く頷く。

次の瞬間、カミーアは地を蹴った。

ワッツの背中を追って、一直線に駆け出していく。

その姿が遠ざかっていくのを見送りながら、セドウィックが静かに近づいてきた。

セドウィック：「……これで、よかったのかな」

シャルクスはしばらく黙っていた。

やがて、かすかに笑う。

シャルクス：「ああ……お前らが、勝たせてくれるんだろ」

弱々しい声だった。

それでも、その瞳には確かな信頼があった。

セドウィックは、ふっと微笑み返す。

シャルクス：「俺も行かなきゃ……うっ」

一歩、踏み出した瞬間。

ぐらり、と身体が傾いた。

膝が折れ、そのまま前のめりに崩れかける。

セドウィック：「だから、無理をするなと言っただろ」

すかさず背後から支え、シャルクスの身体を抱き留める。

治癒の光は、まだ完全に傷を塞ぎきっていなかった。

シャルクス：「奴は……俺が……」

震える声。

視線の先には、ガスパーが消えていった屋敷の玄関扉がある。

あの男だけは、自分の手で――。

その時だった。

クリス：《雷よ！》

鋭い詠唱が、空気を裂いた。

次の瞬間、シャルクスの視界の端で――

バチィィッ！！

忍び寄っていた衛兵に、蒼白い稲妻が直撃する。

黒煙を上げ、男は悲鳴もなく地に倒れ伏した。

焦げた匂いが漂う中、クリスがゆっくりと歩み寄ってくる。

その顔には、場違いなほど穏やかな笑みが浮かんでいた。

クリス：「一緒に行こう」

そう言って、クリスはシャルクスの肩に手を置いた。

その温もりが、背中を押す。

シャルクス：「……すまない、クリス」

二人は視線を交わした。

そして――同時に地を蹴る。

目指すは、ガスパーの屋敷。

すべての決着が待つ場所へ。