食えない奴らの黄金争奪戦 〜アーポット亭の黄金〜凄腕の冒険者たちが営む宿屋に眠る伝説の黄金

第６章 悪党に前では輝かない黄金

第3話 悪党の前では輝かない黄金

ガスパー：「悪党の前では輝かない黄金……だと？」

ガスパーの眉間に、深い皺が刻まれた。

セドウィック：「ああ。この鉱物はね、特定の魔力を当てることで“黄金”へと変わる」

セドウィックはレックスから鉱物を受け取ると、右の掌にそっと乗せた。

セドウィック：「見せてやるよ」

次の瞬間。

セドウィック：「――はあああっ！」

気合とともに、掌の上に眩い光球が生まれた。

純白の光が渦を巻き、鉱物を包み込む。

広間の空気が震えた。

肌を刺すような魔力が、石壁を、床を、そこに立つ者たちの身体を撫でていく。

ガスパー：「お、おおっ……！」

光の中で、くすんだ鉱石が変わっていく。

灰色だった表面が、薄皮を剥がされるように剥がれ落ち、その奥からまばゆい黄金色が溢れ出した。

やがて、光が弾けるように消える。

セドウィックの掌に残っていたのは――誰が見ても本物と疑わない、重厚な黄金の塊だった。

ガスパー：「……こんな鉱物、見たこともないぞ」

喉の奥から絞り出すような声だった。

視線は黄金に釘付けになっている。

セドウィックは、その目を気にも留めず、黄金の塊をひょいと放り上げた。

ずしり。

重みのある音を立てて、黄金が再び掌へ戻る。

セドウィック：「バルデンは、黄金の鉱脈を見つけたわけじゃない」

一拍置く。

セドウィック：「――この魔力で“作った”のさ」

ガスパー：「……なんじゃと？」

広間から、音が消えた。

誰もが言葉を失い、セドウィックの掌にある黄金を見つめる。

セドウィック：「この魔力はね。魔族が“欲に駆られた人間”を生み出すために、バルデンへ与えた力だ」

その言葉が、冷たい石床へ落ちた。

誰もすぐには口を開けなかった。

セドウィック：「バルデンはうまく立ち回って利用した……と言いたいところだけど」

セドウィックは肩をすくめ、苦笑する。

セドウィック：「利用された、と言うべきかもしれないね」

カミーア：「……じゃあ」

カミーアは黄金を見つめたまま、小さく呟いた。

カミーア：「この黄金は、最初から呪われていたってことか」

セドウィック：「ああ」

セドウィックは静かに頷く。

セドウィック：「だからこそ、バルデンは誰にもこの魔力を継がせなかった」

カミーア：「え……でも」

カミーアが顔を上げる。

カミーア：「今、セドウィックさんが黄金に変えたじゃないですか」

セドウィックの口元に、わずかな笑みが浮かんだ。

セドウィック：「あれは、バルデンの魔力じゃない」

そう言って、彼は足元を軽く叩いた。

セドウィック：「アーポット亭にかかっている魔力だよ」

シャルクス：「……アーポット亭に？」

シャルクスが眉を上げる。

その横で、クリスが一歩前に出た。

クリス：「アーポット亭には、回復や能力強化の魔法が常時かかっているんです」

穏やかな声だった。

クリス：「だから“冒険者の宿屋”なんですよ」

シャルクス：「……なるほど」

シャルクスは頷きながら、ちらりとクリスへ視線を送った。

その手首で、鉄の手錠がじゃらりと鳴る。

クリスも、手錠へ視線を落とし、小さく頷いた。

セドウィック：「その魔力で、この鉱物が“黄金に変わるよう”に作り変えたんだ。長い年月をかけて、ゆっくりとね」

あまりにもさらりとした口ぶりだった。

だが、その言葉の中身は、とても気軽に聞き流せるものではない。

レックス：「いや、絶対よく分からないだろ、それ」

すかさず、横からレックスの声が飛んだ。

レックス：「俺もさっぱりだ」

身も蓋もない一言に、張り詰めていた空気がわずかに揺れる。

だが、次の瞬間。

レックスの顔から、冗談めいた色が消えた。

レックス：「とにかくな」

レックスはまっすぐガスパーを見据える。

レックス：「この黄金は、もう“アーポット亭の黄金”なんだ」

一歩、前へ出る。

レックス：「呪われた黄金なんかじゃない」

その言葉に応えるように。

セドウィックの掌に宿っていた光球が、ふっと輝きを失った。

同時に、眩い黄金がみるみる色を失っていく。

黄金色は剥がれ落ち、黒ずんだ鉱物へ戻っていった。

鈍い音を立てて、石のような塊が掌に転がる。

セドウィック：「アーポットの魔力を扱える者にしか、この鉱物は黄金にならない」

セドウィックは指先をひらひらと振った。

セドウィック：「扱えるのは……指で数えられる程度さ」

――俺がいなければ、使い物になりませんから。

かつて聞いた捨て台詞が、ガスパーの脳裏に蘇る。

ガスパー：「……なるほど」

ぎり、と歯が鳴った。

ガスパー：「それは確かに、使い物にはならんな」

低く落ちた声には、憎悪が滲んでいた。

レックス：「その黄金は、もう悪党の前では輝かない」

レックスが、さらに一歩踏み出す。

レックス：「未来を目指す者を照らす光だ！」

その叫びと同時――

クリス：「《雷よ》！」

澄み切った詠唱が、広間を鋭く裂いた。

次の瞬間。

蒼白の雷光が一直線に駆ける。

その先にいたのは――すでに地を蹴っていたシャルクス。

ガスパーへ向かって疾走する、その腕だった。

ガシャンッ！！

雷が、寸分違わず手錠を撃ち抜く。

火花が爆ぜた。

砕けた鉄片が宙へ舞い、鎖が音を立てて弾け飛ぶ。

焼けつくような痺れが、シャルクスの腕を駆け抜けた。

だが、足は止まらない。

シャルクス：「……っ！」

自由になった右手を、振り上げる。

シャルクス：《闇の剣よ》

低く、力強い詠唱。

その瞬間、空間が歪んだ。

黒い霧がシャルクスの掌へ集まっていく。

渦を巻き、凝縮し、一本の形を成す。

生まれたのは――光を呑み込む、漆黒の刃。

柄を握った瞬間、どくん、と脈打つような感触が手の中に伝わった。

シャルクスは一気に間合いを詰める。

ガスパーの目が見開かれた。

シャルクス：「――そりゃあああっ！！」

裂帛の気合とともに、漆黒の剣を大きく振りかぶる。

そして。

一直線に――振り下ろした。