食えない奴らの黄金争奪戦 〜アーポット亭の黄金〜凄腕の冒険者たちが営む宿屋に眠る伝説の黄金

第４章 それが君の宿命

第9話 不愉快な真実

キャラバン隊が町へ辿り着いた頃には、夜の帳がすっかり降りていた。

道中ではバンブス盗賊団の襲撃を受けた。

だが、失ったのは積み荷の一部だけ。

幸い、人にも馬にも命に関わる怪我はなく、一行はどうにか無事に町へ滑り込むことができた。

宿に荷を放り込むと、レックスたちはその足でカミーアを連れ、町の酒場へ向かった。

――だが。

席についてからというもの、カミーアはずっと黙り込んだままだった。

目の前に置かれたグラスにも手をつけない。

肩をすぼめ、俯いたまま、じっとテーブルの木目を見つめている。

酒場には、客たちの笑い声やジョッキのぶつかる音が満ちていた。

だというのに、カミーアの周りだけが、ぽつんと切り離されたように静かだった。

まるで、彼女だけが別の場所に取り残されているかのように。

そんな様子を、レックスは困ったような、けれどどこか優しい目で見つめていた。

レックス：「まあ、そうだよねぇ。こんな状況で気楽にしろって言われても、無理だよねぇ」

気まずさを和らげるように笑い、柔らかく声をかける。

セドウィック：「ついさっきまで命の取り合いをしていた仲だしねぇ。そりゃ仕方ないよねぇ」

隣で腕を組みながら、セドウィックがどこか楽しげに相槌を打った。

レックスは横目でじろりと睨む。

レックス：「また他人事みたいな顔してぇ。高みの見物はずるいですよ、セドウィックさん」

セドウィック：「元々クリストファー絡みなんだろ。君が話を通さないでどうするんだよ」

レックス：「押し付けられる身にもなってくださいよぉ……」

情けない声でぼやいた、そのときだった。

カミーアが、ふいに顔を上げる。

カミーア：「……あんた、クリストファー・アーポットじゃないのか」

レックスは一瞬きょとんとした。

それから、すぐに口角を上げる。

レックス：「やっぱりね。俺を兄さんと間違えてたか」

カミーア：「兄さん……？」

レックス：「俺はレックス・アーポット。クリストファー・アーポットの弟だよ」

そう言って、レックスは片手を差し出した。

カミーアは、まだ警戒を解ききってはいない。

差し出された手と、レックスの顔を交互に見る。

少しだけ迷って――

おずおずと、その手を握り返した。

カミーア：「……なんだ」

ぽつりと、小さな声がこぼれる。

カミーア：「あいつじゃなかったんだ」

安堵なのか。

戸惑いなのか。

その声は、酒場のざわめきの中へ静かに溶けていった。

レックスは握られた手を軽く包み、そのまま声の調子を落とした。

レックス：「君さ。兄さんと会ったとき、何か引っかかることを言われたんだろ？」

カミーア：「……なんで、そのことを」

穏やかな問いかけに、カミーアの肩がぴくりと揺れる。

レックス：「君の仲間から聞いたんだ。ずっと気にしてたってね」

カミーアは視線を逸らした。

しばらく、何も言わない。

言うべきか。黙っているべきか。

迷うように、唇をきゅっと噛む。

カミーア：「……あたいの宿命が、どうのこうのって……」

ぽつりと呟いた。

カミーア：「なんの話か、あんたにわかるかい」

恐る恐る投げかけられた問いに、レックスは静かに微笑んだ。

レックス：「君は、バルデンが残した黄金のことで兄さんと会ったんだよね」

カミーアは、小さく頷く。

レックス：「その黄金――君のものだよ」

カミーア：「……は？」

あまりにも唐突だった。

言葉の意味を理解する前に、思考が止まる。

カミーア：「ど、どういう事だよ……」

レックスは、落ち着いた口調のまま続けた。

レックス：「バルデンは、自分の愛人の子供に黄金を残したんだ」

一拍。

レックス：「つまり――君は、その愛人の“孫”ってことになる」

カミーアは、ただ呆然とレックスの顔を見つめ返すしかなかった。

カミーア：「……そんな……」

かすれた声が漏れる。

カミーア：「なんで、あたいがそうだって言えるんだい？」

その問いを受け、レックスは一瞬だけ困ったように眉を寄せた。

レックス：「君は、盗賊のロッド・プラントの娘だよね」

カミーアは黙ったまま、ゆっくりと頷く。

レックス：「だからだよ」

カミーア：「……よく、わからないけど？」

声が、わずかに震えていた。

レックスは静かに言葉を続ける。

レックス：「ロッドさんは、君の実の父親じゃない」

カミーアの表情が、わずかに曇った。

レックス：「バルデンがつけたんだ。愛人の息子――つまり、君の父親の護衛としてね」

カミーア：「……親父が……」

カミーアはぽつりと呟く。

カミーア：「あたいの実の親父じゃない……」

レックス：「気持ちはわかるよ。でもさ――」

慌てて言葉を継ごうとした、そのときだった。

カミーア：「……当たり前だ」

低い声が、レックスの言葉を遮った。

カミーアは顔を上げる。

その瞳には、はっきりとした光が宿っていた。

カミーア：「血の繋がりなんて関係ない」

きっぱりと言い切る。

カミーア：「親父は親父。あたいはロッド・プラントの娘だ」

レックスを射抜くような目で見据える。

カミーア：「それ以外、何がある」

その迫力に、レックスは一瞬、言葉を失った。

やがて――苦笑する。

レックス：「……余計なお世話だったね」

軽く肩をすくめた。

レックス：「すまなかった」

参った、とでも言うように、にこやかに頭を下げる。

カミーア：「わかりゃいいんだよ」

素直に謝られたことで、少しだけ気が抜けたのか。

カミーアは視線を外し、ふっと息を吐いた。