食えない奴らの黄金争奪戦 〜アーポット亭の黄金〜凄腕の冒険者たちが営む宿屋に眠る伝説の黄金

第４章 それが君の宿命

第7話 動き出す因縁

カミーア：（……なんだろう）

胸の奥で、何かがざわめいていた。

痛みでもない。恐怖でもない。

けれど、妙に懐かしい感覚だった。

カミーア：（まるで……親父に稽古をつけられてるみたいだ）

脳裏に浮かぶのは、父――ロッドの姿。

「剣は言い訳を許さねぇ」

低く、厳しい声。

「折れるか、折られるかだ」

その言葉が蘇った瞬間。

カミーアの背筋に、熱が走った。

レックス：「これで終わりかなぁ？」

軽い調子の声が耳に届く。

挑発するように笑うレックスの顔が――

一瞬だけ、父の笑みと重なった。

その瞬間。

胸の奥で、何かが弾けた。

カミーア：「――ッ！」

世界が、白く染まる。

音が遠のく。

痛みも、疲れも、足の痺れも、膝の軋みも。

全部、どうでもよくなった。

視界に映るのは――ただ一人。

目の前に立つ、越えなければならない相手だけ。

カミーア：（いくぞ、親父）

次の瞬間。

カミーアは地を蹴った。

地面を裂くような踏み込み。

砂煙が爆ぜ、彼女の身体が一直線にレックスへ迫る。

ワッツ：「ンなわけねぇだろがー！」

同時に、ワッツも剣を構えた。

正眼。

迷いのない構え。

その気配に応じるように、レックスも静かに魔剣を構える。

レックス：「お先にどうぞ」

余裕の笑み。

二人が踏み出そうとした――その刹那。

カミーア：「でやあああああッ！！」

咆哮が、戦場を裂いた。

レックス：「な――っ！？」

爆ぜるような勢いで、カミーアが突っ込んでくる。

振り抜かれた剣閃は、まるで閃光。

レックスは咄嗟に身をひねり、辛うじてその一撃をかわした。

だが――

終わらない。

ガキン！

ガガン！

キィン！

次の瞬間には、嵐のような連撃が襲いかかっていた。

重く、速く、荒々しい。

けれど、ただの力任せではない。

剣筋の奥に、確かな意志がある。

ワッツ：「……っ！」

その迫力に、思わずワッツの足が止まった。

カミーアはレックスの魔剣を押さえ込み、刃と刃の隙間から鋭い視線を突き刺す。

カミーア：「――あたいの“宿命”って、なんだ」

レックス：「は？」

唐突な問いに、レックスの表情がわずかに崩れた。

カミーア：「ふざけんなよ……！」

怒号とともに、剣が振り下ろされる。

ガキィン！

火花が散り、砂煙が舞った。

レックス：「ちょ、ちょっと！　なに言ってんだ、君は！」

受け止めながら、レックスが一歩、二歩と後退する。

カミーアの剣は止まらない。

怒りに任せているようでいて、踏み込みは鋭く、狙いは的確だった。

ワッツ：「カミーア……」

片眉を上げ、ワッツはその様子を見守る。

カミーア：「あんたが言ったんだろ――“親父ィ”！！」

叫びが、戦場に響き渡った。

レックス：「親父……？」

レックスの顔に、困惑が浮かぶ。

カミーアは剣を下段に構え直した。

じり、と間合いを詰める。

荒い息。

燃える瞳。

そこにあるのは、敵意だけではなかった。

怒り。

迷い。

そして、ずっと胸の奥で燻っていた問い。

それらすべてを叩きつけるように、カミーアはレックスを睨み据える。

レックス：「……錯乱してるのか……！」

焦りを滲ませながら、レックスはさらに一歩、後ろへ下がった。

――その時だった。

セドウィック：《眠りの精よ、行け》

静かな詠唱が、戦場に落ちた。

次の瞬間。

淡い光の粒が、ふわりと宙に舞い上がる。

それは風に乗り、雪のように静かにカミーアの体へ降り注いだ。

カミーア：「……ふ、ぅ……」

小さく息が漏れる。

張り詰めていた力が、すっと抜けた。

膝が崩れる。

カミーアの身体が、地面へ倒れ込もうとした――その瞬間。

レックス：「っと！」

レックスが素早く踏み込み、その身体を腕の中で受け止めた。

眠りに落ちたカミーアは、もう動かない。

荒く乱れていた呼吸だけが、かすかに残っている。

その一瞬を、ワッツは見逃さなかった。

ワッツ：「……！」

剣を構え直し、地面を蹴る。

だが――。

ゴォォォォッ！！

突風が、戦場を横殴りに吹き抜けた。

砂塵が舞い上がり、ワッツの視界を奪う。

踏み込んだ足が、わずかに止まった。

その風の中から――

一人の男が姿を現す。

長い外套をはためかせ、静かに歩み出るその姿は、まるで風そのものが人の形を取ったかのようだった。

セドウィック。

レックス：「セドウィックさん……！」

カミーアを抱えたまま、レックスが声を上げる。

その背後。

ワッツのもとへ、もう一つの影が近づいていた。

ブルトス：「ワッツ」

低い声。

振り返らずとも分かる。

ブルトスだった。

ブルトス：「撤収だ。これ以上は、やべぇ」

ワッツ：「……っ」

ワッツの拳が震えた。

奥歯を噛みしめ、剣の柄を握る手に力がこもる。

悔しさは、隠しようもなかった。

だが――。

やがて、ワッツはゆっくりと剣先を下ろした。

セドウィック：「彼女は預からせてもらうよ」

静かな声だった。

それから、穏やかな顔のまま続ける。

セドウィック：「返すつもりはないけどね」

その一言に、ワッツの目が鋭く光った。

ワッツ：「そいつの宿命ってぇのは……“黄金”のことか」

セドウィック：「そうだよ」

短い答え。

ただ、それだけ。

一瞬の沈黙が落ちる。

冷たい風が、二人の間を通り抜けた。

ワッツはじっとセドウィックを睨みつける。

セドウィックもまた、静かにその視線を受け止めていた。

やがて――。

ワッツ：「……そうか」

ぽつりと呟く。

それ以上、何も言わなかった。

ワッツは踵を返す。

ワッツ：「撤収だ！　けぇるぞぉ！」

怒鳴り声が、街道に響き渡った。

その声を合図に、盗賊たちが一斉に退いていく。

ブルトスも短く息を吐き、ワッツの後に続いた。

やがて、砂煙の向こうに、彼らの背中は消えていった。

残されたのは、夕暮れの風と、静まり返った街道だけ。

レックス：「……どういうことです？」

カミーアを抱えたまま、レックスがセドウィックへ詰め寄る。

セドウィックは、遠ざかっていくワッツたちの背中を見送りながら、静かに口を開いた。

セドウィック：「君のところの“黄金”の件さ」

レックス：「黄金……」

セドウィック：「どうやら――因縁が動き出したようだね」

その言葉に、レックスの眉がぴくりと動く。

すぐに思い当たる顔があった。

レックス：「兄さんだな……また余計なことを」

呆れたように呟く。

セドウィックは、くすりと笑った。

セドウィック：「あのクリストファーらしいじゃないか」

レックス：「押し付けられる方の身にもなってくださいよ」

苦笑しながら、レックスは肩をすくめる。

腕の中のカミーアが、かすかに身じろぎした。

レックスは反射的に抱え直し、その顔を見下ろす。

眠る彼女の表情は、さっきまでの激しさが嘘のように静かだった。

セドウィック：「いいじゃないか」

柔らかな声だった。

セドウィックはカミーアへ視線を落とす。

セドウィック：「――さ、彼女を街まで連れて行こう」

レックス：「……はい」

短く頷く。

二人は背を向け、街道を歩き出した。

夕暮れの風が、ゆっくりと砂を撫でていく。

その背後で――。

誰もいなくなった戦場に、ただ風だけが残っていた。