食えない奴らの黄金争奪戦 〜アーポット亭の黄金〜凄腕の冒険者たちが営む宿屋に眠る伝説の黄金

第４章 それが君の宿命

第6話 三つ巴の闘い

空から舞い降りたカミーアは、その勢いを殺さぬまま剣を振りかざし――。

レックスめがけて、一気に振り下ろした。

レックス：「っと――」

だが、レックスは退かない。

ほんのわずかに身体をひねる。

刃は鼻先をかすめるように空を裂き、そのまま地面へ叩きつけられた。

土煙が跳ねる。

ワッツ：「何やってやがる、カミーア！」

怒声が飛んだ。

再び剣を振り上げようとしていたカミーアの肩が、ぴくりと震える。

その動きが、止まった。

ワッツ：「オメェはエルフを抑えろって言っただろうが！」

苛立ちを隠そうともせず、ワッツが詰め寄る。

だがカミーアは、レックスから視線を外さなかった。

カミーア：「……こいつは、アーポットだよ」

鋭い眼差し。

まっすぐに、レックスを睨み据えている。

ワッツ：「アーポットだと？」

怪訝そうに眉をひそめ、ワッツはレックスへ視線を向けた。

レックス：「……確かにアーポットだけど……」

レックスは少し間の抜けた顔で、自分の顔を指差した。

カミーア：「こいつは、お前だけじゃ無理だ。あたいもやる」

言い終わるより早く、カミーアは地面を蹴った。

長剣が、再びレックスへ襲いかかる。

レックス：「おっと」

レックスは戸惑いを浮かべながらも、軽やかにその斬撃をかわした。

ワッツ：「余計なことするんじゃねぇ！」

怒鳴り声と同時に、ワッツが剣闘士の剣(グラディウス)を振り上げる。

ガシンッ！！

カミーアの剣を、力任せに受け止めた。

ワッツ／カミーア：「ぐっ……！」

火花が散る。

刃と刃が噛み合い、重い金属音が響いた。

互いの顔が、ぶつかりそうなほど近づく。

睨み合う二人。

ワッツも、カミーアも、一歩も引かない。

激しい鍔迫り合いが始まった。

レックス：（さて……どうすっかな）

その光景を横目に、レックスは周囲へ視線を巡らせる。

レックス：（早いとこ片付けて、隊長たちの助けに入りたいんだけどなあ……）

完全に蚊帳の外だった。

とはいえ、一歩でも動けば、あの二人が同時に剣を向けてくるのは目に見えている。

しかも、まとめて相手にするとなれば――。

レックス：（……骨が折れるどころじゃ済まなそうだね）

その時。

荷馬車の近くに立つセドウィックの姿が、視界の端に入った。

レックス：（お、セドウィックさん）

レックスがちらりと視線を送る。

するとセドウィックは、親指を立てた拳を掲げ、にっこりと笑った。

次の瞬間。

くるりと背を向け、荷馬車の方へ駆け出していく。

レックス：（頼りにしてますよ、セドウィックさん）

レックスは小さく微笑んだ。

そして――。

ワッツとカミーアの鍔迫り合いへ、割って入るように魔剣を振るう。

ワッツ／カミーア：「！」

二人は咄嗟に鍔迫り合いを解いた。

そのまま同時に、レックスへ剣を振るう。

ガシンッ！！

三本の刃が激突した。

硬質な衝撃音が、空気を震わせる。

レックス：「まとめてお相手しますよ、お二人さん」

魔剣を構え直し、レックスは不敵に笑った。

その目が、すっと鋭くなる。

レックス：「――さあ、始めようか」

ワッツ：「なめんな！」

ワッツが吼えた。

剣闘士の剣(グラディウス)が、唸りを上げて振り下ろされる。

一拍遅れて、カミーアの長剣も閃いた。

レックスはその二つの刃を前に、軽く息を吐く。

そして――。

三つの刃が、戦場のただ中で激しく交錯した。

レックスを中心に、凄まじい剣戟が巻き起こった。

ワッツの重い斬撃。

カミーアの鋭い踏み込み。

その二つを前にしても、レックスの動きは乱れない。

カミーア：「でやぁっ！」

気合いとともに、カミーアが渾身の突きを放つ。

一直線に伸びる、鋭い一撃。

だが――。

レックスは、まるで舞でも踊るように身体をひねった。

刃は紙一重で空を裂く。

カミーア：「っ……！」

突き切った勢いで、ほんのわずかに体勢が流れる。

その隙を、レックスは見逃さなかった。

青白い魔剣が、頭上から振り下ろされる。

ガキンッ！！

カミーアは咄嗟に剣を跳ね上げた。

間一髪。

振り下ろされた刃を、どうにか受け止める。

カミーア：「ぐっ……！」

重い。

ただ速いだけではない。

上から押し潰すような一撃が、腕にずしりとのしかかってくる。

カミーアは歯を食いしばり、剣の柄を握りしめた。

だが、その瞬間。

レックス：「！」

レックスの表情に、ほんの一瞬だけ焦りが走った。

次の刹那――。

レックスは、躊躇なくカミーアの頭を鷲掴みにした。

レックス：「しゃがめ」

カミーア：「えっ？」

返事を待つ気など、最初からない。

レックスが身を沈めると同時に、押さえつけられたカミーアの膝も強引に折られる。

その直後。

ブオォォンッ！！

二人の頭上を、銀色の閃光が唸りを上げて通り抜けた。

ワッツの剣闘士の剣(グラディウス)だった。

ワッツ：「おりゃあああっ！！」

雄叫びを上げ、ワッツが剣を振り回しながら突っ込んでくる。

味方を巻き込むことなど、気にしていない。

ただ目の前の敵を叩き斬る。

そんな乱暴な一撃だった。

レックス：「まったく……！」

レックスはカミーアを横へ突き飛ばすと、自身は後ろへ跳んだ。

そのまま距離を取りながら、ワッツの猛攻を迎え撃つ。

地面を転がったカミーアも、すぐさま立ち上がろうとした。

だが――。

カミーア：「痛っ……！」

膝に鋭い痺れが走る。

さっきレックスにしゃがまされた瞬間、膝同士をぶつけられていたのだ。

カミーアは片膝をついたまま、悔しげに歯を食いしばった。

その背後では、すでに刃と刃が激しくぶつかり合っている。

ワッツ：「潰れろやぁっ！」

ワッツの剣が、嵐のように振り下ろされる。

一撃ごとに地面が震え、空気が唸った。

レックスはそれを受け流し、かわし、弾き返す。

そして――。

レックス：「そりゃあ」

ほんの一瞬。

ワッツの剣筋が大きく開いた。

その隙へ、レックスは魔剣を勢いよく振り上げる。

ガキィンッ！！

甲高い音とともに、ワッツの剣闘士の剣(グラディウス)が弾き上げられた。

ワッツ：「なっ――！」

巨剣に引っ張られるように、ワッツの体勢が崩れる。

そこへ、間髪入れずレックスの斬撃が走った。

ワッツ：「ぐがっ！」

ワッツは咄嗟に身体をひねった。

斬撃をまともに受ける寸前、無理やり地面を転がって距離を取る。

土煙を巻き上げながら立ち上がったワッツは、荒い息を吐きながらレックスを睨みつ

けた。

ワッツ：「……バケモンが」

対するレックスは、涼しい顔のままだった。

魔剣を肩に担ぎ、不敵に笑った。