食えない奴らの黄金争奪戦 〜アーポット亭の黄金〜凄腕の冒険者たちが営む宿屋に眠る伝説の黄金

第４章 それが君の宿命

第2話 バンブス盗賊のお仕事事情

見晴らしのいい、小高い丘の上だった。

草原を渡る風が、ざわりと草を撫でていく。

遠くの地平線には、キャラバンの帆が見えた。

風を受け、ゆらゆらと揺れながら、こちらへ向かって進んでいる。

ワッツは無骨な望遠鏡を片手に、その一団をじっと見据えていた。

丘の周囲では、盗賊団の連中が襲撃の準備に追われている。

剣を研ぐ音。

荷を運ぶ荒っぽい足音。

獲物を前にした、低い笑い声。

だが――誰一人として、ワッツに近づこうとはしなかった。

その背中には、近寄るなと言わんばかりの空気があった。

そんな中で、ただ一人。

カミーアだけが、ゆっくりとワッツのもとへ歩み寄った。

何も言わず、少し離れた後ろで足を止める。

ワッツ：「……俺は、仕事まで手ぇ出せとは言ってねぇぞ」

望遠鏡から目を離さないまま、ぼそりと呟く。

カミーア：「勝手に来ただけだ」

つっけんどんな返事。

けれど、その声はいつものようには尖っていなかった。

カミーアは視線を足元へ落としたまま、風に揺れる前髪で表情を隠している。

ワッツ：「そうかい」

吐き捨てるように言って、ワッツは再びレンズの向こうへ意識を戻した。

遠くに見えるキャラバン。

獲物だ。

カミーア：「……手強いのがいるんだろ？」

ぽつり、と。

風の音に紛れそうな声だった。

けれど、かすかに震えていた。

ワッツは望遠鏡を覗いたまま、ゆっくりと目を離す。

ワッツ：「誰から聞いた」

カミーア：「……ジャンから」

ワッツは横目でちらりとカミーアを見た。

彼女の肩は、わずかに強張っている。

まるで、逃げ出したいのを必死に堪えている獣のように。

――いつも、ワッツと向き合うときのカミーアだった。

ワッツ：「だから、なんだ」

ぶっきらぼうに言い捨て、再び望遠鏡を覗く。

ワッツ：「オメェには関係ねぇだろ」

カミーア：「……関係ないから来たんだ」

珍しく、食い下がった。

震える声で。

ワッツ：「ああ？」

不機嫌そうに眉をひそめる。

カミーアは顔を上げない。

けれど、逃げもしなかった。

カミーア：「……頭は、お前だ」

小さな声だった。

カミーア：「悔しいけど……親父が選んだんだ」

ワッツ：「……」

返事はなかった。

丘の上を、風が吹き抜けていく。

草が波のように揺れ、遠くのキャラバンの帆がまたひとつ、大きく傾いた。

カミーアはそれでも顔を上げないまま、ぽつりと続ける。

カミーア：「言いたいことは、それだけだ」

一拍置いて。

カミーア：「邪魔したな」

くるりと踵を返す。

そのまま、とぼとぼと歩き出した。

小さな背中が、少しずつ遠ざかっていく。

そのとき――

ワッツ：「……フッ」

短い笑い声が、風に混じった。

ワッツは望遠鏡を下ろし、口元を歪める。

ワッツ：「リベリアに、ずいぶん鍛え上げられたじゃねぇか」

振り返りはしない。

ただ、去っていくカミーアの背中へ向けて、低く言葉を投げた。

カミーア：「……」

去りかけた足が、ふと止まった。

振り返ったカミーアの視界に、黒い影が飛び込んでくる。

ヒュッ――。

反射的に腕が動いた。

パシッ。

手の中に収まったのは、ワッツが使っていた無骨な望遠鏡だった。

ワッツ：「一番ケツにいる、栗毛の剣士とエルフだ」

ワッツは顎で、遠くのキャラバンの最後尾を示す。

カミーアは何も言わず、望遠鏡を目に当てた。

レンズの向こうで、キャラバンの列がゆっくりと揺れている。

風を受けてはためく帆。

軋む荷馬車。

その周囲を固める護衛たち。

カミーアはワッツの示した先を探るように、望遠鏡を少しずつ動かした。

そして――。

ぴたり、と。

その動きが止まった。

ワッツ：「おそらく、邪魔になるのはその二人だ」

横から、ワッツの声が飛ぶ。

だが、カミーアは答えなかった。

望遠鏡を覗いたまま、まるで時間を忘れたように固まっている。

カミーア：「……あいつは……」

かすれた声が、唇からこぼれた。

風に紛れて消えてしまうほど、小さな声だった。

ワッツ：「カミーア！」

怒鳴り声が飛ぶ。

カミーア：「あっ……悪い！」

はっとして、カミーアは望遠鏡から顔を離した。

ワッツ：「いいか、カミーア」

ワッツは面倒そうに息を吐き、それでも視線はキャラバンから逸らさない。

ワッツ：「俺の見立てじゃ、その二人を抑えりゃ勝てる」

カミーア：「そ、そうか」

ぎこちなく頷く。

落ち着かない様子で、指先が望遠鏡の縁を何度もなぞっていた。

カミーア：「それじゃあ……あたいが栗毛の方を引き受けるよ」

顔をそむけるようにして、そう言った。

だが。

ワッツ：「ダメだ」

返事は即座に返ってきた。

カミーア：「……」

ワッツ：「栗毛は、俺の獲物だ」

低く、鋭い声だった。

そこに譲る気配はない。

ワッツ：「オメェがやるなら、エルフの方をやれ」

カミーア：「……わかったよ」

項垂れるように頷く。

返事はした。

けれど、明らかに納得していない顔だった。

ワッツはその様子を横目で見て、怪訝そうに眉をひそめる。

だが――。

そのとき、遠くでキャラバンが動き始めた。

休憩が終わったのだ。

荷馬車が軋み、護衛たちが列を整える。

帆が風を受け、ゆっくりと前へ進み出した。

ワッツ：「行くぞ」

短く告げると、ワッツはカミーアから離れた。

そのまま盗賊団の方へ歩き出し、次々と指示を飛ばしていく。

男たちのざわめきが一気に大きくなった。

武器を取る音。

馬を引く声。

襲撃前の、ざらついた熱気。

準備が動き出す。

その背中を見送りながら――。

カミーアは、もう一度キャラバンへ視線を向けた。

カミーア：「……なんで……」

ぽつりと呟く。

見ているのは、キャラバンの最後尾。

そこにいる、栗毛の剣士。

カミーア：「あいつが……ここに……」

草原を渡る風が、彼女の声をさらっていった。