食えない奴らの黄金争奪戦 〜アーポット亭の黄金〜凄腕の冒険者たちが営む宿屋に眠る伝説の黄金

第４章 それが君の宿命

第1話 回想：祭りの後の出来事

カミーア：「……そんな」

目の前の光景に、カミーアは声を失った。

信じたくない現実が、逃げ場もなく視界いっぱいに広がっている。

ワッツが振り下ろした剣闘士の剣(グラディウス)は、ロッドの屈強な肩から胸元

までを、深々と斬り裂いていた。

次の瞬間――

ドバッ！！

鮮血が噴き上がった。

赤い飛沫が、闘技場の土を濡らす。

ワッツ：「ハア……ハア……ハア……！」

ワッツは獣のように荒い息を吐きながら、全身の筋肉を震わせていた。

そして――

ズズッ……。

肉を裂く嫌な音を立てながら、剣闘士の剣(グラディウス)をロッドの身体から引

き抜く。

ドサリ。

糸の切れた操り人形のように、ロッドの巨体が地面へ崩れ落ちた。

舞い上がった土埃が、その姿をぼやけさせる。

カミーア：「お、親父ぃ――っ！！」

叫んだ時には、カミーアはもう走り出していた。

倒れた父のもとへ駆け寄り、転がるように膝をつく。

震える手でロッドの肩を掴み、顔を覗き込んだ。

だが――。

ロッドの瞳は、ただ虚空を見つめていた。

もう、二度と瞬きをすることはない。

カミーア：「……っ、う……」

声にならない嗚咽が、喉の奥から漏れた。

その背後で、ワッツは片膝をついたまま、荒れた呼吸を必死に整えていた。

闘技場には血の匂いが満ちている。

先ほどまでの歓声の名残だけが、耳の奥でまだざわざわと鳴っていた。

やがて。

ぼやけていた意識が、ゆっくりと輪郭を取り戻していく。

ワッツ：（……俺は……）

ワッツは、ゆっくりと顔を上げた。

視界に入ったのは、地に伏したロッド。

そして、その傍らで泣き崩れるカミーアの姿だった。

ワッツ：（……ケッ。ざまぁねぇな、ロッド）

唇の端が、わずかに歪む。

ワッツ：（俺を嵌めた……その報いだ）

ワッツは剣闘士の剣(グラディウス)を地面に突き立てた。

その柄を支えにして、ゆっくりと立ち上がる。

肩で息をしながら、周囲を見渡した。

闘技場を埋め尽くす観衆たちが――。

一斉に、ワッツを見ていた。

誰も声を出さない。

息を潜め、次の瞬間を待っている。

ワッツ：（……仕方ねぇ）

ワッツは拳を握りしめた。

ワッツ：（やってやるよ。ロッド）

そして――。

血に濡れた闘技場の中央で、拳を高々と突き上げた。

ワッツ：「うおおおおおおおおおおおおおおっ！！」

喉が裂けるほどの雄叫びが、闘技場に轟いた。

一瞬の静寂。

そして次の瞬間――。

「ワッツ！　ワッツ！　ワッツ！　ワッツ！」

割れんばかりの歓声が爆発した。

熱狂の波が、闘技場を揺らす。

地鳴りのようなコールが、勝者の名を、何度も何度も叩きつける。

それはまるで、新たな盗賊団の頭領の誕生を告げる鐘の音だった。

ワッツはその熱狂に応えるように、両腕を高々と振り上げる。

――その時。

カミーア：「ワアァァァァァァァッツ！！」

歓声の嵐を切り裂いて、怒号が響いた。

観衆が一斉に振り向く。

その視線の先にいたのは――剣を握りしめ、怒りに顔を染めたカミーアだった。

獣のような勢いで、ワッツへ突っ込んでいく。

ざわめきが、一瞬で消えた。

闘技場は水を打ったように静まり返る。

ワッツ：「カミーア！」

ワッツが振り返った、その瞬間――

ギィンッ！！

鋭い剣閃が、首元を狙って走った。

ワッツは咄嗟に身体をひねり、紙一重で刃をかわす。

その刹那――。

「おおおおおおおっ！！」

観衆が再び沸き立った。

新たな戦いの始まりに、闘技場はまた狂乱の熱へと呑まれていく。

カミーアの怒りは、止まらなかった。

振るわれる剣は嵐のように、ワッツへ襲いかかる。

休む間もない連撃。

一撃、一撃に、怒りと悲しみが叩き込まれていた。

カミーア：「力を見せつけるだけで、よかったんだろッ！」

怒声とともに、剣が空気を裂く。

カミーア：「殺す必要……なかったのにィ！」

振り下ろされる刃。

ワッツは一瞬だけ、地面に突き立てた剣闘士の剣(グラディウス)へ視線を向け

た。

だが――。

カミーアの猛攻は、その一瞬すら許さない。

ワッツ：（無理か……なら――）

次の瞬間。

ワッツは雷のような速さで踏み込んだ。

カミーアが剣を振り下ろす、その刹那。

ガシッ！！

ワッツの手が、剣を振り抜こうとするカミーアの腕を掴む。

同時に、もう片方の手が彼女の顎を捉えていた。

そのまま、軽々と持ち上げる。

カミーア：「ぐっ……！」

顎を掴む手に力が込められ、カミーアの顔が苦痛に歪んだ。

ワッツ：「やらなきゃ、やられてたんだよ」

低く、冷えた声が落ちる。

ワッツ：「こっちがな」

カミーア：「だったら……」

宙に浮かされたまま、それでもカミーアはワッツを睨みつけた。

カミーア：「あたいもやれよ」

ワッツ：「やらねぇよ」

あっさりと言い切り、ワッツは手を離した。

ドサッ。

カミーアの足が、地面を打つ。

カミーア：「……なんでだよ」

呻くように問いかける。

ワッツは肩をすくめた。

ワッツ：「オメェは、いい女になりそうだからな」

にやりと笑う。

ワッツ：「生かしといてやるよ」

カミーア：「誰がお前の女に――」

言いかけて、カミーアははっとしたように顔を赤らめた。

ワッツ：「誰も、オメェに俺の女になれなんて言ってねぇよ」

カミーア：「……っ」

悔しさに、剣を握る拳へ力がこもる。

ワッツは、もう興味を失ったように背を向けた。

ワッツ：「俺を殺したきゃ、いつでも殺しに来い」

振り返らずに言う。

ワッツ：「オメェには無理だろうがな」

それだけ言い残し、ワッツは歩き出した。

カミーア：「……ちくしょう」

唇を噛みしめる。

だが、身体は動かなかった。

遠ざかっていくワッツの背中を、ただ睨みつけることしかできない。

――その時。

リベリア：「いつまで、しょげてんだい」

背後から声が飛んだ。

カミーアはゆっくりと振り向く。

カミーア：「……リベリア」

そこには、腕を組んだリベリアが立っていた。

リベリア：「来な」

それだけ言って、リベリアはカミーアの横をすり抜ける。

闘技場の出口へ向かって歩き出した。

リベリア：「あたいが鍛え直してやる」

カミーア：「……」

カミーアは立ち尽くしたまま、動けなかった。

胸の奥で、迷いが重く渦巻いている。

リベリア：「なにやってんだい」

苛立った声が飛ぶ。

リベリアは振り返り、鋭く睨みつけた。

リベリア：「今のままでいいなら、別についてこなくていいさ」

それだけ言うと、再び歩き出す。

カミーアは、遠くへ視線を向けた。

そこには――。

立ち止まり、こちらを見ているワッツの姿があった。

カミーア：「……いいわけ、ないか」

ぽつりと呟く。

自分に言い聞かせるように。

そして、踵を返した。

カミーア：「待って、リベリア！」

カミーアは駆け出した。

リベリアの後を追い、闘技場の出口へ向かう。

その背中を、ワッツは遠くから黙って見送っていた。

その時――。

マクベル：「リベリアは、カミーアについたか」

マクベル、ハーディッシュ、グリルドの三人が、ワッツのもとへ歩み寄ってきた。

ワッツ：「オメェらは、俺についてくれるのか？」

探るように問いかける。

マクベルは肩をすくめた。

マクベル：「まさか」

あっさりと答える。

マクベル：「託されたのは、お前とシャル坊だ」

そして、軽く手を振った。

マクベル：「後は頑張れ」

ワッツ：「……そう言うと思ったよ」

ワッツとマクベルは顔を見合わせ、くくっと笑った。

ハーディッシュ：「でも結局、お頭には勝てなかったな。ワッツ」

からかうように、ハーディッシュが口を挟む。

ワッツ：「あの世でリベンジするさ」

ワッツは、遠ざかっていくカミーアとリベリアの背中を見ながら呟いた。

それから、口元をわずかに歪める。

ワッツ：「……まだ、くたばらねぇけどな」

その声には、かすかな笑みが混じっていた。