第12話 バカだからできること
シド：「クリス君」
アーポット亭の扉が開き、シドが姿を現した。
次の瞬間、その手から何かが放り投げられる。
くるくると宙を回る、一本の杖。
クリスは振り返り――
パシッ。
危なげない手つきで、それを受け止めた。
シド：「レックスがいねぇからな」
腕を組み、シドはにやりと笑う。
シド：「オメェが音頭を取るんだ」
クリス：「えっ……？」
一瞬、クリスはぽかんとした。
だが、シドの笑みを見た瞬間、その意味を悟る。
シド：「久々に見せてくれ」
口角を上げ、シドは告げた。
シド：「ソード・ダンスを」
その言葉に、クリスの表情がぱっと明るくなった。
クリス：「……わかりました」
満面の笑みを浮かべ、クリスは杖を掲げる。
その横で、ワードックが呆れたように肩をすくめた。
ワードック：「誰もソードは持っとらんけどな」
クリスはくすりと笑う。
クリス：「そういえば、そうですね」
シド：「細けぇことはいいんだよ」
そう言って、シドは肩にかけていたリュートをミアラへ放った。
ミアラはそれを両手で受け取ると、得意げに掲げる。
クリス：「ミアラさん。一曲頼むよ」
ミアラ：「あいよ！」
弦に指先が添えられる。
クリスは一歩前へ出た。
その背に、リーアとワードックが並ぶ。
ワードックは戦斧を。
リーアは短剣を。
クリスは杖を。
三人の武器が、同時に空へ掲げられた。
そして――
キンッ。
空中で、三つの武器が交差する。
その瞬間。
ミアラのリュートが、軽快な旋律を奏で始めた。
弾むような音色が、戦場に響き渡る。
クリス：「さあ――始めようか」
四人の声が重なった。
クリス・リーア・ワードック・ミアラ
「「「「ソーーーーード・ダンス！！」」」」
次の瞬間――。
クリス：「《雷よ！》」
杖の先端に、まばゆい光が集まった。
白銀の電光が唸りを上げて凝縮し、限界まで膨れ上がる。
そして。
バリバリバリッ！！
轟音とともに、稲妻が四方へ弾けた。
雷光が空を裂く。
幾筋もの稲妻が蛇のようにうねり、傭兵たちの頭上へ降り注いだ。
ロイドス：「なっ……！」
傭兵たちがひるんだ。
その一瞬を、三人は逃さない。
ミアラのリュートが、さらに速く鳴り響く。
軽快な旋律に背中を押されるように――
クリス、リーア、ワードックが同時に飛び出した。
クリス：「《雷よ！》」
クリスは踊るように傭兵たちの間を駆け抜ける。
杖をひと振りするたび、雷撃が走った。
バリッ！！
バチィッ！！
閃光が弾け、傭兵たちの身体を撃ち抜く。
鎧越しに電流が走り、男たちは悲鳴を上げる暇もなく膝から崩れ落ちた。
リーア：「ハッ！」
その雷光の中を、リーアが駆ける。
速い。
あまりにも速い。
二本の短剣が銀の軌跡を描き、傭兵たちの間をすり抜けていく。
シュッ！
ザッ！
刃が閃くたびに、武器が弾かれ、鎧の隙間が斬り裂かれる。
リーアは足を止めない。
まるで旋律そのものに乗っているかのように、身を翻し、跳び、斬り抜けていく。
ワードック：「おりゃあああっ！！」
そして、正面から戦場を叩き割るのはワードックだった。
片腕で振るわれる巨大な戦斧。
だが、その一撃は片腕とは思えぬほど重い。
傭兵の剣を受け流し――
ドガン！！
そのまま横薙ぎに吹き飛ばす。
ワードック：「次じゃあ！」
戦斧が唸る。
地を踏みしめるたび、石畳がきしむ。
傭兵たちは次々と襲いかかるが、ワードックの前ではまるで紙の盾だった。
ミアラ：「ほらほら、足止めるんじゃないよ！」
リュートの音色が跳ねる。
その旋律に合わせて、クリスの雷が走り、リーアの短剣が舞い、ワードックの戦斧が
唸る。
それは、ただの戦闘ではなかった。
雷と刃と斧。
そして音楽が一つになった、荒々しくも鮮やかな舞。
クリス：「《雷よ！》」
再び雷光が弾けた。
白い閃光が戦場を昼のように照らす。
その光の中で、傭兵たちは完全に翻弄されていた。
どこから攻撃が来るのか分からない。
身構えた先には誰もおらず、振り返った瞬間には雷が落ちる。
逃げようとすれば、リーアの短剣が行く手を塞ぐ。
踏み込もうとすれば、ワードックの戦斧がまとめて薙ぎ払う。
一人。
また一人。
傭兵たちはなすすべもなく、地面へ沈んでいった。
ミアラのリュートが、最後に高く鳴り響く。
キィン――。
余韻が、アーポット亭の前に広がった。
その中心で、クリスは杖を軽く回し、静かに構える。
クリス：「さて」
雷光の名残が、彼の眼鏡にきらりと反射した。
クリス：「まだ踊りたい人はいるかな？」
混乱の渦の中――。
一人の傭兵が、こっそりとアーポット亭の玄関へ近づいていた。
見るからにガラの悪い男だった。
周囲では雷光が弾け、刃と刃が打ち合わされ、怒号と悲鳴が飛び交っている。
その騒ぎに紛れ、男は身を低くしながら、そろりそろりと扉へ近づいていく。
ガラの悪い傭兵：（へへ……黄金さえ手に入れりゃあ……）
口元に、下卑た笑みが浮かんだ。
――その瞬間。
リーア：「あっ、待ちな！」
リーアの鋭い声が飛んだ。
すぐさま傭兵へ向かって駆け出そうとする。
だが――。
ボガッ！！
玄関の扉が、内側から勢いよく開いた。
次の瞬間。
傭兵の顔面に、巨大な拳がめり込んでいた。
ガラの悪い傭兵：「グエェぇぇっ！！」
鈍い音が響き、男の身体が宙を舞う。
まるで紙くずのように吹き飛ばされた傭兵は、そのまま地面を転がり、ぴくぴくと痙
攣した。
扉の向こうから現れたのは――。
昼間、宿で見かけた大柄な戦士だった。
その姿を見て、リーアは思わず足を止める。
リーア：「あんたは……」
大柄の戦士：「おお、女将」
戦士は豪快に笑い、親指を立ててみせた。
大柄の戦士：「ずいぶん面白ぇことしてるじゃねぇか」
にやりと口元を吊り上げる。
大柄の戦士：「俺も混ぜろや」
リーアは一瞬だけ目を丸くし――すぐに、にやりと笑い返した。
リーア：「当宿屋のサービスでございます」
軽く一礼する。
リーア：「――存分にご堪能くださいませ」
その笑顔は、間違いなく心の底から楽しんでいる者の顔だった。
そのとき――。
アーポット亭の奥から、次々と扉の開く音が響いた。
バン！
ガタン！
「おい、なんだこの騒ぎは！」
「表で喧嘩か！？」
「面白そうじゃねぇか、行くぞ！」
宿に泊まっていた冒険者たちが、次々と外へ飛び出してくる。
剣士。
魔導士。
弓使い。
斧を担いだ戦士に、槍を手にした女冒険者。
誰一人として、状況を細かく尋ねようとはしなかった。
アーポット亭が襲われている。
それだけで、彼らには十分だった。
冒険者たちは武器を手に、迷うことなくクリスたちの側へ加勢する。
その勢いは、すさまじかった。
傭兵たちは次々と打ち倒されていく。
さっきまでアーポット亭を包囲していたはずの陣形は、みるみるうちに崩れていった。
圧倒的な数の優位など――。
もはや、跡形もなかった。
ロイドス：「ちょ、ちょっと……これは、まずいですよ……！」
少し離れた場所から戦況を見ていたロイドスの額に、冷や汗がにじむ。
完全な形勢逆転。
それを悟った瞬間、ロイドスはそっと後ずさった。
ロイドス：「ふふ……」
周囲に集まり始めた野次馬の群れへ、するりと紛れ込む。
ロイドス：「退くのも、戦術のうちですからね……！」
小声でそう呟くと、何食わぬ顔でその場を離れていった。
そして――。
戦いは終わった。
クリス：「みなさーーん！」
クリスが杖を高く掲げる。
クリス：「やりましたよーーー！ 僕らの勝利ですっ！」
その声が、夜空へ高く響いた。
アーポット亭を取り囲んでいた傭兵団は、すでに影も形もない。
倒れた者は引きずられ、動ける者は尻尾を巻いて逃げ出していた。
その光景に――。
冒険者たちと街の住人たちが、一斉に歓声を上げた。
「おおおおおっ！！」
「やったぞー！」
「アーポット亭の勝ちだ！」
拍手と歓声が、夜のレクリコスに響き渡る。
まるで祭りのような騒ぎだった。
シャルクス：「……なんだ、このバカ騒ぎは」
その喧騒から少し離れた場所で、シャルクスは腕を組んだまま、ぼそりと呟いた。
シャルクス：「祭りじゃないんだぞ」
すると隣で――。
シドが肩を揺らして笑った。
シド：「祭りさ」
軽く顎を上げ、騒ぎの中心を見る。
シド：「この街じゃ、こんなことは日常茶飯事なんだよ」
シャルクス：「……」
シャルクスは眉をひそめた。
アーポット亭の従業員だけではない。
そこに泊まる冒険者たちも。
集まってくる街の住人たちも。
このレクリコスという街そのものが――どこかおかしい。
シャルクス：「バカばっかりだな」
呆れたように呟く。
シャルクス：「どいつもこいつも」
そう言って、ぷいっと顔を背けた。
だが――。
シド：「バカだから、できるのよ」
シャルクス：「……え？」
思わず振り向く。
シドは、にやりと笑っていた。
シド：「オメェもよ」
ぽん、とシャルクスの肩を叩く。
シド：「バカになれよ」
それから、ほんの少しだけ声をやわらげた。
シド：「そうすりゃ、辛い人生でも……少しは楽しくなるぜ」
それだけ言うと、シドは歓声の中心へ歩いていった。
冒険者たちが笑い、住人たちが手を叩き、アーポット亭の前で勝利を祝っている。
その騒ぎの中へ、シドの背中が溶けていく。
シャルクス：「……そうかもな」
ぽつりと、呟いた。
その声は、自分でも驚くほど穏やかだった。
シャルクスは小さく笑う。
そして――。
シドの背中を追って、ゆっくりと歩き出した。
自分が、これから何をすべきなのか。
その答えが――。
ほんの少しだけ、見えた気がした。
