食えない奴らの黄金争奪戦 〜アーポット亭の黄金〜凄腕の冒険者たちが営む宿屋に眠る伝説の黄金

第1章 光の道筋を行け

第2話 深夜の再会はお静かに

ガッシャァァン！！

凄まじい破砕音とともに、シャルクスの身体が爆風に弾き飛ばされた。

「ぐっ……！」

受け身を取る暇すらない。

一直線に吹き飛ばされた身体は、商館の前庭へと放り出され――そのまま、庭の片隅にそびえる大木へ突っ込んだ。

バキバキバキッ！

枝が何本も折れ、葉が舞い散る。

だが、その枝が衝撃を殺してくれたおかげで、地面に叩きつけられることだけは避けられた。

シャルクスは木の枝に引っかかったまま、

ぶらーん。

情けない格好で、夜風に揺れていた。

シャルクス：「……助かったぁ……」

思わず、安堵の息が漏れる。

――が。

ミシ……。

ミシミシミシ……。

シャルクス：「……あれ？」

嫌な音がした。

次の瞬間――

バキンッ！

シャルクス：「うわわわわわっ！！」

支えていた枝が折れた。

そのまま身体は木の中を滑り落ち、枝という枝に引っかかりながら、ずるずると下へ落ちていく。

ズサササササッ！！

葉と小枝をまき散らしながら、最後は――

ドスン！！

見事に尻もちをついた。

シャルクス：「いったたた……」

顔をしかめながら腰をさする。

なんとか立ち上がろうとした、そのときだった。

こちらへ駆けてくる足音が聞こえた。

シャルクス：（……まさか）

ゆっくりと視線を上げる。

闇の中から駆け寄ってきた人影。

その姿を見た瞬間、シャルクスの瞳が大きく見開かれた。

シャルクス：「……カミーア」

駆け寄ってきた少女もまた、驚いたように足を止める。

カミーア：「シャル……」

シャルクス：「……」

言葉が出なかった。

久しぶりの再会だった。

けれど、あまりにも突然すぎて、何を言えばいいのか分からない。

問いかけたいことはある。

伝えたいことも、きっとある。

それでも、喉の奥で言葉は詰まったままだった。

シャルクスは何かを言いかけ――

その瞬間、背筋に鋭いものが走った。

シャルクス：（……ここじゃまずい）

壊れた二階の窓。

その向こうから、こちらを見下ろす気配がある。

先ほど自分を吹き飛ばした魔法使いだ。

まだ、見られている。

シャルクスは一瞬で判断した。

シャルクス：「……悪い」

小さくつぶやき、即座に踵を返す。

カミーア：「シャル――！」

呼び止める声が背中に刺さった。

だが、シャルクスは振り返らない。

そのまま夜の闇へと駆け出した。

カミーア：「……」

カミーアは、走り去っていくその背中を黙って見つめていた。

やがて――

ジャン：「姉さん。今の奴……」

遅れて駆け寄ってきたジャンが、息を整えながら問いかける。

カミーアは静かに頷いた。

カミーア：「シャルだよ」

ジャン：「やっぱりか……。でも、こんなところで何してたんだ？　シャルクスさん」

カミーア：「さあね」

短く答える。

けれど、その視線はまだ、シャルクスが消えた闇の先を追っていた。

そこへ、最後に大柄な男が歩いてくる。

ブルトスは腕を組み、面倒そうに肩をすくめた。

ブルトス：「まさか、あいつとこんな場所で出くわすとはな」

そう言って、シャルクスが逃げた方向を見る。

ブルトス：「で？　どうするんだ」

カミーアは一瞬だけ空を見上げた。

夜空には、薄い雲が流れている。

迷ったのは、ほんのわずかだった。

すぐに視線を戻す。

カミーア：「追うよ」

ブルトス：「へい」

ジャン：「了解」

三人は同時に地を蹴った。

夜の闇の中へ。

逃げたシャルクスの背中を追って――。

壊れた窓枠に、片足をかける。

夜風が吹き込み、クリストファーの長い髪をさらりと揺らした。

彼の視線の先には、闇の中へと消えていく一つの影。

シャルクス。

そして、その後を追う三つの影。

カミーア、ジャン、ブルトスだ。

クリストファー：「さてさて……」

唇の端が、ゆっくりと吊り上がる。

逃げる獲物を見つけた狩人のように。

いや――それ以上に、これから始まる遊びを楽しむ子供のように。

クリストファー：「この俺から、逃げきれるかな？」

低く、楽しげにつぶやく。

その瞳には、先ほどまでの余裕がそのまま宿っていた。

――が。

エリーゼ：「そんなことよりも」

背後から、氷よりも冷たい声が飛んできた。

クリストファー：「……ん？」

振り返った瞬間、そこには弓を背負った女性――エリーゼが立っていた。

腕を組み、眉間に深いしわを刻んでいる。

見た目だけで分かる。

かなり、機嫌が悪い。

エリーゼ：「ここの修理代」

短く告げると、エリーゼは壊れた窓枠、床に散らばった破片、荒れ放題になった保管室を順番に見渡した。

そして、何の感情も込めずに言い放つ。

エリーゼ：「あなたの今月のお小遣いから差し引いておきますからね。よろしく」

クリストファー：「なにぃーっ！？」

先ほどまでの余裕は、どこへやら。

クリストファーは目を剥き、両手を大げさに広げた。

クリストファー：「そりゃねぇぜ、エリーゼ！　ただでさえ少ねぇってのによぉ！　これ以上減らされたら、俺は何を楽しみに生きればいいんだよ！」

全力の抗議。

だが、エリーゼの表情は一ミリも動かない。

エリーゼ：「まだ終わってないわよ」

クリストファー：「……はい」

その一言で、完全に封殺された。

エリーゼはくるりと踵を返し、さっさと部屋を出ていく。

クリストファー：「ちぇ……わかりましたよ……」

しょんぼりと肩を落としながら、クリストファーも後に続く。

その途中で、彼は一度だけ荒れ果てた保管室を振り返った。

割れた窓。

散らばる破片。

吹き込む夜風。

そして、確実に消えていく今月のお小遣い。

クリストファー：「……あいつ、絶対捕まえてやる」

ぼそりと恨みがましくつぶやくと、深いため息をひとつ。

それから彼は、エリーゼの後を追って部屋を後にした。