食えない奴らの黄金争奪戦 〜アーポット亭の黄金〜凄腕の冒険者たちが営む宿屋に眠る伝説の黄金

第3章 バカだからできること

第10話 バルデンの黄金伝説

シド：「――あの黄金はな。ルーク・バルデンが、かつて愛した女の……その子孫のために残したものなんだよ」

シドは、ゆっくりと語り始めた。

穏やかな声だった。

だが、その奥には――

長い年月を越えて沈殿した、拭いきれないものがあった。

シド：「だがな……その黄金には、呪いがかけられていた」

低く落ちた声。

その一言で、会議室の温度が一気に下がった。

リーア：「呪いぃぃぃっ！？」

甲高い叫びが、静寂をぶち破る。

全員の視線が、一斉にリーアへ集まった。

リーア：「……ごめん。続けて」

気まずそうに肩をすくめ、リーアは小さくなった。

シドは苦笑を浮かべながら、話を続ける。

シド：「その黄金に関わった者にはな……決まって不幸が訪れている」

ひとつひとつ、言葉を置くように。

シド：「バルデンの一族も、例外じゃねぇ」

その言葉に――

シャルクスは、何も言えなくなった。

胸の奥に、冷たいものが落ちていく。

――ラスパル家が没落したのも。

――あの黄金の呪いのせいだったのか。

シド：「このままじゃ、黄金を渡すはずだった子孫にまで呪いが及んじまう」

シドは腕を組み、深く息を吐いた。

シド：「だからバルデンは、一計を案じた」

クリスが身を乗り出す。

クリス：「どうしたんです？」

興味を隠しきれない顔だった。

部屋にいる全員が、シドの言葉を待っている。

シドは指を一本立てた。

シド：「バルデンが打った手は、二つある」

そう言って、机の上に置かれた金塊を指で軽く叩いた。

コン、と鈍い音が響く。

シド：「一つは、呪いが祓われるまで、黄金を安全な場所に預けることだ」

ワードックが顎に手を当て、低く唸った。

ワードック：「なるほどの……」

そして、納得したように目を細める。

ワードック：「それが、このアーポット亭というわけじゃな」

クリスが少しだけ胸を張った。

クリス：「世界一の冒険家が守ってくれるなら、これ以上安全な場所はありませんか

らね」

どこか誇らしげな笑みだった。

シドはニヤリと笑う。

シド：「そして、もう一つ」

ゆっくりと視線を巡らせる。

その目が――

シャルクスのところで止まった。

シド：「バルデンはな。二人の弟子に、子孫の保護を頼んだんだ」

その視線を受け、シャルクスはわずかに目を伏せた。

シドは意味ありげに笑う。

シド：「オメェには、その二人が誰なのか……もう分かってるんじゃねぇか？」

静かな沈黙が落ちた。

シャルクスは、これまでの出来事を思い返す。

父のこと。

盗賊団のこと。

そして――ロッドのこと。

やがて。

シャルクスは、小さく息を吐いた。

シャルクス：「……父さんと、ロッドさんか」

遠くを見るような目で、ぽつりと呟く。

シド：「オメェの兄ちゃんはな……父親やバルデンの意思を受け継いで、黄金に群がる欲望や呪いと戦っていたんだろうよ」

静かな声だった。

だが、その言葉はまっすぐに胸へ届いた。

シャルクス：「……ああ。そうかもな」

短く答える。

兄――ドナルドの背中が、ふと脳裏に浮かんだ。

シド：「だけどな」

シドは、さらに言葉を続ける。

シド：「どこかで限界を感じていた」

その一言は、重かった。

シャルクス：「……」

シャルクスは顔を伏せる。

拳が、自然と強く握られていた。

シド：「だから、クリストファーに相談したんだ」

シドは、机の金塊を指先で軽く叩く。

シド：「同じく、バルデンの意思を継ぐ者としてな」

シャルクスは、はっと顔を上げた。

シャルクス：「それじゃあ……これまでのことは……」

驚きと戸惑いの入り混じった瞳が、シドを見つめる。

シドは、ゆっくりとうなずいた。

シド：「そうだ」

口元に、わずかな笑みが浮かぶ。

シド：「これは試練だ」

会議室が静まり返る。

シド：「オメェが、バルデンの意思を受け継ぎ――」

シド：「その呪いと欲望に立ち向かえるかどうかを試す……試練だったんだよ」

シャルクス：「……そうだったのか」

ぽつりと呟き、シャルクスは再び視線を落とした。

そして、小さく息を吐く。

シャルクス：「……俺は、合格したのか？」

その問いに、シドはにやりと笑った。

シド：「だから、ここにいるんだろ」

ぽん、と軽くシャルクスの腕を叩く。

その時だった。

クリス：「でも、まだ試練は終わっていませんよ」

柔らかな声が、横から差し込まれた。

クリスが微笑みながら、シャルクスへ歩み寄る。

シャルクス：「えっ？」

思わず眉をひそめる。

クリスは肩をすくめた。

クリス：「黄金を届けなきゃいけない人がいるんでしょう？」

その言葉に、シャルクスは一瞬だけ目を見開いた。

だがすぐに、静かにうなずく。

シャルクス：「ああ……そうだな」

クリス：「誰に届ければいいか――」

そこで、クリスは少しだけ意地の悪い笑みを浮かべた。

クリス：「ちゃんと分かっていますよね？」

その問いに、シャルクスはかすかに笑った。

もう迷いはなかった。

シャルクス：「ああ」

はっきりと言う。

シャルクス：「カミーアだ」

クリス：「カミーア？」

クリスが聞き返した――

その、次の瞬間だった。

ワードック：「そこ――何をしておる！」

突如、会議室に怒号が轟いた。

次の瞬間、ワードックの腕が大きく振りかぶられる。

その手に握られていた戦斧が、豪快な弧を描き――

天井めがけて投げ放たれた。

ズガァン！！

耳をつんざく衝撃音。

戦斧は天井板を易々と突き破り、その奥に潜んでいた暗殺者の身体を、寸分違わず貫

いていた。

天井裏に、血飛沫が散る。

そして――

天井に開いた大穴へ向かって、一つの影が跳んだ。

リーアだ。

猫のようなしなやかな身のこなしで天井裏へ躍り込むと、くるりと振り返る。

リーア：「はーい♪」

満面の笑みで、下にいる仲間たちへ手を振った。

そのあまりにも場違いな明るさに、天井裏に潜んでいたもう一人の暗殺者が、思わず

動きを止める。

その隙を――リーアが見逃すはずもなかった。

グサッ。

短剣が、迷いなく暗殺者の胸を貫く。

男は声を上げる暇もなく、その場に崩れ落ちた。

リーア：「さて……次は」

リーアは天井裏を見回す。

そして、死体に突き刺さったままのワードックの戦斧を見つけると、にこりと笑っ

た。

リーア：「ちょっと借りるよ」

柄を掴み――

ズボッ。

一息に引き抜く。

鈍い金属音が、暗い天井裏に響いた。

その瞬間だった。

バリーン！！

激しい破砕音とともに、会議室の窓ガラスが粉々に砕け散る。

黒装束の暗殺者が一人、部屋の中へ飛び込んできた。

リーアは天井の縁から、ひょいと顔を覗かせる。

リーア：「あと三人」

そう言いながら、手にした戦斧を軽く振りかぶり――

ひょい、と下へ投げ落とした。

リーア：「ワードック、お願い！」

ワードック：「すぐに終わる」

落ちてきた戦斧を、ワードックは空中で難なく受け止めた。

次の瞬間。

床を蹴る。

重いはずの身体が、驚くほど鋭く前へ跳んだ。

窓から侵入してきた暗殺者との距離が、一瞬で消える。

ズバァッ！！

戦斧が閃いた。

暗殺者は何かをする暇もなく、床へ斬り伏せられる。

ワードックはその勢いのまま体をひねり、今度は出入り口へ向き直った。

直後――

バンッ！！

扉が勢いよく開き、二人の暗殺者が雪崩れ込んでくる。

だが、遅い。

ズバッ！

ズバッ！

ワードックの戦斧が唸りを上げた。

二人の暗殺者は反応する間もなく、続けざまに床へ沈む。

あまりにも一瞬の出来事だった。

シャルクス：「……なんだ、こいつらは」

倒れた暗殺者たちを見下ろし、シャルクスが低く呟く。

その横で、ミアラが壊れた窓の縁によじ登った。

ミアラ：「なんか、外が騒がしいよ」

身を乗り出して外を覗き込む。

そして、眉をひそめて振り返った。

ミアラ：「まだいるみたい」

クリスが静かに目を細める。

クリス：「行ってみましょう」

その一言で、全員が動いた。

シャルクス。

クリス。

リーア。

ワードック。

ミアラ。

そして、シド。

六人は足早に会議室を飛び出し――

アーポット亭の外へと駆け出した。