食えない奴らの黄金争奪戦 〜アーポット亭の黄金〜凄腕の冒険者たちが営む宿屋に眠る伝説の黄金

第3章 バカだからできること

第9話 リーアの天敵

シャルクスは、クリスの後ろについて歩き、アーポット亭の奥にある会議室へと足を踏み入れた。

部屋の中央には、大きな机。

その上には、地下室から運び出された金塊が、いくつも整然と並べられていた。

黄金色の輝きを前にして、真剣な顔でそれを調べていたのは――ワードックとリーア

だった。

リーア：「お、やっとお目覚めかい」

顔を上げたリーアが、シャルクスを見るなり、にやりと笑う。

椅子から立ち上がり、こちらへ歩み寄ってきた。

シャルクスは少し気まずそうに頭をかく。

シャルクス：「昼間は……すまなかったな。逃げちまって。シャルクス・ラスパルだ」

リーアは肩をすくめ、ひらりと手を差し出した。

リーア：「気にすんなよ。あたしはリーア・アーポットだ」

シャルクスは、その手をしっかりと握り返す。

二人は自然と笑みを浮かべ、軽く握手を交わした。

クリス：「そちらにいるドワーフは、ワードックさんです。君のことはもう紹介してあるので、ご存じですよ」

ワードック：「おう」

机の向こう側から、ワードックが片手を上げた。

口元には、穏やかな笑みが浮かんでいる。

リーアはそこで、思い出したように付け加えた。

リーア：「ああ、それと昼間あたしと一緒にいたホビットがミアラだ。今ちょっと出てるけど、すぐ戻ってくると思うよ」

軽く手を振りながら、なんでもないことのように説明する。

ひと通りの自己紹介が終わったところで――

リーアの視線が、すっとクリスへ向いた。

リーア：「ところでよ、クリス」

声が低い。

クリス：「……なんですか？」

クリスは眉間にしわを寄せ、いかにも面倒くさそうに振り返った。

リーアは腰に手を当てる。

リーア：「さっきは、よくも電撃を浴びせてくれたな」

じろり。

鋭い視線がクリスに突き刺さる。

クリス：「あ……つい、やっちゃいました」

クリスは一瞬で姿勢を正し、ぺこぺこと頭を下げた。

クリス：「ごめんなさい」

リーア：「まあ、それはいいんだけどさ」

あっさりだった。

シャルクス：（いいのか……）

あまりにも軽く流されたため、シャルクスは思わず内心で突っ込んだ。

だが、リーアの視線はまだクリスから離れない。

リーア：「お前さ」

一歩、近づく。

リーア：「黄金を見たとき、あんまり驚いてなかったよな」

怪しむように目を細める。

リーア：「さては……知ってたな？」

クリスの目が、すっと横へ泳いだ。

クリス：「え、ええ……まあ……」

小さく咳払いをしてから、観念したように答える。

クリス：「レックスさんから、聞いてましたので」

その瞬間。

リーアの頬が、ぷくっと膨らんだ。

リーア：「はぁ！？　なんじゃそれぇ！」

会議室に、リーアの大声が響き渡る。

リーア：「あいつ、なんでいつもお前にだけ教えて、あたしには教えてくれないんだ

よ！」

腕を組み、ぷりぷりと怒り出す。

クリスは困ったように、さらに視線を泳がせた。

クリス：「さ、さあ……」

それから、ぽつりと余計なことを言う。

クリス：「リーアさんは、ネコババすると思ったんじゃないですか？」

リーア：「あたしはそんなこと――」

シド：「するだろ」

ガチャ。

絶妙なタイミングで、会議室の扉が開いた。

入ってきたのは、酒場の主人シド。

そして、その後ろにはホビットのミアラの姿もあった。

リーアの顔が、ぴしりと引きつる。

リーア：「うげっ、シド……」

思わず、一歩のけぞった。

シドは淡々とした顔で続ける。

シド：「オメェはすぐ物を盗むだろ」

リーア：「はい。盗みます」

即答だった。

シド：「だろうな」

リーアは観念したように、そっとポケットへ手を入れた。

そして――

中から、金塊を一つ取り出す。

リーア：「……はい」

しぶしぶと。

本当に、心の底から惜しそうに。

リーアはそれを、シドの差し出した手のひらに置いた。

クリス：「お忙しいところ、わざわざありがとうございます。シドさん」

クリスは丁寧に頭を下げた。

対するシドは、まるで気にした様子もなく、ひらひらと片手を振る。

シド：「いいってことよ。それで、なんの用だ？」

そう言って椅子を引くと、どっかりと腰を下ろした。

クリスは机の上に並べられた金塊へ視線を落とす。

黄金色の塊が、灯りを受けて鈍く輝いていた。

クリス：「地下室にあった金塊のことです」

指先で、ひとつの金塊を軽く叩く。

コン、と鈍い金属音が、会議室に小さく響いた。

クリス：「あの金塊……いったい何なんです？」

その問いに、シドはわずかに眉をひそめた。

シド：「なんでぇ。レックスから聞いてねぇのか？」

クリスは首を横に振る。

クリス：「以前聞いたのは、“地下室の奥に金塊がある”ということだけです。それ以

上のことは、何も」

シドは、しばらく黙っていた。

何かを思い出すように目を細め、それから小さく頷く。

そして――視線を、ゆっくりとシャルクスへ向けた。

シド：「……こいつは？」

クリスが横から説明する。

クリス：「彼は、この金塊のことを知って……取りに来たみたいなんですが」

その言葉を聞いた瞬間だった。

シドの顔が、ぱっと明るくなる。

シド：「そうか、そうか！」

突然の大声に、会議室の空気がびくりと揺れた。

シドは嬉しそうに笑うと、シャルクスの腕をバシバシと叩く。

シド：「ついに現れたのか！　あの黄金の正統な受取人が！」

シャルクス：「は？」

思わず、間の抜けた声が漏れた。

シャルクス：「正統な……受取人？」

眉をひそめるシャルクス。

困惑した顔でシドを見返す。

クリスも、思わず身を乗り出した。

クリス：「どういうことです？」

シドは一度、ぐるりと周囲を見回した。

リーア。

ワードック。

ミアラ。

クリス。

そして、シャルクス。

全員の視線が自分に集まっているのを確認してから、シドはゆっくりと口を開いた。

シド：「あの黄金はな……」

机の上に置かれた金塊を、太い指で軽く叩く。

シド：「ラミアスさんが、ルーク・バルデンから預かったもんなんだ」

その名が出た瞬間。

誰かが息を呑んだ。

バルデン。

それは、この場にいる者たちにとって、ただの名前ではなかった。

シドは椅子の背にもたれ、ふう、と小さく息を吐く。

そして、ぽつりぽつりと語り始めた。

――バルデンの黄金。

それにまつわる、古い伝説を。