第6話 岩戸の前の対決 後編
クリス：《雷よ！》
短い詠唱が、地下空間に響いた。
刹那――。
ズドォン！！
ズドォン！！
蒼白の雷光が、闇を裂いて降り注ぐ。
頭上に天井など存在しないかのように、凄まじい轟音とともに雷撃が落ちた。狙いは
ただ一つ。シャルクスの頭上。
だが――。
シャルクス：「はっ！」
短く息を吐いた瞬間、シャルクスの身体が滑るように動いた。
雷が落ちる。
だが、当たらない。
彼は影が揺らぐようなしなやかな動きで、次々と雷撃の隙間をすり抜けていく。漆黒
の剣が闇を裂き、その姿は残像のようにぶれて見えた。
そして、次の瞬間。
シャルクスはすでに、クリスの懐へ踏み込んでいた。
シャルクス：「はああっ！」
漆黒の刃が振り抜かれる。
クリスは咄嗟に杖を構えた。
キィンッ！！
鋭い金属音が地下に響く。
闇の剣と光を宿した杖が、激しくぶつかり合った。
火花が散り、ぶつかり合った魔力が波紋のように周囲へ広がっていく。
だが、シャルクスは止まらない。
鋭い斬撃。
その合間に撃ち込まれる闇魔法。
息をつく暇もない連撃が、クリスへ襲いかかった。
対するクリスは、光魔法で闇を払いながら、杖を棒術のように操る。受け、流し、かわし、必要な分だけ押し返す。
剣と杖。
闇と光。
二つの力が、黄金に照らされた地下空間で激しく交錯した。
一見すれば――互角。
だが。
クリス：（まずいな、これは）
クリスの頭は、ひどく冷静だった。
シャルクスの動きは荒い。
攻撃は鋭く、重い。だが、その奥にあるのは焦りだ。
血走った瞳。
力任せの連撃。
理性ではなく、衝動に身体を任せている。
このまま続けば、先に限界が来るのはシャルクスの方だろう。
ただし――。
クリス：（……一撃が重すぎる）
下手に受ければ、こちらが先に持っていかれる。
クリスは小さく息を吐いた。
クリス：「少し、痛い目に遭ってもらうよ！」
言うなり、地面を蹴る。
一直線にシャルクスへ踏み込んだ。
シャルクス：「ほざけ！」
シャルクスが叫び、漆黒の剣を大きく振りかぶる。
闇をまとった刃が、真っ直ぐに振り下ろされた。
キィンッ！！
再び、剣と杖が激突する。
火花が弾けた。
その瞬間――。
クリス：《雷撃！》
クリスの杖が、眩く輝いた。
次の瞬間。
ドォォォン！！
雷の魔力が、至近距離で爆ぜた。
地下空間そのものを揺るがす衝撃。
シャルクス：「ぐぉおおおおおおっ！」
雷撃をまともに受けたシャルクスの身体が、宙へ吹き飛ばされる。
ゴンッ！！
背中から地面へ叩きつけられた。
その衝撃とともに、握っていた漆黒の剣が、霧のようにふっと消える。
シャルクスはそのまま仰向けに倒れ――。
動かなくなった。
完全に意識を失っている。
一瞬、地下空間に静寂が落ちた。
クリス：「ふぅ……」
クリスは大きく息を吐いた。
杖を軽く肩に担ぎ、乱れた呼吸を整える。
そして――視線を横へ向けた。
すぐ近くで金塊にへばりつき、今なおうっとりとした顔をしているリーアのことは、
あえて完全に無視する。
クリスの目は、静かにもう一つの戦場へ向けられていた。
隻腕のドワーフ。
ワードックの方へと。
ワードックとメディルの戦いは、いまだ決着を見せていなかった。
ガキィンッ！
ジャキンッ！
巨大な戦斧と、漆黒の爪が激しく噛み合う。
散った火花が黄金色の光に混じり、地下空間を一瞬だけ白く染めた。
ワードックの一撃は重い。
まともに受ければ、骨どころか身体ごと叩き割られる。
対するメディルの爪は、影の刃のようにしなやかだった。
踏み込めば逃げる。
退けば斬り込む。
戦斧が唸れば、黒い爪が受け流す。
黒い爪が喉元を狙えば、戦斧の柄がそれを弾く。
攻めても崩れず。
守っても逃げ切れない。
このままでは――決着はつかない。
その均衡を破ったのは。
クリスだった。
クリス：《雷よ！》
短い詠唱。
直後、二人の間で閃光が弾けた。
ズドォン！！
雷撃が地面へ叩き込まれる。
石床が爆ぜ、砕けた破片が四方へ飛び散った。
ワードックとメディルは同時に後方へ跳び、距離を取る。
ワードック：「そっちは済んだようじゃな」
近づいてきたクリスへ、ワードックが声をかける。
その声には、ほんのわずかに安堵が混じっていた。
クリス：「ええ。なんとか」
いつもののんびりした口調。
だが、クリスの表情はすぐに引き締まる。
視線の先にいるのは――メディル。
メディル：「まさか、死んじゃいないだろうね」
メディルはちらりと視線を投げた。
その先では、シャルクスが地面に倒れたまま動かない。
メディルは小さく舌打ちする。
クリス：「殺してはいませんよ。気を失っているだけです」
軽く肩をすくめるクリス。
そして、そのまま静かに問いかけた。
クリス：「それで。あなたはどうします？」
メディルはしばらく黙っていた。
やがて――。
すっと、指先の漆黒の爪を引っ込める。
メディル：「これ以上、やる気はないね。退散するよ」
両手をひらりと上げる。
形だけなら、降参のポーズだった。
それを見て、クリスの口元がわずかに歪む。
クリス：「手ぶらでお帰りですか？」
メディルは不敵に笑った。
メディル：「手ぶらじゃないさ」
顎で示したのは、気を失っているシャルクス。
メディル：「黄金なら、そいつがファーミストまで持ってきてくれる」
言い終えると同時に、メディルの身体がふわりと浮いた。
輪郭が揺らぐ。
まるで影が霧にほどけていくように、その姿が薄れていく。
メディル：「必ずね」
最後に残された言葉だけが、地下空間に落ちた。
次の瞬間。
メディルの姿は、完全に消え去っていた。
静寂が戻る。
クリスとワードックは、ゆっくりとシャルクスのもとへ歩み寄った。
ワードック：「……やりすぎじゃろ、これは」
呆れたような声だった。
シャルクスの服には、いくつもの焦げ跡が残っている。
雷撃の痕も、はっきりと見て取れた。
クリス：「手を抜ける状況じゃなかったんですよ」
クリスは苦笑しながら肩をすくめる。
ワードックは小さく首を振った。
そして、ふと別の方向へ視線を向ける。
そこには――巨大な金塊。
そして。
ワードック：「……あ奴は、まだやっとるのう」
リーアが、相変わらず金塊にしがみついていた。
うっとりとした表情で。
まるで一生離れる気などないと言わんばかりに。
ワードック：「少し痛い目に遭った方がいいのかもしれぬぞ」
ぼそりと呟く。
クリスは小さく頷いた。
クリス：「そうですね」
杖を構える。
そして、静かに呪文を唱えた。
クリス：《雷よ》
次の瞬間。
ズドォン！！
雷撃が一直線にリーアへ落ちた。
閃光。
爆音。
そして――。
リーア：「ぎゃあああああああ！！」
甲高い悲鳴が、地下空間に響き渡った。
リーアの身体が黒焦げになって吹き飛ぶ。
そのまま、どさりと仰向けに倒れた。
髪は見事に逆立ち、身体からはぷすぷすと煙が上がっている。
ワードック：「……やり過ぎじゃろ」
ワードックは目を丸くし、思わず一歩後ずさった。
クリスは首を傾げる。
クリス：「おかしいな。そんなに強く撃ってないんですけど」
そこで、ふと気づいた。
クリスの視線が、ゆっくりと金塊へ向く。
金。
電気を通しやすい金属。
そして、その金塊にべったり抱きついていたリーア。
クリス：「……」
一瞬の沈黙。
クリス：「……やり過ぎました」
苦笑しながら、クリスはぺろりと舌を出した。
