食えない奴らの黄金争奪戦 〜アーポット亭の黄金〜凄腕の冒険者たちが営む宿屋に眠る伝説の黄金

第3章 バカだからできること

第5話 岩戸の前の対決 前編

クリス：「やはり、君だったのか。シャルクス」

不意に、背後から声がした。

リーアの奇行に気を取られていたシャルクスは、びくりと肩を震わせ、反射的に振り返る。

そこに立っていたのは――見慣れない青年だった。

長いローブをまとい、手には杖。

立ち姿は落ち着いているが、その目にはどこか懐かしさと、わずかな挑発が滲んでいた。

シャルクス：「なに……誰だ、お前は」

低く、警戒を含んだ声。

青年は困ったように眉を下げ、苦笑した。

クリス：「なんだよ。僕のこと、忘れたのかい？」

そう言って、一歩前へ出る。

シャルクスは眉をひそめ、青年の顔をじっと見つめた。

どこかで見た気がする。

だが、記憶の底に沈んだ輪郭は、どうしても掴めない。

頭の奥が、ざわつく。

クリス：「クリスだよ。クリス・ロールブレア」

その名が告げられた瞬間――

先に反応したのは、シャルクスではなかった。

メディル：「ロールブレア……？」

隣に立つメディルの瞳が、すっと細くなる。

その声には、わずかな驚きと警戒が混ざっていた。

メディル：「アーポットは、この国の王家とも付き合いがあるのかい」

鋭い指摘だった。

だがクリスは、口元をわずかに歪めるだけだった。

クリス：「それだけじゃないんだけどね。魔女さん」

挑発するような視線が、メディルへ向けられる。

それを受けたメディルは――

妖しい光を瞳に宿し、にやりと笑った。

その瞬間。

シャルクス：《闇の剣よ》

低い詠唱が、空気を裂いた。

虚空に黒い魔力が集まり、漆黒の剣が形を成す。

次の瞬間、それは一直線にクリスへと斬りかかった。

クリス：「っ！」

咄嗟に杖を構える。

キィンッ！

硬質な音が地下空間に響き、闇の剣が弾かれた。

クリス：「シャルクス！」

呼びかける声。

だが、シャルクスは答えない。

血走った瞳には、かつての面影など欠片もなかった。

シャルクス：「お前が誰だろうと――俺の邪魔はさせねぇ」

その声は、もはや言葉というより、獣の唸りに近かった。

クリスは杖で剣を受け止めたまま、シャルクスの目を見据える。

そして――すぐに察した。

クリス：「その目……操られているな」

闇の剣を押し返しながら、クリスの視線がメディルへ向く。

鋭い睨み。

しかしメディルは、くすりと喉を鳴らすだけだった。

シャルクス：「うるさい！」

叫ぶなり、シャルクスは後方へ跳んだ。

クリスも同時に距離を取る。

黄金色に染まる地下空間を挟み、二人は向かい合った。

シャルクス：《黒炎！》

クリス：《雷光よ！》

闇の奥から生まれた、黒炎の球。

蒼白く輝く、雷光の球。

二つの魔法が宙を走り――

激突した。

ドォン！！

爆裂音が地下空間を震わせる。

衝撃波が石壁を揺らし、黄金の輝きが乱反射した。

黒と蒼の光がぶつかり合い、火花のように散っていく。

その眩い閃光の中で――

シャルクスとクリスは、互いに一歩も退かなかった。

その激戦を――少し離れた場所から、メディルは楽しげに眺めていた。

黒炎と雷光が弾け、地下空間を震わせる。

その光景を前にしても、彼女の笑みは崩れない。

まるで、舞台の上で繰り広げられる芝居でも楽しんでいるかのように。

だが――

ワードック：「高みの見物か。させぬよ」

低く、腹の底に響く声が落ちた。

次の瞬間。

地を蹴る重い音と共に、真正面からひとつの影が飛び出す。

隻腕のドワーフ――ワードック。

その片腕には、身の丈に迫るほどの巨大な戦斧が握られていた。

ワードック：「ぬぅんっ！」

唸りと共に、戦斧が振り下ろされる。

メディル：「っ……！」

メディルは咄嗟に身を引いた。

だが、遅い。

ザシュッ！

鋭い刃が肩口を深く裂き、鮮血が宙に散った。

メディル：「……貴様は」

傷口を押さえながら、メディルの目が細くなる。

メディル：「隻腕の狂犬か」

その名を聞いたワードックは、目を細めた。

そして、にやりと笑う。

ワードック：「ほぉ。久しく聞かぬ名じゃがな。お前さん、よう知っておる」

メディル：「フン。魔族であんたの二つ名を知らない奴はいないわよ」

吐き捨てるように言い、メディルは肩から手を離した。

すると――

斬り裂かれていた傷口が、ぐじゅりと音を立てて蠢き始める。

裂けた肉が寄り合い、血が引き、皮膚が塞がっていく。

瞬く間に、傷は跡形もなく消えていた。

魔族特有の、異様な再生力。

ワードック：「欲望あるところに魔族あり……か」

ワードックは戦斧を構え直した。

その目に、油断はない。

ワードック：「ならば、お前さんがここに現れた理由も分かるというものじゃ」

メディル：「そういうことさ」

メディルは妖しく笑った。

次の瞬間、その指先から再び漆黒の爪が伸びる。

鋭く、長く、闇を削り出したような刃。

メディル：「邪魔をするなら、あんたから喰らってやるよ」

ワードック：「やれるものなら、やってみい」

低く言い放つと、ワードックが地面を蹴った。

同時に、メディルも闇の爪を振るう。

――ドォン！！

戦斧と魔力の爪が激突し、凄まじい衝撃が地下空間を揺らした。

片方では、シャルクスとクリスの魔法戦。

闇と雷がぶつかり合い、黒と蒼の閃光が弾ける。

もう片方では、ワードックとメディルの死闘。

鋼と魔力が火花を散らし、黄金色の空間に殺気が渦巻く。

伝説の黄金が眠る地下空間で、四人の激闘が始まっていた。

そして――

その少し後ろ。

リーア：「へへ……へへへ……」

リーアだけは、相変わらず巨大な金塊にべったりと張り付いていた。

リーア：「あったかい……金のぬくもり……」

頬ずりまでしている。

戦場のど真ん中で、彼女だけが別の意味で完全に正気を失っていた。