エデンビルバン
生まれて初めて、草原や、青い空というものを見た。遠くから金色の、光の筋が登ってくる。太陽だ。なんて眩しいのだろう。この世の全てを照らしてしまうほどの光。
「きれいね」
私の胸にもたれ、気を失うように眠っていたはずのキトヨは、いつの間にか開いた目を地平線へ向けていた。
「そうだね」
「二人も見てるかしら」
「……さあ、どうだろう」
生まれてよかった、と素直に思えなかった人生だ。私に起きた出来事のどれもがありふれた不幸で、もっとひどい境遇の人だってたくさんいる。それでも私は苦しかった。
けれど。
今、リーが連れ出してくれた外の世界で、彼女なしにこの恐ろしくも美しい夜明けを前にしてやっと、私は思う。命があって、生きているからこそ感じること。
（この景色を、見られてよかった）
馬が走り出した後でキトヨから聞いた話によると、二人は毒を打たれていたらしい。それをどうにかするために、メイの生家があるハミオンを目指したという。彼は、リーが私に何も話さないことを見越して、キトヨに事の顛末を教えてくれていた。どこまでも優しくて苦手だ。
「ねえ、ミイコ……生きていれば、また会えるわよね」
「うん。きっと」
果たして、そうだろうか。
リーはもう二度と私の前に現れない。なぜだか確信できる。母のようで、姉のようで、友人のようで、恋人のようなリーは、暗い坑道を出る時にいなくなった気がしていた。いや、違う。リーの意志だけではなくて、私もまた、離れていく手を掴まなかった。
愛だと思っていた。
リーに抱く感情はそれに近い、醜くも美しいものだと。実際はどうだろう。私は彼女の足もとに座り込んで、子どものように裾を掴み、変わらずそばにいてくれとぐずっていただけではないだろうか。そんなものは、ただの恐れと執着だ。
彼女を利用して、安心と不変の平和に浸っていた私自身の怠慢と、向き合う時がきたのだと悟った。決別の舞台へ、リーが私を引きずり出した。
リーがいれば、私はあの閉じた世界で生涯を終えてよかった。幸せとか命とか世界の巡りなんてどうでもよくて、不愉快で理解できないものは全部閉め出した。そんな偏った私の心を、リーは開くべきだと、分かっていたのだ。
やがて、朝日を濁らせるように煙が立ち昇る巨大な街が見えた。馬は手綱を引かなくても外壁に沿って進み、街の端に辿り着く。そこで、白髪混じりの男が私たちを出迎えた。彼は「おかえり」と馬の顔を撫で、どこか聞いたことのあるような声で言う。
「ニレから君たちのことを頼まれた。大変だったね」
「ニレ？ あの、あなたは……」
「俺はバイゼンという。昔はハミオンの配達員だったが、今はこのエデンビルバンで細々やってる」
そう名乗った男に促され、キトヨを任せて私も馬を降りた。
「ついておいで。家に案内しよう」
元配達員だという男の、蜜のような瞳に心がざわめいた。
