第14話 胸に秘めた真相
【あらすじ・ご案内】
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エルヴァンの命をかけた防護壁すら一瞬で打ち砕き、姿を現した元凶『終焉』。
恐ろしい死の冷気が迫る中、小夜は生き残るために必死の抵抗を試みます。
しかし、圧倒的な戦力差の前に追い詰められ、捕らわれてしまう小夜。
逃げ場のない超至近距離で『終焉』の口元が動いた瞬間、小夜はあまりにも残酷で恐ろしい「真相」に気づいてしまい――。
愛する七技のために小夜が選んだ最後の決断と、すべてを奪われた七技の凄絶な覚悟。
物語はいよいよ最大の局面を迎えます。ぜひ最後まで見届けてください！
「この冷気……まさか……ッ！？」
エルヴァンが小夜を庇うように前に躍り出たその目の前で、漆黒の空間が裂けた。
不気味な仮面とスローブを纏った異形の存在――『終焉』が、ゆらりと姿を現す。
「小夜さん、危ない……っ！！」
エルヴァンは残された命の全てを魔法へ変換し、小夜の前に広大な防護壁を展開した。
「終焉、なぜここにっ！！」
しかし――『終焉』がただ静かに一歩を踏み出すと、放たれた圧倒的な絶望の圧迫感だけで、エルヴァンの防護壁はガラスのように砕け散った。
「がっ……あ……っ！？」
「エルヴァン様……っ！？」
引き留める隙すら与えられなかった。
「あっ……そんな……」
漆黒の冷気がエルヴァンの身体を包み込んだ瞬間、彼の肉体は悲鳴を上げる間もなく、一瞬にして黒い砂となって霧散した。あまりにもあっけなく、無慈悲な死。
「くっ……！？」
死の冷気が一気に小夜へ襲いかかる。
「…く、くるっ！！」
だが小夜は絶望に飲まれることなく、忍びとしての鋭い身こなしで間一髪、鋭い冷気の刃を紙一重でかわした。
（動きが…遅い…？）
地を蹴り、廊下の壁や柱を蹴って死線をくぐり抜けながら、必死に攻撃を凌ぎ切る。
（でも…これなら…チャンスが…！！ 距離を取って、七技のもとへ逃げられれば……！）
一瞬の隙を突き、小夜は廊下の奥へ向けて弾かれたように跳躍した。
だが――次の瞬間、足元から巻き起こった極寒の暴風が、小夜の身体を容赦なく吹き飛ばした。
「くあぁっ……！？」
背中から壁に強く打ちつけられ、激しい衝撃に息が止まる。
受身を取ろうと手を伸ばすが、床も壁もみるみるうちに黒い氷で凍りつき、自由を奪われていく。
（あ……足が……動かない……っ！？）
必死にクナイを構え、震える手で逃げ道を模索する小夜。しかし、逃走経路はすべて凍てつく死の冷気によって塞がれていた。
完璧に追い詰められた絶望的な状況の中、暴風と凍てつく冷気が吹き荒れ、鼓膜を劈くような轟音が廊下に響き渡る。
相手の『声』など一切届かない狂風の中――終焉がゆらりと仮面の奥の口元を動かしているのが、小夜の視界に飛び込んできた。
（何、何を言って……）
音は聞こえない。だが、小夜はその口動きを必死に目で追った。
『お前と……七技……消す……』
（……え？）
『そして……直影……消す……』
（な……ぜ……！？ どうして世界の滅亡を目論む怪物が……七技様と直影兄上様の名を知っているの……？）
胸を突く強烈な違和感。ほんの一瞬の油断――完全に意識を奪われたその隙を、終焉は見逃さなかった。
「しまっ…！！ うぐっ！？」
ガシッ……！！
間合いを一瞬で詰められ、冷たく巨大な手が小夜の細い首を強く締め上げた。小夜の身体が宙に持ち上げられる。
「あっ…あぁ…あがっ……」
逃げ場のない超至近距離。首を伝って骨まで凍りつくような冷気が流れ込んでくる。苦しみながらも目を開ける小夜の前で、終焉の唇が冷酷に次の言葉を紡いだ。
『俺と……同じ……力……弟……消す……』
その言葉が頭の中で弾けた瞬間、小夜の全身を激しい戦慄が駆け巡った。
（俺と……同じ力……弟……！？）
七技と直影を『弟』と呼び、同じ力を持つ存在――そんな男は、世界にただ一人しかいない。仮面の奥から覗く瞳の残影、そして肌で感じる恐ろしい気配が、残酷な現実を突きつけていた。
（嘘……嘘でしょう……！？ あなたは……道離…兄上様……なの……！？）
あまりの衝撃と絶望に、小夜の思考が完全に凍りつく。
（アミナさんたちと、同じ…私……消えるの……！）
首を締め上げられたまま、凄惨な侵食の冷気が激流となって小夜の全身を激しく駆け巡った。
内側から命の灯火がバチバチと焼き切られ、肉体が内側から崩壊していく激痛に、小夜の瞳からポロポロと涙がこぼれ落ちる。声を出して問いただすことすら許されないまま、意識が急速に闇へと沈んでいく。
「小夜ーーーーーっ！！」
フィナから魔法の刻印を託され、異変を察知して駆け込んできた七技の叫びが廊下に響き渡った。
「七技…………」
七技の姿を視界に捉えた終焉は、まるで用済みと言わんばかりに手を緩め、小夜を床へと投げ捨てた。
ドサッ……！！
「小夜！ 小夜！！ 嘘だろ、目を開けてくれ小夜！！」
崩れ落ちた小夜の身体を、駆けつけた七技が咄嗟に抱きとめる。
終焉は「……ふぅ……」と短く息を漏らすと、意にも留めない様子で二人へ背を向け、去ろうとした。
七技の手の中で、小夜の身体はみるみる冷たくなり、胸からは黒い侵食の粒子が立ち昇っていた。
「なな……ぎ……」
小夜は残された視界の全てを使って、涙を流す七技の顔を見つめた。
「小夜…！ 駄目だ、死ぬな！！」
終焉が道離であるという恐ろしい真実……それを今、七技に伝えてしまえば、彼はショックと絶望で心が完全に壊れてしまう。
（あぁ……七技……私……）
だからこそ小夜は、その真実を血吐く思いで胸の奥底に飲み込んだ。
「なんで終焉がお前を……どうして…！！」
冷たくなっていく手で、最後の力を振り絞り、七技の頬にそっと触れる。
「お願い……初めて私と会った時と……私を見ていたあなたを……忘れないで……」
「小夜……？ 何を言ってるんだ、頼むから喋らないでくれ！ すぐに手当てを――！」
「あなたと……いられて……幸せ……でした……」
小夜の瞳から光が消え、七技の頬に触れていた手が力なく床へと落ちた。
「こ、これは…！？」
次の瞬間、小夜の身体はアミナやフィナと同じように無数の光の粒子となり、七技の腕の中からサラサラと消えていった。
「さ、小夜…？！」
残されたのは、小夜が着ていた衣服と、七技の絶叫だけだった。
「小夜ーーーーーーーッ！！！！」
愛する者も、大切な仲間たちも、守るべき世界も――全てが失われた。
崩れ落ちる廊下の中で、七技は涙を流し、深遠な絶望へと呑み込まれそうになる。
（どうして……なんで俺を残して……みんな……っ！）
胸をかきむしるほどの激痛と無力感の中、七技の脳裏に、ひとつの情景が鮮明に浮かび上がった。
世界の深部にある医療カプセルの中で、静かに眠り続けている直影の姿。
「直影……兄さん……そうだ……俺にはまだ……」
仲間たちが命を賭して自分に希望を託したのは、ここで折れるためではない。自分にはまだ、守らなければならない兄がいる。
「まだ…守れる……！」
その瞬間、フィナが命を削って左腕に刻んでくれた『異世界への希望』――魔法陣が、七技の溢れ出る感情に呼応するように青白く眩い光を放ち始めた。
「これは…？」
ぎゅっと拳を握りしめると、七技の目から涙が乾き、その瞳に静かだが凄惨な怒りと覚悟の炎が宿る。
立ち上がる七技。強烈な魔力の高まりを感じ取った終焉が足を止め、ゆらりと振り返った。
その目の前には、仲間たちの命を奪い尽くした絶対的な悪――『終焉』が、静かにたたずんでいる。
「……終焉。俺はお前を……絶対許さない……お前を止める……！」
すべてを失った男の、たった一人での命懸けの闘いが、今始まろうとしていた。
最後までお読みいただき、ありがとうございました！
圧倒的な力を前に逃げようと足掻くものの追い詰められ、恐ろしい真実に辿り着いてしまった小夜。
七技の心を護るために真相を秘めたまま消えていく彼女の最期と、すべてを失ってなお「直影を守るため」に立ち上がる七技の決意が描かれた悲痛な回となりました。
残された七技と、すべてを滅ぼさんとする『終焉』の決戦のゆくえは――！？
