勇者の遺品係ですが、死んだはずの本人から毎朝荷物が届きます

第一部 死者から届く朝便

第6話 強敵には勝てるのに雑兵には負ける

値段を付けられた。

「別世界の勇者。聖剣なし。加護なし。状態は並。金貨八十枚」

　銀縁眼鏡の男が、ルシアを上から下まで見た。

「遺品係。戦闘力なし。固有能力は希少。生け捕りなら金貨二百枚」

「俺のほうが高い」

「そこ、喜ぶところ？」

　ルシアが小声で聞いた。

「値付けが雑なので保留です」

「なら、あとで本人へ抗議して」

　本人は、河岸倉庫の二階に立っている。

　名はマルク。

　戦災品の買い取りを表向きの仕事にし、持ち主が死んだと決めつけた品を集める収集者だ。

　今朝の朝箱には、真鍮の預かり札が一枚入っていた。

　河岸第六倉庫、棚四番。

　来てみれば棚四番に朝箱はなく、代わりにマルクと、棍棒を持った男が三人いた。

　ベルクとカイルの隊は、倉庫の二つの出口を押さえている。俺たち三人が箱を確認し、合図で踏み込む手順だった。

　中へ入った途端、防火扉が落ちて合図の鐘まで切られた。

　罠としては分かりやすい。

　分かりやすくても、朝箱を持ち去られている以上は帰れない。

「こちらの査定も伝えましょうか」

　俺は男の装備を見る。

「眼鏡は度が合っていない。外套は肩幅が違う。右靴だけ踵が減っていない。腰帯は穴を二つ増やしている。全部、あなたの物ではありませんね」

　マルクは笑った。

「由来を読む目は、噂以上だ。金貨二百二十枚へ上方修正しよう」

「勝手に売らないで」

「値が付くのは幸福なことだ、勇者殿。値のない品から捨てられる」

　彼は何を見ても価格へ置き換える。

　持ち主の不在を、所有権が空いたのだと思っている。

「その箱を返してください」

　倉庫奥の机に、六つ目の朝箱があった。

　封は切られていない。

　灰色の糸も残っている。

「未開封。出所不明。箱単体なら銀貨十枚」

「中身を見ていないのに？」

　ミナが顔をしかめる。

「中身が分からないから、夢の値段が乗る」

「人の名前を知らないから高く売れるのと同じですか？」

　マルクの笑みが少し薄くなった。

　ミナは品より先に、その向こうの人を見る。

　この男とは最も相性が悪い。

「交渉は終了だ。商品番号二百二十、確保」

　マルクが指を鳴らした。

　右靴の金具が青く光る。

　身体が床を滑った。

　速い。

　ルシアが俺を突き飛ばす。

　マルクの拳を、借りた訓練剣で受けた。

　剣がしなる。

「あと何回？」

　彼女が聞く。

「何がです」

「この剣。今ので一回。次で折れる？」

「三十七番は三十六番より背が厚い。たぶん三回」

「たぶんは何割？」

「七割」

「二回で捨てる」

　戦闘中に武器の廃棄予定を決める勇者は、英雄画には描きづらいだろう。

　マルクが二撃目を出す。

　今度は左腕の小盾が光った。

　ルシアの剣が触れる前に、見えない衝撃が返る。

　彼女の身体が木箱へ飛んだ。

「勇者、損傷あり。金貨六十枚へ下方修正」

「ノア。右靴から」

　ルシアは倒れたまま、敵の速さの出所を指定した。

　俺にも見えている。

　右靴だけ、川砂が縫い目まで入り込んでいる。甲へ三本線の船印。河岸の渡し守が使う、水上歩行の靴だ。

　今朝、倉庫前で片足を引いていた老人を思い出す。

　左足だけ、同じ印の靴を履いていた。

「右靴を、対岸渡しのハル老人へ。《返却》」

　靴が消えた。

　マルクの右足が裸になる。

　次の踏み込みは床を滑らず、そのまま前へつんのめった。

　ルシアが立つ。

　訓練剣の腹で、男の眼鏡を打ち上げた。

「眼鏡、銀貨二枚！」

「まだ値段を付けるんですか」

　マルクは転がりながら小盾を向ける。

　表面に、寺院の白い鐘が刻まれていた。縁には内側から押し広げた跡。彼の腕には小さすぎる。

「ミナ！」

「白鐘寺院のエダさん！　先月、巡礼路で襲われた人です。左腕に古傷があって、盾の革を広げてました！」

　名前と人が届けば、あとは品を見る。

　ルシアがわざと剣を振った。

　盾の衝撃が返る直前、俺は縁へ触れる。

「この盾を、白鐘寺院のエダへ。《返却》」

　二度目。

　小盾が消える。

　返るはずだった衝撃だけが行き場を失い、倉庫の窓を割った。

　右腕の感覚が、手首まで薄くなる。

　マルクの顔から笑みが消えた。

「返却能力、実演済み。金貨三百――」

「値上げは結構です」

「ならば、ここで壊して価値を落とす」

　腰帯の赤い石が光った。

　男の身体が一回り大きくなる。

　床板が沈み、拳が訓練剣を正面から砕いた。

　ルシアは柄を捨てる。

「二回。予定どおり」

「武器がなくなりましたよ」

「予定どおりじゃない」

　そこは違うらしい。

　マルクがルシアの首へ手を伸ばす。

　彼女は倉庫の鎖を取り、腕へ巻きつけた。力では負ける。だが拳の向きだけを変え、柱へ打たせる。

「ノア、石！」

　赤い石は、荷運び人が使う力帯の留め具だ。

　表面に大きな傷が二つ。裏には子供の字で『父へ』。

　盗難届で見た。

　戦場から戻った荷運び人へ、娘が贈った品。

「力帯の留め石を、南河岸の荷運び人ダンへ。《返却》」

　三度目。

　赤い石が消えた。

　同時に、右肩から先の感覚も消える。

　マルクの膨らんだ身体が元へ戻った。

　ルシアは鎖を引く。

　男が一回転し、朝箱の横へ落ちた。

　強敵は、倒れた。

　盗んだ速さ、盗んだ盾、盗んだ力。

　全部、持ち主へ返した。

「返すな！」

　マルクが叫んだ。

　初めて、値段のない言葉だった。

「それは俺のものだ！」

「今の台詞だけ査定します」

　俺は動かない右腕を押さえた。

「銅貨一枚です」

　背後で、風が鳴った。

　振り返る。

　棍棒。

　マルクの手下が一人、まだ残っていた。

　煤けた上着。震える膝。両手で持った棍棒には、削り跡と本人の汗が染み込んでいる。

　盗品ではない。

　たぶん自分で切った木だ。

　つまり、俺には何もできない。

「その棍棒を返――」

「俺のだ！」

「ですよね」

　頭へ星が散った。

　強敵には勝てた。

　その部下には、一撃で負けた。

　　　　　◆

　目を開けると、俺は倉庫の床に寝かされていた。

　後頭部の下には、ルシアの青い外套が畳んである。

「何秒、気絶してました」

「百八十七秒」

「細かいですね」

「途中で息をしてるか三回見た」

　手下はカイルの部下に縛られている。自前の棍棒も、証拠品として横に置かれていた。

　マルクは眼鏡を失った顔で、朝箱を見ている。

　ベルクが箱を確保し、ミナが机の帳簿をめくっていた。

　室長が六つ目の朝箱の封を切る。

　中身は空だった。

　ただし底板には九つの小穴があり、一本ずつ違う結び目の灰色糸が通されていた。荷物ではなく、この倉庫まで俺たちを引くための目印だったらしい。

「ノア、これ」

　帳簿には、灰色の糸が九本、挟まれている。

　色は同じ。

　結び目は、すべて違った。

「誰から買ったんです？」

　俺が聞くと、マルクは笑おうとして失敗した。

「買っていない。向こうから値を付けに来た」

「差出人は誰です」

「一人だと思っていたのか？」

　彼は九本の糸を見た。

「箱を送っているのは、一人じゃない」