冒険の書から始まる異世界探索〜最弱サポート役なのに、なぜか姫と美少女に溺愛されます

第38話 王都へ

「王様との謁見ね！　楽しみでドキドキするわね！」

　早くも気分アゲアゲの暁音。

　最初の行動目標は『王都に行って王様に会おう！』とある。

　今までも王様には会ったが、王都に行くとなると気持ちも上がる。

　受付さんに教わったとおり、今までは閉じられていた南の出口を出ると、よく整備された並木道が延びていた。

「いかにも王都に向かう街道って感じね」

　沙生那が周囲を見ながら言った。

「ダークモンスターなんか出なそうだよねぇ」

　沙生那と並んで歩く夕璃乃も左右の並木を見ながら言った。

「そんなこと言ってるそばから、お出ましだよ！」

　シュヴィーネが鋭く言って身構えた。

　その直後、両側の並木の影からダークモンスターが現れた。

　ダークトロールに黒銀オークと黒銀スライムが混在している。

「現れたな、ダークモンスターども！」

　暁音は、特撮ヒーローのようなセリフと共に【おにきり】の束に手をかけた。

　そして前傾姿勢になり、ダークトロールとの間合いを一気に詰めた。

　ダークトロールが手にした棍棒を暁音に振り下ろそうと振り被る。

　だがその時既に暁音はダークトロールの懐に飛び込んでいた。

　ザンッ！

　暁音の逆袈裟(ぎゃくげさ)が見事にダークトロールの腹に決まり、ダークトロールは黒い粒子となって消えた。

「ふっ、他愛もない」

　芝居っ気たっぷりで暁音はくるくると刀を回し、スチャッと鞘に納めた。

「敵は一匹だけじゃないわよ！」

　沙生那が警告しながら駆け寄り、接近してきたダークトロールに上段から斬りつけた。

「もうぉーー油断しすぎだよぉ、暁音ちゃんはぁ」

　そう言うと夕璃乃は、すぐ後から迫ってくる黒銀オークに「貫け！」と魔法を放った。

　残りの黒銀モンスターもシュヴィーネが手際よく片付けた。

「私達の出番はないね……」

「そうだね……」

　そう言いながらミローネと明日海が笑みを交わしている。

　元々攻撃力が高いパーティーだったが、暁音の加入で、また一つレベルが上がっている。

　手強い敵と遭遇しても、盾役のミローネとデバフ魔法役の明日海がいる。

　この調子ならラスボス級の奴が来ても余裕なのでは？　などという楽観的な考えが浮かんできた。

　横にいたリンナが俺の袖を引っ張った。見ると何か言いたげに俺を見あげている。

「どうした、リンナ？」

「……」

　俺は訊いてみたが、リンナは何も言わずに俺を見あげるだけだった。

　もしかしたら……

「リンナも戦いたいのか？」

「……」

　リンナは無言で頷いた。

　リンナも装備は整えたし、そもそもレベルも俺と同じだ。戦おうと思えば戦えるのだ。

　だが、見た目は子供だ。どうしても心配が先にくる。

「東の草原に行ってみるか？」

　東の草原は最初に冒険を始める場所だ。レベル１のダークスライムから始めれば、戦闘にもすぐ慣れるだろう。

　だがリンナは、俺の言葉が気に入らなかったようだ。

「むぅーー……！」

　と不機嫌そうに頬を膨らませている。リンナなりに、プライドみたいなものがあるのかもしれない。

　ならば仕方ない。

「それじゃ、次にダークモンスターが出たら俺と一緒に戦うか？」

「うん……」

　リンナの表情が緩んだ。

「私が守るから大丈夫」

「うん、私も魔法で援護するよ」

　ミローネと明日海の励ましに、リンナも嬉しそうな顔をしている。

　次のダークモンスターとの遭遇ではミローネが盾役として正面に出て、明日海がデバフ魔法で援護した。

　俺とリンナは速さを活かして横から回り込んだ。

　リンナが敏捷に優れているだろうことは俺も予想していた。

　だが実際に見てみると、その速さは俺の予想以上だった。

　早速【かげいどう】使っているのか、まさに残像が見えるほどの速さだ。

　リンナは影のように敵の間を駆け抜け、【くない】で斬りつけていった。

　それほど大きなダメージを与えているわけではないが、敵の注意を引きつけるのには十分だ。

　それに、一撃どころか、一度に二撃、三撃と与えていることもある。

　これもリンナの高い敏捷性がなせる技だろう。

　それまでパーティー最速は俺だったが、リンナはそれをあっさり超えてしまっている。

　パーティーリーダーとしては頼もしい限りではあるが、一抹の寂しさも感じないではない。

　こうして、時折現れるダークモンスターを倒しながら進むうち、俺達は王都にたどり着いた。

　王都の城壁の門には衛兵が立っていたが、開放されており特に誰何(すいか)もされずに通ることができた。

　城門を抜けると大通りがあり、遠く先の方に王城が見える。

「お店がたくさんあるわね」

「ほんとだねぇ、ポイントで買い物できるのかなぁ？」

「後で寄ってみたいね……」

　通りの左右を見ながら三女史が喋っている。

「私は早く王様に謁見したいわ！」

　暁音はやる気満々、鼻息も荒い。

　王城の入り口は二名の衛兵が守っていた。

「王城に何用だ」

　やたら威圧的でぶっきら棒な衛兵だ。まあ衛兵というものは、これくらいでなければならないのかもしれないが。

「えっと、クエストで参りました」

　この答えが正しいのか自信はなかった。普通なら許可書的な書面が必要にも思えるがそんなものは……あっ！

　ハッと思いついて、俺はポケットから冒険の書を取り出して衛兵に見せた。

「ふむ、冒険者か。ならば通るがよい」

　衛兵は、さっきまでとは打って変わって穏やかな態度になった。

「異種族の者はここまでだ」

　もう一人の衛兵が、通ろうとするフォン達を制した。

「なんでだよ！」

　シュヴィーネは今にも掴みかかりそうな勢いだ。しかも彼女の後ろにはミローネが聳(そび)えるように立っている。

「陛下のご命令だ」

　だが衛兵は全く怯(ひる)む様子もなく答えた。さすがだ。

「それじゃ、そらおを守ってやれないじゃないか……！」

　悔しそうなシュヴィーネの言葉にミローネとフォンも頷(うなず)いている。

　確かに、もし城内で戦闘があって俺がＨＰ切れになったりしたら、シュヴィーネ達のレベルアップが遅れてしまう。

「すみません、シュヴィーネさん。十分に気をつけますので」

　俺は、衛兵の言葉に納得しかねるシュヴィーネにそれしか言えなかった。

「大丈夫だよぉ、私たちがいるから」

「そうよ」

「うんうん」

　と、夕璃乃達が請け負ってくれた。心強い限りだ。

「選ばれし者の私がいれば万事うまくいくわ、心配無用よ！」

　その自信がどこから来るのか今ひとつ分からないが、暁音も力強く請け負ってくれた。

　まあ、女子に守られて心強いというのも、男としてはなんとも情けなくはあるが。

　そして、城内に入ろうとする俺の横にリンナが駆け寄ってきた。

「そらお……」

　俺を見あげるその大きな目は、明らかに俺を心配してくれている目だ。

　こんな小さな子にも心配される俺って……

「大丈夫だよ、リンナ。すぐ戻ってくるから待っててくれ」

　そう言って俺はリンナに笑って答えた。

　顔を上げると、少し先に行っていた沙生那達が俺をじっと見つめて待っている。

「あ、すみません……」

　小走りで追いついた俺に、

「すっかり懐かれてるわね」

　と、冷めた表情の沙生那。

「まあ、分からないでもないけどねぇ」

「そうだね……」

　夕璃乃と明日海も何やら意味ありげな表情だ。

　ヤバい、こんな時にこんな所で不穏な空気になってはいけない。

「私は一向(いっこう)に構わないわよ、嶺渡君がロリコンでも！」

　だから、俺はロリコンじゃないですって、暁音さん！

　とりあえず、目先を変えなくては！

「さ、さあ、待ちに待った王城ですよ皆さん！　行きましょう！」

　俺は、陰キャらしからぬ明るさを無理に演出して、皆の先頭に立って王城の中へと入っていった。