神と悪魔と僕の魂 〜光の妖精と長身美少女たちに囲まれる創られた魂〜

第89話 鎧の音

「では、召喚してみろ」

「やってみます」

魔法陣を展開した。

光の輪が床に広がった。ピクシーのときとも、ウィルオウィスプのときとも違う色だった。白と金が混ざったような、静かな光。輪の中心から、何かが現れ始めた。

大きかった。葵よりずっと背が高い。白と銀の鎧をまとっている。胸当て、肩当て、スカート状の装甲。羽飾りのついたマントが、風もないのにゆっくりと揺れていた。

目を閉じていた。

燃えるような赤銅色の長い髪。透き通るような白い肌に、薄くそばかすが散らばっている。整った鼻筋と柔らかな唇。騎士らしい気品があった。

リースが端末に何かを打ち込む音だけが、静かに響いていた。

それ以外は、何も聞こえなかった。

ゆっくりと、目が開いた。

大きな、緑の瞳だった。

「うわーっ！　どこですかここ！　戦場じゃない！　敵は！？　味方は！？」

マントがずり落ちた。鎧の留め具がかちゃかちゃと鳴った。赤毛が顔にかかった。緑の瞳がきょろきょろと部屋中を見回している。

葵は少し止まった。

リースは端末から顔を上げなかった。

「落ち着け。ここは安全だ」

リースが言った。音の響きが違った。

リースが引き出しから小さなデバイスを取り出して、女性に差し出した。ジェスチャーで耳に付けるよう示した。

女性がおそるおそるデバイスを受け取った。しばらく眺めてから、耳に付けた。

「落ち着け。ここは安全だ」

リースがもう一度言った。

「……なんですか、これ」

女性がデバイスを指先でそっと触れながら言った。

「翻訳デバイスだ。それを付けていれば言葉が分かる」

リースが言った。

女性がデバイスにもう一度触れた。

それから自分の鎧を見下ろした。胸当てを叩いた。マントを引っ張った。赤毛をかき上げながら、もう一度周囲を見回した。

「す、すみません……私はフィオナ・オコナーと申します。ええと……ここはどこですか。私は何故こんな格好を……」

赤毛をかき上げる手が、少し震えていた。

リースが口を開いた。

「あなたが覚えている最後の日付はいつだ」

「……2045年の、1月1日です。戦っていて……それから……」

そこで止まった。

「あなたはその日に死に、別の存在として生まれ変わった。この世界ではそういう存在を神魔と呼ぶ」

「……死に」フィオナは小さく繰り返した。「私は、死んだ……？」

緑の瞳が揺れていた。マントがまたずれた。

「ヴァルキリーという神魔になったようです」

葵は画面をフィオナに向けた。

オーディンに仕える女性の軍団。美しい鎧をまとい、槍や剣を持ち、天馬で戦場を駆ける。

フィオナはしばらく画面を見ていた。それから自分の鎧を見た。また画面を見た。

「……これが、私、ということですか」

「そのようです。ただ、天馬は居ませんね」

リースが少し間を置いた。

「おそらく未熟だから、まだ来ていないのだろう」

フィオナの頬がわずかに赤くなった。赤毛が顔にかかった。それを払いながら、小さく咳払いをした。

「そ、そのうち来ます！」

リースが端末を置いた。

「どうやら生まれたばかりのようだな」リースは葵を見た。「剣術部があるだろう。一緒に連れて行って体を慣らしてきてはどうか」

「はい」

葵はフィオナを見た。フィオナはまだ自分の鎧を見下ろしていた。

「一緒に来ますか」

フィオナが顔を上げた。

「……はい。お供します」

――――――――――――――――――――

廊下に出た。フィオナが足を止めた。

お化けが舌を出しながらふわふわ浮いていた。

「うわぁあ!　悪魔!　こんなところに!」

ハロウィンの飾りだった。

「フィオナさん、それはハロウィンの飾りです。」

フィオナはお化けを恐る恐る突っついた。

「......悪魔じゃないのですね」

天井を見上げた。壁を見た。廊下の奥まで続く照明を見た。窓の外を見た。

「……なんですか、この建物は」

「魔法学園です」

「魔法……」フィオナが繰り返した。「魔法が、あるのですか。この時代に」

「はい」

フィオナはしばらく廊下を見回していた。それから小走りで窓に近づいた。外を覗き込んだ。魔法練習場が見えた。生徒が魔法を放っている。光の弾が飛んでいく。

「うわあ……」

しばらく見ていた。それからぽつりと言った。

「……人類は、悪魔に打ち勝ったのですね」

――――――――――――――――――――

道場の扉を開けた。

部員たちが振り返った。フィオナを見た。全員が止まった。

白羽が葵の方を見た。それからフィオナを見た。

「……誰だ」

「契約した神魔です。ヴァルキリーという神魔で、生まれたばかりなので体を慣らしに来ました」

白羽はしばらくフィオナを見ていた。

フィオナは道場を見回した。部員たちを見た。葵を見た。それから大きく息を吸った。

「フィオナ・オコナーと申します！　死んでしまいましたが、騎士として、生き……いえ、存在させていただきます！よろしくお願いします！」

道場が静かになった。

白羽が少し間を置いた。

「……入れ」

フィオナが道場に入った。部員たちの視線が集まっていた。フィオナは気にしていないようだった。道場の中を見回して、木刀を手に取った。

「これは？」

「木刀です。練習用の刀ですね」

「刀……」フィオナは木刀をしげしげと眺めた。「こういうものは持ったことがないですね……」

「とりあえず振ってみますか」

フィオナが木刀を振った。ぎこちなかった。

「難しいですね……」

「足をもう少し開いて」

葵が隣に並んだ。自分の木刀を構えてみせた。フィオナが真似をした。

「肘を下げて。刃を意識して振る感じで」

「こうですか」

「もう少し……そうです」

フィオナが何度か振った。最初よりずっとましになった。

「おお……！」

フィオナが嬉しそうに木刀を見た。それから葵を見た。

「ありがとうございます！　教え方が上手ですね！」

白羽がこちらを見ていた。

「……その調子だ」

――――――――――――――――――――

剣術部が終わった。

部員たちが道場を出ていく中、フィオナは木刀を元の場所に戻した。その時、マントがずれた。

「あ……」

慌てて直そうとした。留め具がうまくはまらなかった。

葵が手を伸ばした。

「貸してください」

「あ、す、すみません……」

留め具を直した。フィオナが少し赤くなった。

「ありがとうございます……」

しばらく間があった。フィオナが道場をもう一度見回した。

「……楽しかったです」

小さく言った。

それから葵を見た。何か言いかけて、止まった。

「今度呼んでいただけるときは……この世界のことをもっと教えてくださいませ」

光の輪が広がった。フィオナが消えた。

鎧の音が、消えた。

道場が静かになった。