神と悪魔と僕の魂 〜光の妖精と長身美少女たちに囲まれる創られた魂〜

第88話 新機能

魔法工学の授業。

ホールに入ると、茜がすでに席についていた。葵を見つけて、ぱっと顔が明るくなる。

「葵、こっち」

隣に座った。茜が嬉しそうに教科書を机に並べる。

しばらくして、セレンが来た。何も言わずに葵の反対側の席に座る。

茜がセレンを見た。

「……なんでここに来るの」

「Aクラスだから」

茜はそういう意味で聞いたんじゃない、という顔をした。セレンは教科書を開いた。葵は何も言わなかった。

リースが入ってきた。黒板の隣のパネルに青白い光が灯る。人の形をぼんやりと模した光の輪郭が静かに揺れていた。オルタだ。

「今日から新しい章に入る。魔力の基礎理論——プネウマ単位系だ」

教科書を開く音がホール中に広がった。

「魔力の計測単位をプネウマ、略してPnと定義する。

語源はギリシャ語で霊・息吹・生命力を意味する言葉だ」

リースが黒板に単位換算を書いていく。

ミリプネウマ（mPn）＝0.001Pn。プネウマ（Pn）＝基準単位。キロプネウマ（kPn）＝1,000Pn。メガプネウマ（MPn）＝1,000,000Pn。

「魔力とは何か、という問いに対する一つの答えがこの単語に込められている。

ただの数字ではなく、命そのものを計測しようとした単位だ」

葵は板書を書き写した。

「次に魔力総量の目安を見ていこう」

新しい表が展開された。

一般人：1〜10Pn。初級魔法使い：10〜100Pn。中級魔法使い：100〜500Pn。上級魔法使い：500〜1kPn。精鋭：1〜10kPn。超人：10kPn〜。

「Aクラス、Sクラスは概ね中級以上に相当する」

葵はその数値を眺めた。Sクラス相当が500〜1kPn。

上級魔法を連発しても消耗した感じがほとんどない。

ならば自分の魔力総量はどのくらいなのか

——考えかけて、やめた。授業が続いている。

「次に消費量だ」

リースが新しい表を書き始めた。

初級魔法：1〜5Pn。中級魔法：10〜30Pn。上級魔法：50〜100Pn。

「これが詠唱ありの基準値になる。詠唱なし発動は通常の1.5〜2倍の消費になる。なぜかというと——」

少し口元を緩め、前のめりになった。

「——詠唱なしで魔力回路を安定させるためには、通常の発動命令を省いた分だけ回路への負荷が上がる。つまり効率が落ちるわけだ。ただし熟練すれば——」

「授業範囲外です」

パネルからオルタの声がした。青白い光の輪郭がこちらを向いている。

リース先生がパネルを見た。

「……そうだな」

黒板に向き直った。葵は小さく笑った。

葵は板書に視線を戻した。詠唱なしは1.5〜2倍の消費。

——そんなに消費している感じが、しない。

引っかかりがあったが、うまく言葉にできなかった。

授業はそのまま先へ進んでいった。消費量の計算式、魔力回路への負荷の分散方法、属性ごとの消費効率の違い。葵はノートを取りながら、時折セレンの方をちらりと見た。セレンは黙々とノートを取っている。ただ、計算式のあたりからペンが少し止まりがちになっていた。

茜は——葵の方を見ていた。ノートだけはきちんと取れていた。

「今日はここまで」

リースが黒板を消した。ホール中がざわめき始める。

茜が葵の方を向いた。

「今日このあとダンジョン、行く？」

「うん、その予定だけど」

「じゃあ一緒に——」

「小春」

振り返ると、リースが立っていた。いつの間に近づいていたのか分からなかった。オルタのパネルは既に消えている。

「次のスタディホールの時間、少しいいか」

葵はリースを見た。飄々とした顔は変わらない。目だけが少し笑っていた。何を考えているのか、いつも読めない。

「はい」

リースは頷いて、ホールを出ていった。

茜がその背中を見ていた。それから葵を見た。

「……呼ばれてたね」

「うん」

茜は少し間を置いた。

「……男の先生だし、まあいいか」

葵は荷物をまとめながら言った。

「今日のダンジョン、止めておくね。

リース先生に呼ばれたから、いつ終わるか分からないし」

「分かった」と茜は言った。「また今度ね」

二人でホールを出た。廊下の角で茜と別れた。

――――――――――――――――――――

スタディホールの時間になった。

リースの研究室の扉をノックした。

「入れ」

前に来たときと同じだった。机の上には端末と書類が並んでいる。リースは葵が入ってきても、すぐには顔を上げなかった。

「座れ」

葵は椅子に腰を下ろした。

「端末を貸してみろ」

葵は神魔解析録の入った端末を取り出して、リースに渡した。リースは画面を開いて、しばらく無言でスクロールした。

「順調にデータを集めているな」

「はい」

リースは端末を裏返した。外装パーツを外した。内側を覗き込んで、小さな部品を取り出し、別の部品と入れ替えた。葵には何をしているのかよく分からなかった。しばらくして、リースは端末を元に戻し、再び操作してから葵に返した。

「アップグレードした」

「……何をしたんですか」

「散盟契約陣のデータを、大体八個まで保存しておけるようにした。

......キオク社のメモリだ。私が知る限り最もいいメモリだろう」

葵は端末を見た。確かに、データの保存領域が増えている。

「ありがとうございます」

「もう一つある」リースは続けた。

「新機能を追加した。2つの散盟契約陣のデータを解析して、別の神魔の契約陣を作る機能だ」

葵は顔を上げた。

「そんなことができるんですか」

「ああ、研究の成果だ」

「……すごいですね」

「ただし」リースは少し間を置いた。

「解析に使用した契約陣のデータは再構成に使われるので消えてしまう。この場で試してみるか」

葵は少し考えた。

「やってみます。ただ——その前に、少しいいですか」

「何だ」

「散盟した神魔たちに、挨拶をしてもいいですか。契約陣のデータが消えてしまう前に」

リースは少し間を置いてから、「好きにしろ」と言った。

――――――――――――――――――――

葵は端末を開いた。散盟契約陣——ピクシー。

魔法陣を展開した。

淡い光の輪が広がって、小さな何かが現れた。翼が二枚。ピクシーだった。

ただ——何かが違った。目元に小さなサングラスをかけて、肌が日焼けで少し赤くなっていた。

葵は思わず少し止まった。

「……ピクシーさん」

「あら、また呼んでくれたの」ピクシーは軽い声で言った。サングラスを少し持ち上げた。「なに？」

「いつかの時は、助けてくれてありがとうございました」葵は続けた。「それから——僕の力では、あなたの力を十分に活かせないと思っています。だからもう召喚することはないかもしれないです。これまでありがとうございました」

ピクシーは少し首を傾けた。サングラスの奥の目が葵を見た。

「あらそう」

間があった。

「まあ、もう十分魔力は貰ったし。気にしないでいいわよ。魔力ありがとね」

それだけ言って、ピクシーは消えた。

葵はしばらくその場を見ていた。

――――――――――――――――――――

次に、散盟契約陣——ウィルオウィスプを展開した。

暗い光の揺らめきが広がって、ウィルオウィスプが現れた。いつものこの世の物ではない気配を漂わせながら、葵を見た。

「ウィルオウィスプさん」葵は言った。「いつかは助けてくれてありがとうございました。僕の力ではあなたの力を十分に活かせないと思っています。だからもう召喚することはないかもしれないです。これまでありがとうございました」

ウィルオウィスプはしばらく黙っていた。

「オォ……」

低い声が響いた。

「オ前、オレニ　魔力クレタ……　貰ッタ　魔力ヲ　運用シテ　生活ニ　余裕ガ　出来タ……　嫁ト　子供モ　戻ッテ来タ……　感謝シテル……」

そう言って、ウィルオウィスプは消えた。

葵はしばらく何も言えなかった。

魔力を——運用している。嫁と子供。

神魔にも家族がいるのか……

リースの方をちらりと見た。リースは端末を見ながら、何かを記録していた。

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「では、試してみるか」

リースが言った。

葵は端末を操作した。新機能を起動する。ピクシーとウィルオウィスプのデータが読み込まれ、解析が始まった。

しばらくして、新しい散盟契約陣のデータが生成された。

葵は画面を見た。どんな神魔の契約陣なのか、まだ分からない。

リースが葵の端末を覗き込んだ。

「どんな神魔と契約できるか……楽しみだな」

目だけが、少し笑っていた。