神と悪魔と僕の魂

第8話 日曜日の少年たち

朝、目が覚めた。

葵はベッドの中でしばらく天井を見上げてから、手首のブレスレットに触れた。昨日茜と一緒に買った、淡い青白い光を放つ石。

——光よ、満ちよ。サナティオ・ルクス。

指先から温かさが広がり、体の奥へ流れていく。肩の張り、腕の重さ——すうっと、消えた。

完全に、取れた。

葵は少し驚いた。

昨日より、効きがいい。

ブレスレットのせいだろうか、と思った。茜が選んでくれたものが、今、自分を楽にしてくれている。

それが、なんだか嬉しかった。

胸元でライラが揺れた。いつもより少し、ゆっくりと。

――――――――――――――――――

「葵！　今日暇？　暇だよな？　暇だって言え」

昼前に颯から連絡が来た。

「……暇だけど」

「よし。中心街集合。俺が誘った連中と飯食って遊ぶ。来い」

「何人？」

「七、八人くらい。みんないいやつだから」

「わかった、行く」

颯が「いいやつ」と言う人間を、葵は信じることにしていた。

颯の人を見る目は、葵が知っている中で一番信用できる。

それは昔からそうだった。

――――――――――――――――――

中心街の広場で待っていると、颯がすでに数人を連れて立っていた。

葵が近づくと颯が大きく手を振った。

「来た来た。葵も来たぞ」

集まっていたのは八人。それぞれ違う国の顔立ちで、翻訳デバイスが各自の言葉を拾っている。同じ仮クラスの面々だ。入学して一週間も経っていないのに、颯はどこでこんなに仲良くなってくるのだろう。

葵は軽く会釈した。

「よろしく」

その中に、一人、少し離れて立っている生徒がいた。

線が細い。背はそこそこあるが、どこか存在感を抑えているような——そういう立ち方をしていた。輪の中にいるのに、輪の少し外側にいるような。葵と目が合うと、小さく会釈した。

「リオ・ハーンです」

静かな声だった。

「葵です」

それだけだったが、なんとなく印象に残った。

――――――――――――――――――

一行は中心街のレストランに入った。

大きな円卓を囲んで、賑やかに食事が始まった。颯は当然のように場の中心にいて、あちこちに話を振りながら笑わせている。葵は颯の隣に座り、料理を食べながら話の流れを聞いていた。

颯がふと葵を話題に出した。

「そういえばこいつ、水曜の練習場でなんか変なことやってたって聞いたぞ」

「変なこと？」

「詠唱なしで上級魔法出したって。練習場で見てたやつがいたらしい」

テーブルの空気が少し動いた。何人かが葵の方を見た。

「嘘だろ？」とマルコが身を乗り出した。「詠唱なしで上級って、どういうことだ」

「マルコ、いきなり失礼だろ」とジャックがため息をついた。

リオは颯の隣の席に座っていた。颯が自然にそこを空けていたのを、葵は見ていた。

颯はいつも、こうやって誰かのために席を空けている。

それが、葵には嬉しかった。

「……本当に？」とカイが短く言った。

「うん」と葵は答えた。「うまく説明できないんだけど。詠唱するとき、言葉が先に来て魔力が動く感覚があって。でも言葉がなくても、魔力は動こうとしてる感じがして。その感覚だけで動かした、っていう感じで」

「感覚で？」

「なんか、体が覚えてるみたいな」

テーブルがしばらく静かになった。

「それって普通じゃないよね」と誰かが言った。「俺、詠唱なしで初級すら出ないし」

「熟練者でも初級がせいぜいって聞いたけど」

「僕にもわからない。リース先生に聞いたら『珍しい』って言われただけで」

颯が笑った。

「それがお前らしいよな。すごいことやっといて『わからない』って顔してる」

笑い声が広がった。葵も少し笑った。

リオは黙って聞いていた。でも葵は、リオがその話を真剣に聞いていることに気づいていた。

ユースフが「まあ、いいんじゃないか」と言ってグラスを傾けた。「わからないならわからないでいい。わかったらまた教えてくれ」

場がまた動き出した。

――――――――――――――――――

食事が終わりかけたころ、リオが少し席から引いていた。

颯がそれを見て、何気なく声をかけた。

「リオ、次も来るだろ」

リオは少し間を置いた。

「……いいんですか」

タヴィタが笑った。

「大丈夫大丈夫。俺たちもう友達だろ。なんてったってアカデミア・アルカナに選ばれたエリート同士なんだから」

リオが少し、口元を緩めた。

颯はそれを見ていた。何も言わなかったが、次の話を始めるときリオに自然に話を振った。

――――――――――――――――――

食事の後、近くの魔法アミューズメント施設に流れた。

中に入ると、魔法を使った体験型のゲームが並んでいた。的に向かって魔力弾を放つシューティング、魔法陣を組み合わせてパズルを解くブース、魔力の出力量を競うストライカー——。

「うわ、これ本格的だな」と颯が目を輝かせた。

マルコがすでに走っていた。ジャックが「待て、順番があるだろ」と追いかけた。タヴィタが笑いながらその後ろをついていく。カイが静かに全体を見渡してから、シューティングの列に並んだ。ダニエルがそれを見て「まあそういうことだろうな」と同じ列に加わった。

葵はゆっくりと施設を歩いた。

隣に、気づけばリオが並んでいた。

「さっきの話」とリオが言った。「詠唱なしで魔法を出す感覚、もう少し聞いてもいいですか」

「うん、いいよ」

「魔力が動こうとしてる、って言ってたけど——それって、意識する前から動いてる感じ？」

葵は少し考えた。

「そうかもしれない。考えるより先に、体が準備してる感じ。詠唱はその準備を言葉で補助してるだけで、準備自体は……もう、できてる」

リオは黙って聞いていた。

「リオは？　魔法、使える？」

「……初級なら。でも詠唱がないと全然出ないです」

「それが普通だよ。僕がおかしいだけで」

リオは少し間を置いてから、静かに言った。

「おかしくはないと思います。ただ——すごく、遠いところにいる感じがします。葵さんが」

葵はその言葉を聞いた。

遠い。

「モンゴルから来たんだよね」と葵は聞いた。

「はい」

「一人で？」

「……はい」

葵は少し考えた。

リオは寂しいのかもしれない、と思った。

一人で来た、と言った時のリオの間が、少しだけ長かった。

「遠くても、同じ場所にいるよ」

自分でも、なぜそう言ったかわからなかった。

リオは何も言わなかった。でも少しだけ、表情が柔らかくなった気がした。

葵は、少しだけほっとした。

――――――――――――――――――

夕方、施設を出た。

颯はシューティングゲームで一番高いスコアを出したらしく、上機嫌で帰り道を歩いていた。

「また来ようぜ。来週も日曜空けといてくれ」

誰かが「賛成」と言った。マルコが「絶対来る」と続けた。ジャックが「次はちゃんと順番を守れ」と言った。笑い声が広がった。

颯がいなければ、自分はこういう場所にいなかった。葵はそう思った。颯のそばにいると、自然に輪の中に入れる。なぜかはわからなかった。

ありがたい、と思った。

口に出して言うようなことではなかった。でも、思った。

リオは輪の少し外側を歩いていた。でも——最初より、少しだけ近い位置にいた。

葵はそっと胸元に手を当てた。

「遠くても、同じ場所にいる」——自分で言った言葉が、まだ頭の隅にあった。

ライラの温かさが、そこにあった。