神と悪魔と僕の魂 ～静かな学園生活と歪んだ日常～

第9話 魔法の始まり

　月曜の朝、一限は世界史・戦争史だった。

　教室のドアが開いた瞬間、空気が変わった。

　入ってきたのは白髪の老人だった。入学式で壇上に立っていた、学園長だ。皺の刻まれた顔に、深い疲労と——それ以上の何かが滲んでいる。黒板の前に静かに立ち、生徒たちが席につくのを待った。

　颯が小声で言った。

「本当に来たぞ」

「オリエンテーションの資料に書いてあったけど」

「書いてあるのと来るのは別だろ」

　教室がざわついていた。葵も同じことを思っていた。

　学園長は生徒たちが静まるのを待ってから、口を開いた。

「通常の世界史は担当教員が行う。試験もその内容から出る」

　一度、教室を見渡した。

「今日からの授業は別物だ。この学園が独自に研究してきた魔法の歴史——世間の教科書には載っていない内容を扱う。試験には出ない。だが——知っておく価値がある」

　そう言って、手元の教科書の束に視線を落とした。

　次の瞬間、教科書が一冊ずつ、すうっと宙に浮いた。詠唱はなかった。指一本動かしてもいない。ただそこにあった教科書が、静かに、それぞれの生徒の机の上に滑り込んでいった。

　颯が「おお」と小声で言った。

　——詠唱なしで、あれだけ正確に。

　葵は自分の机の上に届いた教科書を見つめた。表紙に「魔法世界史」と書いてある。通常の世界史の教科書とは別物だった。

　学園長はすでに黒板に向き直っていた。何か特別なことをしたという様子は、まるでなかった。

　葵は学園長の背中を、しばらく見ていた。

　すごい、と思った。

　あれだけのことを、まるで何でもないことのようにできる人がいる。

　聞いてみたいことが、たくさんありそうだ、と思った。

　――――――――――――――――――

「まず確認する。魔法はいつ現れたか」

　誰かが答えた。「三十年前です」

「一般にはそう言われておる」

　学園長は黒板に一本の線を引いた。左端に「現在」、右端に「古代」と書く。線の上に、いくつかの点を打った。

「だが、それは正確ではない」

　教室が静かになった。

「世界各地の遺跡・古文書・儀式の痕跡を調べると、魔法的な現象の記録は三十年前より遥かに古い時代まで遡れる。古代の建築物に使われた技術、戦争の記録に登場する説明のつかない力——数千年前の時代にまで、その痕跡は確認できる」

　線の右側に点を打った。

「そして紀元後およそ七百年頃を境に、それらの記録は急速に消えていく。それ以降、魔法は伝説・おとぎ話の領域に入り、近代以降は科学によって完全に否定されるものになっていった」

　背の高い生徒が手を挙げた。

「先生——魔法はずっと前からあって、一度消えて、三十年前にまた戻ってきた、ということですか」

「そういうことになる」

「なぜ消えたんですか」

　学園長は少し間を置いた。

「現在、世間で最も広く受け入れられている説がある」

　黒板に書いた。

「人類の集合的な信仰・意識が、魔法の発現に影響する」

「魔法を信じる者が多ければ魔法は強まり、信じる者が減れば弱まる。近代以降、科学が発展するにつれて魔法への信仰が失われ——それが消滅に繋がったという考え方だ。三十年前の大戦争で科学では説明のつかない現象が相次いだことで、再び魔法への信仰が生まれた——だから戻ってきた、という解釈だ」

「それが正しいんですか」

　学園長はわずかに目を細めた。

「世間ではそう言われておる」

　それだけだった。

　教室がしばらく静かになった。

　葵はその間を、じっと見ていた。

「……三十年前も、同じ理由ですか」

　声が出ていた。

　学園長が葵を見た。

「大戦争の混乱の中で魔法が戻ったのか、あるいは別の何かが引き金になったのか——因果の順序すら、まだはっきりとは解明されていない」

「……わからない、ということですか」

「そういうことになる」

　学園長は葵から視線を外して、黒板に向き直った。

　——本当にわからないのか。それとも、言えないのか。

　葵には、わからなかった。

　葵はノートに今日聞いたことを書き留めた。書きながら、一つだけ引っかかりが残った。

　胸元でライラが、静かに揺れた。

　颯が隣で小声で言った。

「魔法って、そんな昔からあったんだな」

「そうみたいだね」

「消えた理由がわからないって、なんかモヤモヤするよな」

「うん」

　――――――――――――――――――

　放課後、三人でモノレールに乗った。

　颯が口を開いた。

「学園長の顔、なんか変じゃなかったか。あの『世間ではそう言われておる』ってとき」

「……気のせいじゃないかもしれないね」

「まあいいか」と颯は言った。でも颯がそう言うとき、本当に気にしていないわけじゃないことを、葵は知っていた。颯はいつも、気にしながら前を向く。

　そういうところが、葵は好きだった。

　茜は窓の外を見たまま、何も言わなかった。

　葵はふと茜を見た。

　静かな横顔だった。

　胸元でライラが、ほんのわずかに揺れた。何も言わなかった。

　モノレールが丘を下りていく。窓の外を、島が静かに流れていった。

　――――――――――――――――――

　夜、部屋に戻った。

　葵はベッドに腰を下ろして、今日のノートをもう一度開いた。

「ライラ」

　胸元から光が滲んだ。ライラが顔を出した。

「なに」

「……ライラ、七百年って知ってた？」

　少し間があった。

「知らない」

　いつもより、間が長かった。

　葵はその間を、もう一度繰り返した。

　ノートを閉じた。

　ライラが「知らない」と言ったとき、いつもより間が長かった。

　それだけが、残った。