神と悪魔と僕の魂

第7話 土曜日と茜

六日目の朝も、体が重かった。腕が重い。肩が張っている。

昨日のトレーニングのせいだと、思った。

葵は少し考えてから、教本を引き寄せた。昨日の契約説法で習った内容——象徴の原則。言葉が実在と繋がっている。詠唱は意図を構造化する。

光属性の初級回復魔法の詠唱文を開いた。

——光よ、満ちよ。サナティオ・ルクス。

声に出した。指先に温かさが集まる。それを自分の体に向けて、流した。

じんわりと、肩の重さが和らいだ。腕の疲れが少し、薄れた。

完全には取れない。でも——違う。

「……使えるんだ」

葵はしばらく自分の手を見つめた。

嬉しかった。

自分のために魔法を使ったのは、これが初めてだった。

誰かのために、ではなく、自分の体のために。なんだか不思議な感じがした。

胸元でライラが、温かく揺れた。

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土曜は午前二コマで終わる。

一限は剣技だった。

ハルトマンは今日も無駄口を叩かなかった。準備運動から始まり——走り、腕立て、腹筋。男子には容赦がない。颯は腹筋の途中で一度止まりかけ、ハルトマンの視線を感じて慌てて再開した。

トレーニングが終わると、木剣を持つよう指示が出た。

「今日は応用に入る」

ハルトマンが前に出た。昨日教えたフォム・タークの構えを取る。

「昨日のオーバーハウは、同じ背丈の相手への基本だ。だが実戦では自分より遥かに大きい相手と戦うことがある。魔物、巨人、強化された敵——同じ振り方では届かない」

構えを少し変えた。足を広く開き、重心を低く落とす。剣を肩ではなく頭上高く掲げる。

「狙うのは関節、首、脇——装甲の隙間だ。上から叩くのではなく、潜り込んで斬り上げる。大きい相手ほど、足元が弱い」

ハルトマンはゆっくりと動いた。大きく踏み込み、低く潜り、剣を斜めに斬り上げる。続けて反転し、膝の裏を狙うように横に薙ぐ。

生徒たちは黙って見ていた。

「やれ」

葵は構えを取った。

踏み込む。潜る。斬り上げる。

体が、自然に動いた。昨日と同じだった。考えていないのに、動き方を知っている。

（——また。）

その疑問は、飲み込んだ。

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二限は魔法実戦演習だった。

演習場にアーデルが立っていた。いつもの静かな目で、全員が揃うのを待った。

「始める前に、これを渡す」

アーデルが箱を開けた。中に、穏やかな光を放つブレスレットが並んでいた。細い金属の輪に、小さな石が一つ埋め込まれている。石の中で光が揺れていた。

「着けろ。今日から演習中は必ず着用すること」

生徒たちが一本ずつ取り、手首に嵌めた。葵も嵌めた。手首に触れた瞬間、かすかな温もりがあった。

「これは保護魔法具だ。致命傷を受けた場合、内部の状態を固定し、外界からの干渉を拒む結界を自動で張る。死なないための最後の砦だと思え」

教室が少しざわついた。

「ただし」

アーデルの声が、一段低くなった。

「故意にこれを発動させた場合——相手を意図的に致命傷に近い状態にした場合——学園はそれを記録する。悪質と判断されれば、被害者への直接賠償を命じる。この記録は消えない。わかったか」

誰も声を出さなかった。

「わかったなら始める。今日は打ち込み台への攻撃魔法の練習だ。自分の属性に合った初級攻撃魔法を一つ選べ」

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葵は光属性の初級攻撃魔法を開いた。

——光よ、射よ。ルクス・サギタ。

葵は打ち込み台の前に立ち、詠唱した。指先に光が集まり——弾けた。光の矢が台に当たり、表面に焦げ跡を残した。

もう一度やった。また出た。今度は詠唱なしで試した。出た。

葵はその焦げ跡を見つめた。

消えない、と思った。

防御魔法は形を作るだけだった。でもこれは跡を残す。誰かに向ければ——同じことが起きる。

葵は自分の指先を見た。

気をつけなければ、と思った。

誰かを傷つけたくなかった。

それだけは、葵にとってはっきりしていた。

次の詠唱に移った。

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午前の授業が終わり、生徒たちが校舎を出始めた。

葵が鞄を持って廊下に出ると、茜が待っていた。

壁に背をもたせて、端末を見ていた。葵が来たのに気づくと、端末をしまった。それだけだった。特別な顔はしていない。でも——待っていた。

「葵」

「うん」

「午後、空いてる？」

「空いてるけど」

「中心街、行こう」

理由も説明もない。でも葵は「うん」と答えた。

茜と出かけるとき、理由を聞いたことはなかった。昔からそうだった。

葵にとって、茜と出かけることは特別なことではなかった。

ただ、嬉しかった。

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制服のままモノレールに乗った。

二人並んで座る。窓の外を島が流れていく。オールドクォーターの馴染みの街並みが、中心部に近づくにつれて高層ビルに変わっていく。

茜は窓側が好きだと、葵は知っていた。だから自然に通路側に座った。

茜は窓の外を見ていた。葵もなんとなく窓の外を見た。

「制服だと」と葵は言った。「中心部でも普通に見てもらえるね」

「そう」

茜は短く答えた。でも葵には、茜がその言葉の意味をちゃんと受け取ったように感じた。

中心街は賑やかだった。

ホログラム広告が建物の壁面に流れ、空中モノレールが頭上を走っている。魔法と科学が融合した街並み。オールドクォーターとは全然違う。

茜は迷わず歩いた。目的地があるような足取りだった。

葵はその隣を歩きながら、茜のペースに自然に合わせた。茜が立ち止まれば止まる。茜が向いた方向を一緒に見る。先回りしない。

茜の横顔を、一瞬見た。

きれいだと思った。それだけだった。

茜が立ち止まった。

「ここ」

小さな雑貨店だった。魔法陣が印刷された小物や、魔力石を使ったアクセサリーが並んでいる。

二人で中に入った。茜は棚を静かに眺め始めた。葵も隣で眺めた。茜の視線が止まる場所を、静かに追った。

茜が立ち止まった棚に、ブレスレットが二本並んでいた。細い金属の輪に、淡い青白い光を放つ小さな石が埋め込まれている。

「これ」

茜が一本を手に取った。

「ライラの色に似てる」

葵は少し驚いた。茜がそういうことを言うのは珍しかった。

それから、嬉しかった。

ライラのことを覚えてくれていた——それが、葵には嬉しかった。

「……そうだね」

茜はそのブレスレットをしばらく見てから、葵を見た。

「つけてみて」

葵は促されるままに手首に嵌めた。手のひらに、かすかな温もりが広がった。

茜はしばらく、葵の手首を見ていた。何かを確かめるように——でも何を確かめているのか、葵にはわからなかった。

「似合う」

茜はそう言ってから、もう一度だけ見た。それから残った一本を手に取り、自分の手首に嵌めた。

葵はその動作を見ていた。

茜が何をしたいのか、わかった気がした。

「僕が2つ買うよ」と葵は言った。「2人の思い出にしたいから」

茜は少し間を置いた。

「じゃあ私が葵の分を買う」

葵は少し考えた。

「……うん、そうしようか」

茜が小さく笑った。葵も、なんとなく笑った。

茜が笑うのを、近くで見られた。

それが、嬉しかった。

葵が茜の分を買った。茜が葵の分を買った。

値段は同じだった。

でも——何か意味がある気がした。

店を出たとき、茜は自分の手首のブレスレットを一度だけ見た。それから前を向いた。何も言わなかった。

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帰り道、モノレールの中で二人並んで座った。

葵の手首に、青白い光を放つブレスレットがある。茜の手首にも、同じものが。

茜は窓の外を見ていた。葵もなんとなく窓の外を見た。

オールドクォーターが近づいてくる。いつもの街並みが見えてくる。

葵は少し間を置いてから、茜に聞いた。

「茜、楽しかった？」

茜は少しの間、黙っていた。

「……うん」

葵は小さく息を吐いた。

よかった、と思った。

茜が楽しかったなら、それでよかった。

窓の外を、島が静かに流れていった。