神と悪魔と僕の魂

第6話 剣と体の記憶

五日目、午前中は魔法工学と契約説法だった。

魔法工学は前回の続きで、魔法陣の構造をAIの演算と比較する内容だった。リースは相変わらず飄々と話し、オルタが補足を入れる。葵はノートを取りながら、昨日の質問のことをふと思い出した。

——珍しい、とリースは言った。

契約説法はアーデルの授業だった。今日は「象徴の原則」——名前と実在の繋がりについて。詠唱文に使われるラテン語の言葉が、なぜ魔法の発動に有効なのかを理論的に説明する内容だった。葵はその話を聞きながら、言語・リンガで覚えたばかりの単語の意味を頭の中で照らし合わせた。

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午後、仮クラスの生徒たちは屋外の演習場に集められた。

魔法の練習場とは別の、広い砂地の空間だ。中央に木製の打ち込み台がいくつか並んでいる。壁際には木剣と模擬剣がずらりと掛けられていた。

生徒たちがざわつく中、演習場の端から一人の男が歩いてきた。

大柄だった。肩幅が広く、歩くたびに地面が沈むような重さがある。四十代か、それ以上か——刻まれた皺と、首から腕にかけてのいくつかの傷跡が、この男がどういう場所を生き抜いてきたかを静かに語っていた。

男は生徒たちの前に立ち、一度だけ全体を見渡した。

しんと静まった。アーデルの静けさとは違う。圧力のある静けさだった。

「剣技担当、ハルトマンだ」

それだけ言って、すぐに続けた。

「整列しろ。前後左右、腕一本分の間隔を取れ」

生徒たちが慌てて動いた。颯が隣の生徒と肩がぶつかりそうになり、小声で謝った。葵は自然に場所を見つけて立った。

「準備運動から始める。体を温めずに動かせば怪我をする——筋肉は冷えていると切れやすい」

ハルトマンが前に出た。

「腕を横に広げろ。肩甲骨から回せ」

自ら腕を水平に伸ばし、大きく後ろへ回してみせる。生徒たちが倣った。

「体を左右にひねれ。腰だけで逃げるな——股関節から動かせ」

体幹の回旋。ハルトマンは列の間を歩きながら、腰だけで動かしている生徒の骨盤に無言で手を当てて正した。

「片足で立て。反対の足を前後に大きく振れ——股関節を温める」

前後に十回、左右に十回。颯は片足立ちがふらついて、砂にそっと指先を突いた。ハルトマンはそれを一瞥した。何も言わなかったが、次の周回で颯の前に少し長く立った。颯は気づいて姿勢を直した。

「歩きながら前に出ろ。一歩ごとに深く沈み込め——ランジウォークだ。股関節と膝を一緒に使う」

演習場の端から端まで、全員が一列になって進んだ。沈み込むたびに砂が鳴った。

「戻れ。手首を回せ——剣を持つ前に必ずやれ。足首も同じだ」

手首、足首の回旋。それで終わりだった。

「走れ。演習場を二十周。女子は十周でいい。ペースは自分で決めろ——歩いたら最初からやり直しだ」

誰かが「え」と呟いた。ハルトマンはその方向を一瞥した。それだけで、その生徒は黙った。

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走り始めてすぐ、ペースが自然に決まった。

息の整え方、腕の振り方、足の着き方——考えていないのに体が動く。隣を走る颯はすでに少し息が上がっていたが、葵は不思議なほど楽だった。

颯、大丈夫かな、と葵は思った。

あとで水を渡してあげよう。

十周を終えた女子たちが端で休んでいる。茜は肩を上げて呼吸していた。額に汗が光っている。葵はその横顔を一瞬見て、目を逸らした。

二十周が終わった。颯はその場に膝をついた。

「死ぬかと思った……」

「腕立て五十回。女子は二十回」

颯の顔が青ざめた。

腕立て、腹筋、スクワット——ハルトマンは次々と課題を出した。少しでも姿勢が崩れると「やり直せ」という声が飛んだ。颯は腹筋の途中で一度止まった。ハルトマンの視線が飛んだ。颯は慌てて再開した。

葵はすべてをこなした。きつくないわけではない。でも体が動き方を知っている。どこで力を抜いてどこで踏ん張るか——なんとなく、わかった。

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「木剣を一本取れ。利き手で持て」

葵は壁際から一本手に取った。

持った瞬間、手のひらに馴染む感触があった。葵はしばらく、その剣を握ったまま動かなかった。

「基礎の型を教える。見ていろ」

ハルトマンが前に出た。木剣を一本手に取り、肩の上に高く構えた。

「フォム・タークと呼ぶ。肩の上に剣を乗せる構えだ」

構えただけで、空気が変わった。ハルトマンが動いていないのに、その場にいるだけで場の重心が変わるような——葵は思わず息を詰めた。

ハルトマンはゆっくりと振り下ろした。

「オーバーハウ——真上から振り下ろす。基本中の基本だ。まずこれだけ繰り返せ」

どこまでも単純な動作だったが、ハルトマンがやると一つひとつに重みがあった。

葵は構えを取った。

振った。

体が、自然に動いた。重心の乗せ方、踏み込みのタイミング、振り抜きの角度——考えていない。でも体が知っている。まるで何度もやってきたかのように。

もう一度。また、迷いなく動いた。

（——なぜ。）

葵はもう一度繰り返しながら、その疑問を飲み込んだ。

ハルトマンが演習場を巡回していた。生徒の動きを見ながら、短い言葉で修正を入れていく。「肘が開いている」「足幅が狭い」「力みすぎだ」——言葉に無駄がない。

型練習が始まって十分ほど経った頃だった。

「腰の回転を意識しろ！」

ハルトマンの声が響く中、仮クラスの生徒たちが木剣を振り回している。

葵は自分の体の動きに集中しながら、隣で汗を拭う颯に軽く声をかけた。その瞬間——。

「うわっ！？」隣の列にいた男子生徒の木剣が、手元からすっぽ抜けた。

汗で滑った柄が勢いよく飛んで、真正面にいた女子生徒の顔面に向かって一直線に飛ぶ。

女子生徒は目を見開いたまま、避けられない。

——危ない。

葵の体が勝手に動いていた。

一歩踏み込み、右手で自分の木剣を捨て、左手で飛来する木剣の柄を掴む。

同時に体を半回転させて勢いを殺し、右足を軸に剣を地面に突き刺すように止めた。

わずか一瞬の動作だった。木剣は女子生徒の鼻先、十センチ手前で完全に静止した。場が凍りついた。

「……へ？」飛ばした男子生徒が呆然と手を伸ばしたまま固まっている。女子生徒は顔を青ざめ、尻もちをついていた。

いつの間にか、女子生徒の近くにハルトマンが来ていた。

もしかしたら、葵が止めなくてもハルトマンが防いでいたかもしれない。

「小春……今のは何だ？」

葵は自分の左手を見下ろした。木剣の柄を握る感触が、妙に馴染む。

知らないはずの……動き。剣の重心、滑る汗の感覚まで、全部体が覚えていた。

ライラが胸元で小さく光った。

葵は木剣を拾い上げ、男子生徒に静かに差し出した。

「汗を拭いてから握った方がいいです」

責めるつもりはなかった。男子生徒も、誰かを傷つけたかったわけじゃない。それだけは、葵にもわかった。

周囲からどよめきが上がる。

セレンがわずかに目を見張り、茜が心配そうに近づいてきた。

ハルトマンは腕を組んだまま、葵をじっと見つめていた。

葵は内心で息を吐いた。

まただ。体が勝手に動いた。

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演習が終わり、四人で廊下を歩いた。

「ハルトマン先生、やっぱり怖くない？」と颯が言った。「俺、最初に見たとき心臓止まるかと思った」

「理不尽な人ではなさそうだよ」と葵は言った。

「わかるの？」

「なんとなく」

颯は少し考えてから「確かに」と頷いた。それから、ふと葵を見た。

「葵ってさ、剣振るの——なんか普通じゃなくなかった？」

「そうかな」

「いや、なんか——」と颯は言いかけて、うまく続かなかった。「まあいいや」

茜は何も言わなかった。セレンも黙って歩いていた。

葵はそっと胸元に手を当てた。

手のひらに、木剣の感触が残っている。なぜ最初から馴染んでいたのか——葵には、わからなかった。