神と悪魔と僕の魂

第5話 魔法と演算

午後三限は魔法工学だった。

黒板の前に、リース・オルタはすでに立っていた。

長身。スーツの両袖だけがまくれている。葵には、それが妙に印象的だった。きちんと着る気はある。でも、最後の最後で何かを譲っている。

「リース・オルタだ。こっちがオルタ」

軽く手を向けた先で、パネルに青白い光が灯った。人の形をぼんやりと模した輪郭が、静かに揺れている。

「よろしくお願いします」

オルタの声は穏やかだった。リースのほうは、ほとんど表情を動かさない。それでも、目だけが少し笑っているように見えた。

「今日は一つ、問いから始める」

リースは黒板に二つの図を並べた。左に魔法陣。右にコードの断片。

「魔法陣と、AIの演算処理。何が違う」

教室がしばらく静かになった。

「構造」

誰かが呟いた。

「魔力があるかないか」

別の声。

リースは反応しなかった。視線を黒板に戻して、続けた。

「どちらも、意図を形にして、現実に作用させる技術だ」

短く区切る話し方だった。

「魔法陣は図形と記号で。AIはコードとアルゴリズムで。原理は同じ」

葵はノートを取る手を止めた。

意図を、形にして、現実に作用させる。

「詠唱も同じだ」

リースは黒板を見たままだった。

「言葉によって、意図を構造化する。だから詠唱なしで魔法を発動するのは難しい。構造の補助がない分、術者は自分の内側だけで意図を完結させなければならない」

葵の手が、ノートの上で止まったままだった。

詠唱なしで、意図を完結させる。

自分のやっていることに、初めて名前がついた気がした。

少し、嬉しかった。

誰にも言われずに勝手にやっていたことに、誰かが言葉を与えてくれた——そういう感じだった。

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授業が終わり、生徒たちが教室を出始めた。

葵はしばらく席に座ったまま、ノートを眺めていた。

（聞いてみたら）

ライラの声がした。

葵は立ち上がった。リースは、すでに片付けを始めていた。

「少しいいですか」

リースは顔を上げた。動作は止めない。目だけが、葵を捉えた。

「何だ」

「詠唱なしで魔法を発動できたんですが、どういうことなんでしょうか」

「初級か」

「いえ……上級まで」

リースの手が、止まった。

ほんの一拍だった。それからまた、書類をまとめる動作に戻った。

「上級を、詠唱なしで」

「はい」

リースはパネルを手元に呼び寄せた。何かを書き込んでいる。表情は変わらない。

でも目の奥が、さっきよりわずかに笑っていた。

「熟練者なら、初級は詠唱なしで出せる者がいる。中級も、稀に」

そこで一度切った。

「上級を詠唱なしで、それも入学したての一年生で。そんな話は、聞いたことがないな」

葵は何も言わなかった。

「いつからできた」

「……最初から、です。練習で初めて魔法を使ったときに、詠唱なしでも出ました」

リースはもう一度パネルを操作した。それから、何でもないことのように言った。

「わかった。教えてくれてありがとう」

それだけだった。葵は少し拍子抜けした。

「……何か、おかしいんでしょうか」

「おかしい、というより」

リースは葵を見た。今度はまっすぐに。

「珍しい。それだけだ」

その言葉に、何かが込められているような気もした。気のせいかもしれなかった。

「わかりました。あと、それと」

葵は少し間を置いた。

「夢の中で何かをしている気がするんです。体が毎朝重くて、医者にかかっても異常なしで……これって何かの魔法現象だったりするんでしょうか」

リースはパネルから手を離した。

完全に、葵を見た。

「夢の中で何かをしている、か」

リースは繰り返した。声に抑揚はなかった。

「体が重いのは、毎朝か」

「はい」

「夢の内容は、覚えているか」

「……覚えていないです。目が覚めると消えていて」

リースの目が、ほんの少しだけ動いた。何かを判断する目だった。

それからリースは、パネルに視線を戻して、書き込んだ。

「人の夢を操ることは、人間の技術ではできない」

リースの声が、少し落ち着いていた。

「脳は、今の科学でも完全には解明されていないからだ。だが、そういう力を持つ神魔はいる」

「神魔ですか」

「ああ」

リースは葵を見ない。パネルを見ている。

「もしお前の夢に何かをやっているなら、神魔の可能性がある」

「そんな、僕はどうすれば……」

「葵」

リースの声が、少しだけ低くなった。

葵、と呼ばれた。苗字ではなく。

「あまり、気にしすぎるな」

葵が、顔を上げた。

「人の夢に干渉する神魔は、サキュバスやインキュバスのような夢魔が考えられる。だが、ああいうのは人の体を衰弱させる。医者にも分かる痕跡が残る」

リースの口調は、淡々としていた。

「それがないということは、大した影響はないのだろう」

葵は頷いた。

少し、安心した。

答えが完全にわかったわけではない。それでも、大した影響はない、と先生が言ってくれたこと。それが、今は助かった。

「ありがとうございます」

頭を下げて、教室を出た。

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廊下に出ると、颯が壁にもたれて待っていた。

葵は少し笑った。

颯はいつも、こうやって待っていてくれる。

「何してたの？　先生に質問？」

「うん、少し」

「どんな？」

「魔法のこと」

「ふーん」

颯はそれ以上聞かなかった。

そういうところが、葵は好きだった。

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四人で廊下を歩いた。

いつの間にかセレンが合流していた。茜がセレンの隣を歩いている。

「ウェールズに友達とか恋人はいないの？」

茜が静かに聞いた。

「恋人はいない。友達はいる」

「どんな人？」

セレンは少し考えた。

「三人いて、一人は、上品に笑うけど何考えてるかわからない子」

「怖い」

颯が割り込んだ。

「もう一人は、めちゃくちゃ明るい。声が大きい」

「もう一人は？」

「潔癖症の子。でも紳士的」

茜は少し考えた。

「三人とも、セレンと全然違うね」

「……そうかも」

葵はその会話を横で聞きながら、颯と並んで歩いた。

セレンにも大切な人たちがいた。それを置いてここに来た。

セレンも、寂しいのかもしれない。

葵はそう思った。

だから茜は、聞いてあげたのかもしれない。

なぜ来たのか、という問いも浮かんだ。でもそれ以上は出てこなかった。

胸元でライラが、静かに揺れた。葵は胸に手を当てた。

ふと、リースの背中が脳裏をよぎった。

葵が廊下に出るとき、リースの姿が一瞬目に入った。パネルの前に座って、何かを書き留めていた。普段と変わらない姿勢で。

——でも。

「珍しい。それだけだ」

あの声が、どこか平坦すぎた。

驚いていなかった。最初から、知っていたような。

気のせいかもしれない。

ライラは、何も言わなかった。