神と悪魔と僕の魂

第79話 試験の打ち上げ

葵はしばらくその廊下を見ていた。

「打ち上げよ。ついてきなさい」と蒼玲が言った。

生徒会メンバーが当然のようについていった。葵も後を追った。

「どこに行くんですか？」

校舎を出ると、蒼玲が振り返った。「凌霄星辰閣よ」

聞いたことがあった。

天龍集団のビルの最上階にある天空テラス。名前だけで値段が想像できた。

「あの……今日は予定があって」と葵は言った。

——嘘ではなかった、オリビアの夕食を作っていなかった。いつもより少し遅い時間なので、服の上からほんのりと丸みが伝わってくるあのお腹を、空かせているかもしれない。

「予定？」と蒼玲が言った。

「ご飯を作らなきゃいけない人がいて」

蒼玲が少し間を置いた。「私との時間より大事な予定があるの？」

葵が答える前に、手首をつかまれた。

柔らかかった。しかし動けなかった。

そのまま歩き出した。

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校舎の正門を出ると、黒い車が止まっていた。

細長く、窓が暗く染まっていた。

タイヤがなく、地面から静かに浮いていた。

「乗りなさい」と蒼玲が言った。

中は広く、向かい合わせのシートが並んでいた。

間接照明が柔らかく光っていた。

全員が乗り込むと、扉が静かに閉まった。

車がゆっくりと上昇し始め、アルカディア島の夜景が下に広がっていった。

光の建築群が輝いていた。

アーデルとオリビアに連絡を入れ、葵は窓の外を見た。

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天龍集団のビルは島の中心部にあった。

「蒼玲様、お待ちしておりました」

エントランスに入ると、スーツ姿のスタッフが深々と頭を下げた。

エレベーターが最上階まで一気に上がった。扉が開いた。

視界が開けた。

四方がガラス張りでアルカディア島の夜景が360度広がっていた。

海が光を反射しており、空中モノレールが静かに走っていた。

魔法の防壁だけが空気の代わりに張られていて、夜風がそのまま入ってきた。星が近かった。

「……すごい」と葵は思わず言った。

「当然よ」と蒼玲が言った。

全員が席についた。

エリサベットが「お姉さま、今日もありがとうございます」と言った。

蒼玲が「ええ」と言った。

葵はまだ夜景を見ていた。

ライラが胸元でかすかに揺れた。温かい揺れ方だった。

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最初に運ばれてきたのは小さな一品だった。

翡翠色のメロンが丸くくり抜かれていた。中に透明なソースが閉じ込められていた。一口で食べた。

体がすっと軽くなった。

「……なんですか、これ」

「翡翠龍珠涙よ」と蒼玲が言った。

「魔法で育てたメロンに龍の涙ソースを閉じ込めてあるの。」

イレムが「これ好きなんだよね」と言った。

冷菜三品が運ばれてきた。

魔法炎で瞬炙した鴨胸肉の薄切り、琥珀色のゼリーに閉じ込めたエビ、和牛の極細糸切りの黒胡麻トリュフ和え。三品が並ぶと食卓が一気に華やいだ。

次にスープが来た。

黄金色で、九種の仙草と幸運金粉が浮かんでいた。

飲むと温かさが体の奥まで広がった。

試験の疲れが少しずつほどけていくような感覚だった。

メインが三品続いた。

青い光粒子が舞う中で蒸し上げられた魚料理、24時間魔法熟成された豚の叉焼、そして名物、幻蝶宮保鶏丁が運ばれてきた。

一口食べた瞬間、視界に光の蝶が舞った。

葵は思わず手を止めた。

「……見えてますか、これ」

「見えてるよー」とイレムが言った。「きれいだよね」

白羽が無言で箸を動かしていた。アリアが光の蝶を一瞥した。「……演出過多」とだけ言って、また箸を動かした。

締めに銀月仙霊粥が運ばれてきた。とろりとした白い粥だった。

月光を浴びた特製米と九種の霊薬で煮込まれていた。

一口ごとに体の芯が温まった。試験の疲れが、静かに抜けていった。

「……おいしい」と葵は言った。

デザートは月下銀河芒果仙凍だった。星の銀河を閉じ込めたマンゴーのプリンだった。

スプーンを入れると、星が浮かび上がった。本物の星の様だった。

葵はしばらくスプーンを持ったまま見ていた。

最後に永夜烏龍茶が運ばれてきた。

魔法で抽出時間を固定した極上の烏龍茶だった。口の中が静かに整った。

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食事が終わったあとも、しばらく他愛のない話を続けた。

話が一段落着いた頃、スタッフが伝票を持ってきた。

蒼玲が手を伸ばした。

「前回出してもらったから、今日は私が出すわ」とカヴィヤが先に受け取った。

カヴィヤは伝票を見た。表情は変わらなかった。

「……おいくらですか」と葵は聞いた。

「一人80万クレドよ」と蒼玲が言った。

涼しい顔だった。

葵は計算した。80万クレドがどのくらいの金額か、自分の感覚では想像もつかなかった。ただ、とてつもない額だということはわかった。

カヴィヤが端末を操作して全員分を支払った。白羽がすぐに端末を出してカヴィヤに振り込んだ。

カヴィヤが「白羽さんはいつも早いですね」と言った。

白羽が「当然だ」と言った。

どうやら持ち回りらしかった。

「……あの、僕はどうすれば」と葵は言った。

「あら」と蒼玲が微笑んだ。「いずれ私のものになるんだから、私が出す分でいいのよ」

葵は何も言えなかった。

「迷宮で神魔の素材を持ってきたら換金してあげるよー」とイレムが言った。

「100層より上の素材は結構高く売れるんだよね。それでお返しするのはどう？」

「素材、ですか」

「ただし100層より下の雑魚の素材は高くないよ。ボスはちょっと値段がつくけど——例えば20層のボスの素材なら1000クレドくらいかな」

葵は今まで潜ったダンジョンを思い返した。

素材を一度も拾ったことがなく、全部置いてきていた。

——もったいなかった。

「次からちゃんと拾います」と葵は言った。

「そうしてー」とイレムが言った。

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帰りも空飛ぶリムジンだった。

島の夜景が窓の外を流れていった。食事の余韻がまだ体に残っていた。

リムジンが教員寮の前に止まった。

葵が降りると、扉が閉まった。

「傭兵が怖いなら私と一緒に住んでもいいのよ」と蒼玲が窓越しに言った。

「お姉さま！」とエリサベットの声がした。

リムジンがゆっくりと上昇して、夜の空に消えていった。

葵が自分の部屋に向かっていると、壁の穴からオリビアが顔を出した。

「おかえりなさい」

「ただいま帰りました」と葵は言った。

「今日はオリビア先生のおかげでよくできた気がします。何かお礼をしたいんですが」

オリビアが少し目を丸くした。「……お礼、ですか」

「はい」

「それなら今度、買いたい本があるので一緒に行きましょう」

「……そんなことでいいんですか」と葵は言った。「なんだか申し訳ないんですが」

「はい、ぜひ一緒に」とオリビアが言った。嬉しそうだった。

ライラが胸元でかすかに揺れた。

試験が終わった夜だった。