神と悪魔と僕の魂

第8話 日曜日の少年たち

　朝、目が覚めた。

　葵はベッドの中でしばらく天井を見上げてから、手首のブレスレットに触れた。昨日茜と一緒に買った、淡い青白い光を放つ石。

　——光よ、満ちよ。サナティオ・ルクス。

　静かに唱えた。

　指先から温かさが広がり、体の奥へ流れていく。肩の張り、腕の重さ——すうっと、消えた。

　胸元でライラが、温かく揺れた。

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「葵！　今日暇？　暇だよな？　暇だって言え」

　昼前に颯から連絡が来た。

「……暇だけど」

「よし。中心街集合。俺が誘った連中と飯食って遊ぶ。来い」

「何人？」

「七、八人くらい。みんないいやつだから」

　葵は少し考えた。颯が「いいやつ」と言うなら、たぶんそうなのだろう。

「わかった、行く」

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　中心街の広場で待っていると、颯がすでに数人を連れて立っていた。

　葵が近づくと颯が大きく手を振った。

「来た来た。葵も来たぞ」

　集まっていたのは八人。それぞれ違う国の顔立ちで、翻訳デバイスが各自の言葉を拾っている。同じ仮クラスの面々だ。颯はどこでこんなに仲良くなってくるのだろう、と葵は思った。入学して一週間も経っていないのに。

　葵は軽く会釈した。

「改めてよろしく」

　思ったより自然に声が出た。颯がそばにいるからかもしれない。

　その中に、一人、少し離れて立っている生徒がいた。

　線が細い。背はそこそこあるが、どこか存在感を抑えているような——そういう立ち方をしていた。葵と目が合うと、小さく会釈した。

「リオ・ハーンです」

　静かな声だった。

「葵です」

　それだけだったが、なんとなく印象に残った。

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　一行は中心街のレストランに入った。

　大きな円卓を囲んで、賑やかに食事が始まった。颯は当然のように場の中心にいて、あちこちに話を振りながら笑わせている。葵は颯の隣に座り、料理を食べながら話の流れを聞いていた。

　颯がふと葵に振った。仲を取り持つだけじゃなく、友達の僕のことを自慢したかったのかもしれない、と葵は思った。

「そういえばお前、水曜の練習場でなんか変なことやってたって聞いたぞ」

「変なこと？」

「詠唱なしで上級魔法出したって。練習場で見てたやつがいたらしい」

　テーブルの空気が少し動いた。何人かが葵の方を見た。

「あれ、どうやるの？」

　斜め向かいに座っていた生徒が身を乗り出した。赤みがかった髪の、好奇心旺盛そうな顔の少年だ。

「詠唱って絶対必要じゃないの？　俺、詠唱なしで試したことあるけど全然出なかったんだけど」

　葵は少し考えた。

「……うまく説明できないんだけど。詠唱するとき、言葉が先に来て魔力が動く感覚があって。でも言葉がなくても、魔力は動こうとしてる感じがして。その感覚だけで動かした、っていう感じで」

「感覚で？」

「うん。なんか、体が覚えてるみたいな」

　テーブルがしばらく静かになった。

「それって普通じゃないよね」と別の生徒が言った。「俺、詠唱なしで初級すら出ないし」

「熟練者でも初級がせいぜいって聞いたけど」

「上級を詠唱なしって……どういう仕組みなんだろ」

　葵は苦笑した。

「僕にもわからない。リース先生に聞いたら『珍しい』って言われただけで」

　颯が笑った。

「それがお前らしいよな。すごいことやっといて『わからない』って顔してる」

　笑い声が広がった。葵も少し笑った。

　リオは黙って聞いていた。でも葵は、リオがその話を真剣に聞いていることに気づいていた。

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　食事の後、近くの魔法アミューズメント施設に流れた。

　中に入ると、魔法を使った体験型のゲームが並んでいた。的に向かって魔力弾を放つシューティング、魔法陣を組み合わせてパズルを解くブース、魔力の出力量を競うストライカー——。

「うわ、これ本格的だな」

　颯が目を輝かせて走っていった。葵はそれを見送りながら、ゆっくりと施設を歩いた。

　隣に、気づけばリオが並んでいた。

「さっきの話」とリオが言った。静かな声だった。「詠唱なしで魔法を出す感覚、もう少し聞いてもいいですか」

「うん、いいよ」

「魔力が動こうとしてる、って言ってたけど——それって、意識する前から動いてる感じ？」

　葵は少し考えた。

「そうかもしれない。考えるより先に、体が準備してる感じ。詠唱はその準備を言葉で補助してるだけで、準備自体は……もう、できてる」

　リオは黙って聞いていた。

「リオは？　魔法、使える？」

「……初級なら。でも詠唱がないと全然出ないです」

「それが普通だよ。僕がおかしいだけで」

　リオは少し間を置いてから、静かに言った。

「おかしくはないと思います。ただ——すごく、遠いところにいる感じがします」

　葵はその言葉を少し不思議に感じた。遠い、というのがどういう意味かはわからなかった。でもリオが深いところから言葉を選んでいることは、なんとなく伝わった。

「そんなことないよ」と葵は言った。「やり方が違うだけだと思う」

　リオは何も言わなかった。でも少しだけ、表情が柔らかくなった気がした。

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　夕方、施設を出た。

　颯はシューティングゲームで一番高いスコアを出したらしく、上機嫌で帰り道を歩いていた。

「また来ようぜ。来週も日曜空けといてくれ」

　誰かが「賛成」と言った。笑い声が広がった。

　葵はその輪の中にいた。颯のおかげだ、と思った。颯がいなければ、自分はこういう場所にいなかった。

　リオは輪の少し外側を歩いていた。でも——最初より、少しだけ近い位置にいた。

　葵はそっと胸元に手を当てた。

　ライラの温かさが、そこにあった。

——あの「遠いところにいる感じ」という言葉が、頭の隅に残っていた。