第77話 1学期中間試験
試験当日の朝、教室に向かう廊下は静かだった。
Sクラスの生徒が既に教室に集まっていた。誰も話していなかった。
端末を見ている者、目を閉じている者、壁にもたれて天井を見ている者。普段の教室とは空気が違った。
葵も自席に座って待っていた。
「小春葵」
声がした。振り向くと、蒼玲が廊下から顔を出していた。手招きをした。
葵は近づいた。蒼玲が葵の手を取って、何かを握らせた。
小さかった。手のひらに収まる大きさだった。
見なくてもわかった。
「……魔脳晶ですか」
「声が大きいわ」と蒼玲が小声で言った。「頑張りなさいよね」
それだけ言って、蒼玲は廊下の角に消えた。
「……使わないの？」とライラが聞いた。
「使わない」と葵は言った。
ライラが少し間を置いた。「……そう」
——自分の力でやる、ということだった。
不思議と、余計な力が抜けた。
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教室に入ると、監督官がすでに前に立っていた。
左胸に金色のエンブレムがある深い青緑のジャケットを着ていた。
エンブレムは亀甲紋で、中央に合わさった手が刻まれていた。
袖口にも同じ紋様の刺繍が入っていた。
アービターの監督官だった。
試験用紙が伏せて置かれていた。周囲を見渡すと、エリックが正面を向いて座っていた。ルシアンが端末の電源を切っていた。誰も横を見なかった。
葵も前を向いた。
監督官が「始め」と言った。
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数学だった。
問題用紙を開いた。最初の問題を読んだ。解いて次に進んだ。
周囲で紙をめくる音がした。速かった。葵が二問目を解いている間に、隣の席で三度紙がめくられた。だが、横を見ずに手を動かし続けた。
オリビアが出した予想問題と似た形式だった。解法が出てきた。次が見えた。
——大丈夫。
半分まで来た。顔を上げずに続けた。
時間が余ったので見直しをした。一箇所、符号の誤りに気づいた。直した。
「終わり」と監督官が言った。
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二科目目は魔法工学だった。
均衡の原則・共鳴の原則。問題を見た瞬間に構造が見えた。颯が「繋がりすぎて」と言っていたのを思い出した。
——仙霊液の効果ではなく、繋がっていたのだと思う。
解いた。また解いた。
エリックが静かに問題用紙をめくった。葵より速かった。葵は横を見なかった。自分のペースで続けた。
時間が余った。もう一度見直した。
「終わり」と監督官が言った。
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三科目目は契約説法だった。
照応の法則・極性と調和の法則。オリビアと確認した内容が頭の中で整然と並んでいた。
記述問題が出た。葵は少し考えてから、書き始めた。手が止まらなかった。
「終わり」と監督官が言った。
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一日目が終わった。
廊下に出ると、颯が待っていた。「どうだった」
「……できたと思う」
「俺も。魔法工学やばかったけど」と颯が言った。「均衡の原則、ちゃんと書けた」
「よかった」
葵はポケットから魔脳晶を取り出した。「そういえばこれ、蒼玲先輩に貰ったんだけど、いる？」
颯が魔脳晶を見た。「……お前使わないのか」
「うん」
「……やばくなったら使う」と言って受け取った。ポケットにしまった。
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二日目の朝、教室に入ると昨日と同じ監督官が前に立っていた。
深い青緑のジャケット。亀甲紋と合わさった手のエンブレム。昨日と変わらない佇まいだった。
午前中に二科目を終えた。
世界史は民族大移動・各国の変容。オリビアと確認した流れで手が動いた。言語リンガはオリビアが「試験範囲外だが繋がる」と言っていたラテン語の基礎構造が、記述問題の選択肢を絞るのに役立った。
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最後は魔法実技だった。
練習場に移動した。監督官が採点端末を構えた。生徒が一人ずつ前に出た。
多くの生徒が中級魔法を使った。上級まで出せる者は少なかった。
ルシアンが前に出た。
詠唱が始まった。澄んだ声だった。光魔法の術式が空気に溶けていった。フォルティス・ルクスが展開された。光の強化障壁が静かに、しかし確かな圧を持って立ち上がった。攻撃魔法はディウィナ・ルクスだった。光の奔流が的を正確に貫いた。迷いがなかった。
監督官が端末を操作した。
エリックが前に出た。
詠唱が始まった。低い声だった。闇の魔力が練習場の空気を引き絞るように集まった。アエギス・テネブラルムが展開された。闇の聖盾が光を吸い込みながら広がった。攻撃魔法はテネブラ・フラグメントゥムだった。闇の断片が的に向かって鋭く飛んだ。
監督官が端末を操作した。
葵の番が来た。
「防御魔法から始めてください」と監督官が言った。
葵は詠唱しなかった。
魔力を集めた。前方に展開した。フォルティス・ルクスが静かに広がった。光の強化障壁が空気の中に立ち上がった。
監督官の手が止まった。
一瞬だった。端末への入力が遅れた。周囲の生徒が葵を見た。監督官はすぐに表情を戻して、端末を操作した。何も言わなかった。
「次は攻撃魔法をお願いします」
ライラが胸元でかすかに揺れた。
「……闇の魔法を見せたら？」とライラが言った。
葵は少し考えた。
——エリサベット先輩が言っていた。1年の時は自分と適性が逆の魔法はできなかったと。
葵は詠唱しなかった。
魔力を手のひらに集めた。闇の魔力が指先に集まってきた。テネブラ・フラグメントゥムが形を成した。標的に向けて放った。闇の奔流が真っ直ぐに飛んだ。
監督官が端末を持ったまま、わずかに固まった。
練習場が静かになった。
それでも手は動いた。入力は通常通りだった。何も言わなかった。
「以上です」と監督官は言った。
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練習場を出ると、颯とリオとマルコが待っていた。
「どうだったー」と颯が言った。
「……できた」
「俺も」と颯が言った。「リオも余裕そうだったし」
リオが小さく頷いた。「……なんとか」
マルコが「俺はやばかったけど多分大丈夫」と言った。根拠はなさそうだった。
颯が「そうだ」と言った。「俺とリオ、誕生日近いじゃん。試験終わったし、次の日曜日にパーティーしようぜ」
リオが少し目を見開いた。「……いいの？」
「当たり前だろ」と颯が言った。「葵も来るよな」
「うん」と葵は言った。
「マルコも来い」
「行く行く」とマルコが即答した。
颯が「じゃあ決まりな」と言った。
リオが「……ありがとう」と小さく言った。颯は聞こえていないふりをした。
ライラが胸元でかすかに揺れた。
試験が、終わった。
