神と悪魔と僕の魂 〜無詠唱の規格外少年、魔法学園の日常と大悪魔のダンジョンを今日も呑気に攻略する〜

第70話 手作りのもの

朝、端末に通知が来た。

蒼玲からだった。

「来週の月曜日、エリサベットの誕生日パーティーをするわ。空けておきなさい」

葵は少し考えた。来週の月曜日——10月20日だった。

——何か用意しなければ。

他の先輩たちは高級品を贈るだろうと思った。自分には同じものは用意できない。

「ライラ、何がいいと思う？」

ライラが胸元から顔を出した。「……手作りのもの」

「手作り」

「……うん。きっと気に入ってくれると思う」

葵は少し考えた。料理よりも、持ち帰れるものの方がいい気がした。

「クッキーはどうかな」

ライラが少し間を置いた。「……いい」

葵は端末にメモした。材料を後で注文しようと思った。

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授業は淡々と過ぎた。

1限の世界史はオリビアに教わった内容が頭に残っていて、少し前より流れが見えた。

2限の魔法工学は理論の確認が続いた。

3限の剣技はエリックと型の確認をした。

4限のリンガは修辞法の復習だった。

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放課後、ピアサポートの教室に向かった。

扉を開けると、茜がいた。

いつもより少し早く来ていたようだった。葵が入ると、茜がまっすぐ葵の前に立った。

「……葵」

「うん」

何も言わなかった。ただ、立っていた。笑っていた。ただ、目が笑っていなかった。

ライラが胸元でかすかに震えた。

葵はどう返せばいいかわからなかった。悪いことは何もしていないはずだった。

しばらくして、茜が「頑張ってね」と言った。それだけ言って、自分の席に戻った。

——何だったんだろう。

カヴィヤが「葵くん、大丈夫？」と小声で聞いてきた。葵は「はい」とだけ答えた。

ライラの震えが、少しずつ収まっていった。

しばらくして、セレンが来た。颯たちのざわめきをよそに、まっすぐ葵の席に来た。

「……昨日の続き、教えてほしい」

茜がセレンをちらりと見た。セレンは気にしなかった。ノートを開いて葵の前に置いた。

葵は気持ちを切り替えて、説明を始めた。

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ピアサポートが終わって教員寮に戻った。

キッチンに立って、今日の夕食を考えた。天龍集団のネットスーパーを開いて、手早く材料を注文した。

クッキーの材料も一緒に頼んだ。

壁の穴からオリビアに声をかけた。「今日も夕食を作ろうと思っているんですが」

「……行きます」

返事は早かった。

アーデルの部屋をノックした。「今日もよろしいですか」

少し間があった。「……ああ」

材料が届いてから、手早く作った。ライラが胸元から出てきて、カウンターの端に座った。今日は黙って見ていた。

三人分の皿を並べた。

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食卓は、少しずつ変わっていた。

最初は無言が多かった。今日はオリビアがアーデルに何か聞いて、アーデルが短く答えた。それだけだったが、悪くなかった。

葵は二人のやり取りを聞きながら食べた。

「……葵くんは」とオリビアが葵を見た。「今日のピアサポート、どうでしたか」

「……いろいろありました」

「いろいろ」

「はい」

オリビアが少し微笑んだ。それ以上は聞かなかった。

アーデルが葵を見た。「……よく作れるな」

「ありがとうございます」

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食事が終わった。

アーデルが「皿は洗う」と言った。葵とオリビアは壁の穴をくぐった。

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葵はノートを開いた。

「……今日は魔法工学をやりましょう」

「はい」

「試験範囲は魔法の理論——共鳴の原則と均衡の原則が中心になります」

オリビアの説明が始まった。共鳴の原則から入り、均衡の原則へと進んだ。途中で葵が止まるたびに戻って確認した。例題を解いて、また説明を受けた。一通り終わる頃には、窓の外がすっかり暗くなっていた。

「……葵くんは魔法工学の授業で、どんなことを習いましたか」

「魔法陣とAIの演算処理は原理が同じだと。どちらも意図を形にして現実に作用させる技術だと習いました」

オリビアが少し間を置いた。「……それは、誰が言いましたか」

「リース先生です」

「……そうですか」とオリビアは言った。「では、その言葉を試験の観点から整理しましょう」

ペンがノートの上を走った。

「……共鳴の原則というのは、同質のエネルギーは引き合うという考え方です。魔法陣の図形や記号が特定の魔力と共鳴するのはこのためです。術者の意図が明確であればあるほど、共鳴の精度が上がる」

「……詠唱も同じですか」

「……そうです。詠唱は意図を言葉で構造化することで、共鳴を安定させる補助をしています」

葵はノートに書き込んだ。リースの言葉が、別の角度から見えた気がした。

「……均衡の原則は」とオリビアは続けた。「与えずに得ることはできないという考え方です。魔法を使えば必ず魔力を消費する。強い魔法ほど消費が大きい。これは原則であって、例外はありません」

「……詠唱なしで魔法を使うと消費が増えますか」

オリビアが少し止まった。

「……増えます。構造化の補助がない分、術者が自分の内側だけで意図を完結させなければならないので」

葵は少し間を置いた。「……なるほど」

「……葵くんは詠唱なしで魔法を使えると聞いています」

「……はい」

「……消費が激しいと感じることはありますか」

葵は少し考えた。「……あまり感じないです」

オリビアがまた少し止まった。それ以上は聞かなかった。ペンを持って、予想問題をノートに書き始めた。

「……明日までに解いてきてもらえますか」

「はい」

「……おやすみなさい、葵くん」

「おやすみなさい、先生」

壁の穴をくぐって自分の部屋に戻った。机の上に予想問題を置いた。

ライラが胸元でかすかに揺れた。

「……消費が激しいと感じないのは、おかしいの？」と葵は言った。

ライラは少し間を置いた。「……さあ」

試験まで、あと二週間を切っていた。目を閉じた。